Грело. Гаспар де Марсан. Том I - Александр Шевец

Под копытами лежал твёрдый известняк, покрытый лишь тонким слоем жидкой грязи. По обеим сторонам шли канавы, вода стекала по ним вниз, глубоких колей почти не было. Гаспар некоторое время смотрел на поверхность, потом ответил:

— Пока я бы повёл обоз здесь.

Ровиль повернул голову.

— Именно обоз?

— Пока — да.

— Вы уже второй раз за утро говорите «пока», — заметил старший офицер.

Гаспар усмехнулся.

— Его Высочество испортил мне уверенность в себе.

— За одно утро?

— Очень деятельный человек.

Ровиль рассмеялся и пустил лошадь немного быстрее.

До старой каменоломни добрались примерно через полчаса. Когда-то здесь добывали известняк для монастырских построек, но выработки давно забросили, и по краям дороги уже поднялся кустарник. Часть каменной стены осыпалась, однако само полотно с первого взгляда выглядело даже лучше, чем на подходе: вода почти не задерживалась, под тонким слоем грязи чувствовался твёрдый камень.

Гаспар спешился и прошёл несколько десятков шагов пешком. Носком сапога попробовал край колеи, осмотрел ширину между склоном и старым обрывом, после чего повернулся к Ровилю.

— Телеги здесь пройдут.

Тот спорить не стал. Молча спешился, подошёл к наружному краю дороги и присел возле колеи. Несколько секунд рассматривал землю, затем поднял небольшой камень и бросил за край. Камень дважды ударился о склон и исчез в кустах далеко внизу.

— Пустую телегу я бы тоже провёл, — заметил Ровиль. — Наверное, и несколько гружёных.

Гаспар подошёл ближе.

— А шестьдесят?

Вместо ответа Ровиль раздвинул носком мокрую траву. Под ней обнаружилась длинная трещина, начинавшаяся возле самой колеи и уходившая вдоль дороги на несколько саженей. Гаспар присел рядом и только теперь заметил, что внешняя колея уже просела ниже внутренней, а под ней в нескольких местах осыпалась земля. Первый тяжёлый воз, вероятно, прошёл бы. Второй тоже. После десятка повозок край вполне мог поползти вниз.

Де Марсан поднялся, прошёл дальше и нашёл ещё одну трещину.

— Чёрт.

— Это уже окончательное заключение? — спросил Ровиль, не сходя с места.

Гаспар вернулся к нему и ещё раз посмотрел на повреждённый край.

— Нет. Окончательное — обоз сюда вести нельзя.

— Несколько минут назад вы говорили обратное.

— Несколько минут назад я не видел этого места.

Ровиль постучал каблуком по твёрдой внутренней стороне дороги.

— Край можно укрепить. Камень рядом, людей найдём, принесём доски. За день, возможно, получится.

Гаспар представил шестьдесят повозок, растянувшихся по узкому проходу, и покачал головой.

— А если не получится, завтра здесь встанет весь обоз. Первая телега провалится, остальные запрут дорогу с обеих сторон, и тогда будем объяснять принцу, что она почти годилась.

Ровиль поднялся и отряхнул перчатки.

— Быстро отказались от собственного решения.

— Если я ещё четверть часа буду доказывать, что прав, дорога шире не станет, — ответил Гаспар.

Старший офицер посмотрел на него чуть внимательнее, чем раньше, но ничего не сказал. Вместо этого приказал одному из разведчиков отметить повреждённый участок, чтобы по возвращении не искать его снова.

Гаспар тем временем посмотрел вверх по дороге.

— Для людей она всё равно хороша.

— Для пехоты? — уточнил Ровиль.

— Для лёгкой. Без телег и тяжёлого снаряжения. Посыльных тоже можно гонять здесь. Если неприятель наблюдает деревенскую дорогу, незачем показывать ему всё наше движение.

Ровиль проследил взглядом за изгибом пути и согласно кивнул.

