Грело. Гаспар де Марсан. Том I - Александр Шевец

Гаспар повернулся к нему.

— Спросят меня. Готовь людей.

Сержант коротко кивнул и пошёл вдоль стены.

Гаспар ещё раз поднялся к пролому. Неприятельские стрелки уже подобрались ближе. Один выстрелил почти одновременно с тем, как де Марсан пригнулся; пуля ударила в камень в двух ладонях от его головы. Со стороны леса послышались ещё несколько выстрелов, затем чей-то крик.

Один из четверых солдат, отправленных на тропу, прибежал обратно.

— Господин лейтенант, там человек десять или двенадцать. Ещё идут ниже. Пытаются выйти на дорогу за нами.

Этого было достаточно.

Гаспар нашёл взглядом Бертена.

— Уходим. По двое, раненых первыми. Двоих оставить у стены до последнего.

Сержант не стал переспрашивать и сразу начал собирать людей. Гаспар указал на мост.

— Две доски снимите, если успеете. Поджигать ничего не надо — дорога ещё может понадобиться нам самим.

Неприятель понял происходящее почти сразу и усилил огонь. Один из солдат у стены рухнул на спину, пуля вошла в грудь. Гаспар присел возле него, но одного взгляда хватило, чтобы понять: помочь уже нечем.

— Оставьте, господин, — тяжело сказал Бертен.

Гаспару хотелось возразить. Вместо этого он поднялся и крикнул оставшимся, чтобы отходили.

Последние четверо покидали позицию короткими перебежками, прикрывая друг друга от камня к камню. Гаспар ушёл вместе с ними. Только когда лес полностью скрыл пост от неприятельских стрелков, люди смогли двигаться быстрее.

Ровиля они встретили через несколько минут. Старший офицер выехал из-за поворота, увидел раненого на импровизированных носилках и сразу пересчитал людей.

— Пост оставили? — спросил он, спешиваясь.

— Да, — ответил Гаспар. — Их пешие выходили нам в тыл. Ещё пять минут, и дорога была бы закрыта.

Ровиль посмотрел на него жёстко.

— Я приказал держать позицию.

— Я помню.

— Потери?

Гаспар оглянулся на людей.

— Один убит. Трое ранены.

— А если бы остались?

— Потеряли бы половину. Может быть больше.

— Думаете?

Раздражение вспыхнуло мгновенно. Гаспар уже открыл рот, но остановился и заставил себя ответить без привычной резкости.

— Да. Думаю. Они уже выходили нам за спину, когда я приказал отходить.

Ровиль несколько секунд смотрел на него, потом перевёл взгляд на Бертена.

— Так было?

— Так, господин, — подтвердил сержант. — Ещё немного, и они перерезали бы верхнюю дорогу.

Ровиль кивнул. Теперь его интересовало другое.

— В штаб сведения отправили?

— Два посыльных, — ответил Гаспар.

— Второго когда?

Де Марсан помедлил всего мгновение.

— Позже, чем следовало.

— Почему?

— Решил, что первого хватит.

Ровиль посмотрел на него внимательнее.

— А теперь?

— Теперь понимаю, что надо было отправлять второго сразу после подтверждения численности.

Старший офицер ничего не сказал о признании. Только сел в седло и приказал двум людям идти в арьергарде.

— Хорошо. Возвращаемся через карьер. Если неприятель занял мост, он наверняка захочет посмотреть, куда делся пост.

До лагеря добрались после полудня. Первый посыльный всё-таки успел: у северного края уже стояла готовая рота, ещё несколько десятков людей двигались к дороге. Противник дальше монастырского моста не пошёл. Судя по всему, его задачей были разведка и краткое занятие удобной позиции, а не попытка приблизиться к основным силам Анри.

Гаспар проводил раненых до лекарской палатки. Бертен оставался на ногах и помогал тащить одного из своих людей, хотя сам был весь в грязи и пороховой копоти. Только убедившись, что лекарь их принял, де Марсан вышел наружу.

