Горькое дыхание джунглей - Ортензия

— Я вождь, вождь Чинг, сын вождя, вождя Готто, — голос гостя прервал мои мысли. Говорил медленно, все слова оказались знакомы, кроме имён, которых был целый воз. Сам голос приятный, без какого-либо напряжения.

Ну и как мне его удивить? Он явно уже составил обо мне своё мнение. Нужно было ломать, сбить его с толку.

Поэтому сделав обаятельную улыбку, негромко, чтобы до девушек племени не долетело, произнёс:

— Принц Алекс, из Страны восходящего солнца, сын вождя, вождя, вождя Грозного. А потом перечислил два десятка слов из словаря русских имён, составленным ещё Петровским.

И подряд три слова вождь. А пусть подумает, кто мой отец. Судя по взгляду Чинга, слышал он такое впервые. Файлы разъехались. Рот замер в приоткрытом состоянии. Завис, только глаза слегка поддёргивались. Буквально видел, как он рыщет в своих извилинах, пытаясь разыскать «диспетчер задач». Да и цвет моих глаз, вождю, несомненно, в диковинку.

Наконец, Чинг сделал перезагрузку, широко повёл правой рукой, словно приглашая на гастрономическое шоу, после чего приложил левую руку к тому месту, где у всех людей расположено сердце. Я проделал то же самое и после того, как гость уселся в позу сукхасана, пристроился на песке, напротив. И положив автомат на колени.

Обернулся. Ния продолжила стоять в полном исступлении, не отводя от меня глаз. Говорил тихо, и до девушек мои слова не долетели, а вот Ния явно услышала, после чего самостоятельно перезагрузиться не смогла.

— Сядь, — голос сделал злой, но на девушку это не произвело никакого впечатления. Продолжила стоять столбом, ну и чёрт с ней, лишь бы не разразилась криками типа: «Господин назначил меня любимой женой».

У гостя в уголках губ появилась усмешка. Она относилась к Ние или ко мне? Мол, как бы я ни отличался от всех, но Чинг продолжал чувствовать своё превосходство.

— Мне кажется, женщина принца Алекса, не знает, кто такой принц Алекс.

Принц Алекс. Уважительно. И ощущение, что Чинг про меня уже что-то слышал, вернее, как меня здесь дружно окрестили. Осталось лишь пожать плечами.

— Она не моя женщина. Встретил её, когда мезабы куда-то вели. Уроды перед этим напали на посёлок, в котором жила Ния, — сомневаюсь, что в языке батутси существовало такое слово, как уроды. Я с Джиной несколько часов болтал по этому поводу и нашли мало-мальски подходящее, типа не совсем добрый человек, но ещё не злыдня. Однако у себя в блокноте я окрестил такого гаврика — уродом, — мне удалось спасти нескольких, и я их привёл сюда, но и здесь нет покоя. Вчера пришли и убили женщин и детей. Пришлось вмешаться и остановить кровавую бойню. Ненавижу воинов, которые умеют сражаться только с женщинами. Этим они не прибавляют себе отваги.

Повисла зловещая тишина, как сказали бы писатели XIX века. А я подумал, хорошо, что сегодня пасмурный день, наверное, не больше 25 градусов по Цельсию, а иначе изжарился на солнышке. Ни одного дерева на побережье. И вздрогнул, услышав со стороны бамбукового леса странный звук, напоминающий рёв скота.

Центральная Африка всемирно известна своей флорой и фауной, и в ней проживает сотни разных видов животных, для которых рёв, своего рода сообщение о своём настроении. Вот только этот звук слышался со стороны болота, где реально не могло пройти стадо, да и был этот рёв неестественным.

В гортани пересохло, и я чуть было не поинтересовался у Чинга, что это такое. Промолчал. Побоялся, вдруг голос меня выдаст, а потом подумал, что вождь ответит: «Так воет собака Баскервилей».

Звук смолк, но мой собеседник как будто и не собирался вести диалог. А, может быть — я произнёс слова, делая ударение неправильно, и разобрать мою галиматью гостю было не по силам.

Я не успел узнать это, когда повторный звук заставил повернуть голову и наморщить лоб. Этот мне был знаком. Несколько лет назад я скачал его в интернете, и он недели две стоял у меня на звонке мобильника, пока около подъезда не напугал мамочку с ребёнком.

Это был звук заводящегося двигателя мотоцикла.

Но что любопытно, именно это моё движение, поворот головы налево и удивлённое лицо разрядили обстановку.

— Принц Алекс никогда не слышал крика ополо?

Конечно, я никогда не слышал крика ополо, иначе не решил, что где-то рядом завёлся мотоцикл. И едва не подскочил на месте. Ополо! Мгновенно вспомнился диалог со Свази. Ния сказала, что меняли у его племени рыбу на яйца животного, которое ест песок и животных под названием ополо. Меня снова бросило в озноб. Судя по рыку, ополо совсем не маленькое, как я его себе представил. Как же выглядит тот, который пожирает этих чудовищ? Динозавр какой-то. Вроде самое время уносить ноги. Быстрым взглядом окинул девушек племени. Но они стояли совершенно спокойно, никакого ужаса.

Выдохнул, приходя в себя, вспомнив, что большое животное ест песок и ополо. Про людей ничего не сказано, может быть это даже домашнее животное. Ни флора, ни фауна Африки мне почти незнакома. А какое животное носит яйца? Здесь случайно, не затесались на самом деле динозавры, которые подъедаются песочком, как крокодилы камешками? Оглянуться бы на Элен, но, чтобы это сделать, нужно оказаться спиной к вождю, а это не айс.

Вероятно, на моём лице что-то отразилось, потому, как взгляд Чинга сделался озабоченным. Скорее всего, ополо, любой житель Африки хоть раз в жизни должен был увидеть, и потому мои слова, сказанные до этого, пришлись весьма кстати.

Ния наконец-то очнулась, и собралась было устроиться рядом со мной, но вождь отрицательно покачал головой.

— Пусть женщина уйдёт, — произнёс Чинг, — я буду говорить слова, предназначенные только для ушей принца.

Дочка вождя замерла, с надеждой, глядя мне в глаза. Ох уж это женское любопытство. Я сделал знак уйти и Ния, тяжело вздохнув, показывая мне, как ей не хочется это делать, задержалась на несколько секунд, надеясь, что передумаю, но потом, развернувшись, отошла к своим подругам.

Я думаю, нет нужды пересказывать полностью наш диалог, в котором повторы слов звучали так часто, что легко смогут утомить самого уравновешенного читателя. Просто обрисую вкратце произошедшие события, которые привели к столь плачевному финалу.

Когда-то на юго-востоке проживала, по нынешним меркам, огромная община, куда входили сотни этнических групп, которых объединяли общий язык и традиции. Из моих познаний Африки,