Выше только небо - Риз Боуэн

Поначалу Джози намеревалась попросить ее помочь донести стол до гостиной, но после такой вспышки решила не рисковать. Все же Кэтлин была странным человеком: то ирландка ведет себя дружелюбно, а порой проявляет даже нечто похожее на благодарность, а то вдруг превращается в грозную фурию, мечтающую поскорее избавиться от Джози. Не скрывается ли за этими перепадами настроения страх, что хозяйка предпочтет гостью старой служанке?

Устроив гостиную по своему вкусу, Джози удовлетворенно кивнула и перешла к следующему пункту: где достать продукты, чтобы чайная могла начать работать. Если Кэтлин не желает вносить свою лепту, одной Джози не справиться. Мука в этом месяце и так уже на исходе. Она вспомнила о предложении доктора Голдсмита – отдать часть муки с условием, что Джози напечет булочек и на его долю. Но попросить самой – нет, она не решится. Молодая женщина все еще помнила, как доктор взял ее за руку и неловкость, возникшую при его прикосновении. Конечно, иностранцы относятся к этому гораздо свободнее, чем англичане. Разве французы не обмениваются поцелуями при встрече? А итальянцы? Они же обнимаются при каждом удобном случае. Но немцы? Джози всегда казалось, что они как раз ведут себя гораздо сдержаннее и строго держатся в рамках правил. Ну, как бы там ни было, придется подождать, пока доктор сам явится к ним с визитом. А пока нужно попробовать самой что-то придумать. Джози отправилась в деревню в надежде, что удастся убедить лавочницу дать ей немного муки, маргарина и чая сверх предусмотренной нормы.

– Увы, моя дорогая, вы уже израсходовали паек на этот месяц, – сказала бакалейщица.

Джози тяжело вздохнула.

– В таком случае придется подождать, когда мы получим талоны на следующий месяц. Я собираюсь открыть небольшую чайную для летчиков с авиабазы.

– Чайную? – продавщица вытаращила глаза. – И где именно вы намерены открыть ваше заведение?

– В особняке мисс Харкорт. В одной из пустующих комнат.

– Не может быть! – бакалейщица расхохоталась. – Чтобы старуха позволила кому-нибудь переступить порог ее владений? Да ни за что на свете.

– Она уже разрешила. Согласилась попробовать, – ответила Джози.

Женщина покачала головой.

– Тогда, дорогуша, вы, наверное, знаете какое-то волшебное заклинание. В этот особняк уже лет сто никого не пускали. Значит, говорите, чайная?

– Да, ничего особенного, скромное кафе, куда летчики могли бы прийти, выпить чая с рогаликом и отдохнуть. – Джози сделала паузу. – Как думаете, где еще можно достать муки? Я видела в округе пару мельниц. Но они, скорее всего, сейчас не работают?

– Полагаю, одна работает, в Лонг-Саттон-Вэй. Но только не зимой. Для того чтобы молоть зерно, нужно сперва вырастить урожай, верно?

– Верно, – Джози смущенно улыбнулась. – Какая же я глупая. Никогда не жила в деревне и понятия не имею, как устроено сельское хозяйство.

– Так, значит, решили обосноваться в наших краях? А я-то думала, деревня для вас временное пристанище.

– Пока что я остаюсь у мисс Харкорт. Решила привести в порядок огород и начать выращивать овощи. А теперь еще и чайная. Похоже, в ближайшее время дел будет невпроворот, – улыбнулась Джози.

– Определенно, этой женщине повезло, что вы появились у нее в доме, – сказала продавщица. – А давайте мы вот как поступим: я знаю нескольких человек, которых вряд ли можно назвать любителями чая. Я поговорю с ними, вдруг они согласятся уступить вам часть своего пайка.

– О, это было бы замечательно, – обрадовалась Джози.

– Мы все обязаны помогать нашим парням, кто как может. – Женщина бросила тоскливый взгляд за окно. – Мой сын служит на флоте, Арктический конвой. Я уже несколько месяцев не получаю от него вестей. Живу в постоянной тревоге.

– Мой муж тоже давно не пишет, – подхватила Джози. – Я даже не знаю, где он теперь.

– Мы все в одной лодке, не так ли?

Джози кивнула, борясь в душе с угрызениями совести, что последнее время все реже вспоминает о муже. Выходя из магазина, она поймала себя на мысли о Майке. Он говорил, что предпочитает кофе, а на продажу кофе ограничения не распространяются. Как знать, возможно, и Майк согласится разделить свой чайный паек. А заодно появился бы неплохой повод снова увидеться с командиром эскадрильи. Джози подумала, хватит ли ей смелости написать ему? Нет, это было бы не вполне прилично. Если Майк Джонсон захочет встретиться, он сам приедет в деревню. При мысли об этом Джози охватило приятное волнение, похожее на счастье.

* * *

Всю следующую неделю Джози не видела ни Майка, ни троих приятелей, заходивших на чай. Она решила не торопить события, пока мисс Харкорт не поправится окончательно. Доктор Пэкер был доволен, как идут дела. Он разрешил больной садиться в постели, а также ввести в рацион, помимо бульона, твердую пищу. Затем позволил вставать и сидеть в кресле у камина. Отопление в большой гостиной – это была еще одна задача, которую предстояло решить. Понадобится дополнительный уголь, в то время как запасов едва хватает, чтобы поддерживать тепло в жилых комнатах. Джози поделилась своим беспокойством с участницами кружка рукоделия, собравшегося, как обычно, в четверг в церковном зале. Женщины были заинтригованы известием о готовящемся открытии чайной в особняке мисс Харкорт. Они до сих пор с трудом верили, что хозяйка-отшельница решилась пойти на такой смелый шаг, и смотрели на Джози как на кудесницу.

– Я знаю, где можно купить муку и маргарин без продовольственной книжки, – сказала одна из сидевших за столом женщин. Кажется, ее звали миссис Ходжкинс.

– Уж не своего ли Джонни ты имеешь в виду? – мгновенно откликнулась другая дама. – Эй, Лил, ты же не хочешь, чтобы миссис Бэнкс оштрафовали за операции на черном рынке?

– Джонни не торгует на черном рынке, он просто знает людей, которые могут достать товар. Мой муж добросердечный человек и всегда готов помочь ближнему.

– А, конечно, Джонни знает людей, у которых случайно оказалось как раз то, что вы ищете, – пробормотала Анни Адамс. Остальные тихонько захихикали.

– Полагаю, Анни, ты не откажешься от случайно завалявшейся бутылки виски или пары новых чулок, – парировала Лил. – Ну да ладно, дело ваше.

– Надеюсь, летчики сами захотят поделиться частью своих пайков, – сказала Джози. – Военным ведь тоже полагаются продовольственные книжки?

– Наверное, – дружно согласились собравшиеся.

Однако как ни бодрилась Джози, но масштабы поставленной задачи начали беспокоить ее. Она даже подумала, что не стала бы возражать против пачки чая, купленной на черном рынке.

– Я и сама не отказалась бы заглянуть в вашу чайную, – сказала Анни, когда перед уходом домой они убирали со стола. – В прошлый раз