Ровиль ждал у коновязи.

— Принцу нужен доклад.

Гаспар посмотрел на кровь, засохшую на ладони.

— Сейчас?

— Боюсь, война опять не согласовала с вами удобное время.

— У неё вообще дурное воспитание.

Ровиль впервые после моста усмехнулся.

— Идите. Я буду через минуту.

В штабе находились Анри, тот самый полковник, который спорил с Гаспаром накануне, и капитан д’Эстель. Последний явно уже слышал хотя бы часть произошедшего: стоило его лейтенанту войти, как он посмотрел на него с выражением, не обещавшим ничего приятного.

Анри стоял над картой. Вопрос о дороге он задал первым.

— Обоз?

Ровиль снял перчатки и положил их на край стола.

— Через карьер не пройдёт, Ваше Высочество. Внешний край дороги подмыло. Несколько тяжёлых телег он выдержит, вся колонна — вряд ли. Пехота и посыльные проходят без труда.

Анри перевёл взгляд на Гаспара.

— А вы утром склонялись к карьеру.

— Склонялся, — признал де Марсан. — Я не заметил трещину у внешней колеи. Ровиль заметил. Для обоза дорога не годится.

Полковник едва заметно усмехнулся.

— Значит, вчерашнее чудо закончилось.

Гаспар повернул к нему голову, но Анри заговорил раньше.

— Если бы чудо продержалось дольше двух дней, пришлось бы звать священника. Что произошло у монастырского моста?

Ровиль посерьёзнел и придвинулся к карте.

— Около пятидесяти человек, возможно больше. Конница и пешие стрелки. Пост обнаружили, затем начали обходить через лес.

Полковник сразу посмотрел на обозначенную высоту.

— Пост удержали?

Ровиль ещё не успел ответить, когда Гаспар сказал:

— Нет. Я приказал его оставить.

Д’Эстель медленно перевёл взгляд на своего лейтенанта. Полковник тоже повернулся к нему.

— Вам было известно, что приказ требовал держаться до смены?

— Да, господин полковник.

— И вы сознательно его нарушили?

— Сознательно.

Полковник постучал пальцем по месту, где стояла фишка поста.

— Тогда из-за вашего решения неприятель получил мост и высоту.

Гаспар чувствовал, как внутри снова начинает подниматься раздражение, но теперь уже следил за ним.

— Получил. Когда я приказал отходить, их пешие выходили на дорогу позади нас. Ещё несколько минут, и пост всё равно был бы потерян, только вместе с людьми.

— Это ваше предположение.

— Да. Поэтому я и принял решение сам, — ответил де Марсан.

Анри до сих пор почти не вмешивался. Теперь он повернулся к Ровилю:

— Вы видели положение перед отходом?

— Не полностью, Ваше Высочество. Я находился на верхней дороге. Когда вернулся, пост уже отходил. Но неприятель действительно выходил ему в тыл, и продолжать держать высоту до смены смысла уже не было. Я бы снял людей тоже.

Полковник нахмурился.

— Тогда почему вы не отдали этот приказ сами?

— Потому что не видел положения в тот момент, когда решение пришлось принимать. Де Марсан видел.

Анри кивнул и посмотрел на Гаспара.

— Потери?

— Один убит, трое ранены.

— Связь со штабом?

Вот здесь отвечать было неприятнее.

Гаспар коротко посмотрел на Ровиля, потом снова на принца.

— Первый посыльный ушёл ещё до начала боя. Второго я отправил слишком поздно.

Анри сразу уловил формулировку.

— Насколько поздно?

— Когда стало ясно, что нас обходят через лес. Надо было сделать это раньше, как только подтвердили число противника.

— Почему не сделали?

Гаспар медленно выдохнул.

— Решил, что первого достаточно. Ошибся.

Полковник усмехнулся.

— Любопытно. Нарушить приказ вы решились,