— Вот это уже можно доложить.

Проверив карьер, они двинулись дальше, к спуску на монастырский мост. Дорога стала уже, но всадники по-прежнему шли без труда. Слева поднимался молодой лес, справа склон уходил к неглубокой долине, где между деревьями местами белела дорога на Ланьер. Тишина была почти полной; лишь изредка с ветвей падала накопившаяся после ночи вода.

Один из разведчиков, ехавший впереди, внезапно поднял руку. Восемь лошадей остановились почти одновременно. Ровиль сразу придвинулся к обочине, а Гаспар прислушался. Несколько секунд ничего не было слышно, кроме капель и тяжёлого дыхания коней. Потом из долины донёсся глухой, неровный стук копыт.

Ровиль спешился и подошёл к разведчику.

— Далеко?

— Уже недалеко, господин. Идут с запада, — ответил тот, присев за низким кустарником.

— Сколько?

Разведчик некоторое время всматривался между деревьями.

— Двадцать я видел точно. За ними ещё люди. Может быть тридцать, может больше.

Гаспар тоже соскользнул с седла и передал поводья ближайшему солдату.

— Наших там быть не должно?

— Не должно, — ответил Ровиль, продолжая смотреть вниз.

Разведчик осторожно выглянул ещё раз и отрицательно покачал головой.

— Не наши.

Шутки закончились сами собой. Ровиль быстро оценил дорогу, потом посмотрел в сторону монастырского моста.

— Сколько людей на посту?

— Вчера было пятнадцать, — ответил один из солдат.

Гаспар спросил, когда должна прийти смена, и, услышав, что ближе к полудню, посмотрел на небо. Ждать оставалось слишком долго.

Ровиль уже повернулся к одному из разведчиков.

— Назад к посту. Предупреди, что с запада идёт конница, узнай, что они видят со своей стороны, и возвращайся к нам.

Разведчик взял повод короче, но Гаспар придержал его лошадь за узду.

— Если они уже видят неприятеля, пусть готовятся отходить к дороге.

Ровиль сразу повернул голову.

— Этого я не приказывал, де Марсан.

Гаспар отпустил узду.

— Знаю. Но если там действительно полсотни всадников, пятнадцати людям лучше понимать, куда отходить, прежде чем дорогу перережут.

Стук копыт в долине становился громче. Ровиль несколько секунд молча смотрел на него, затем всё-таки обратился к разведчику:

— Передашь только то, что я сказал. Предупредить и узнать положение. Если пост уже обнаружен, возвращайся сразу.

— Слушаюсь.

Всадник сорвался с места и вскоре исчез между деревьями.

Гаспар проводил его взглядом.

— Что именно держит этот пост?

Ровиль указал вниз, туда, где над деревьями виднелась старая монастырская колокольня.

— Мост и развилку. Главная задача — наблюдать за дорогой. Если противник двигает сюда серьёзные силы, пост сообщает в лагерь и держится до смены.

— Против сорока всадников?

— Мы пока не знаем, что их сорок, — спокойно ответил Ровиль.

Гаспар посмотрел в долину.

— Поэтому я и не хотел бы ждать, пока узнаем точно.

На этот раз в голосе старшего офицера появилась жёсткость.

— Вчера вы спорили с принцем. Сегодня уже со мной.

— Пока день идёт неплохо.

— Де Марсан.

Гаспар почувствовал, как раздражение мгновенно поднялось под рёбрами. Ответ уже просился наружу, но он заставил себя выдержать несколько секунд.

— Я понимаю приказ, — сказал он уже спокойнее. — Но если они идут к мосту, пятнадцать человек его не удержат.

— Их задача не победить весь разъезд. Их задача увидеть, что происходит, и не бросить позицию при первом появлении чужой лошади.

— А если это не первая?

Ровиль не стал продолжать спор. Он подозвал второго разведчика и приказал ему пройти вдоль