Душа Лахора - Читра Банерджи Дивакаруни

До прихода стражников я заворачиваю Чанд в самые большие полотенца, которые только могу найти. Малика Мукаддас, я во всем тебя подвела, но хотя бы спасу от унижения. Мужчины не должны видеть рани обнаженной.

* * *

Узнав об убийстве Чанд, Дхиан приходит в ярость. Он клянется найти ее служанок: ясно же, что их подкупили, чтобы они убили хозяйку. Его люди прочесывают окрестности города.

Через пару дней Мангла приносит новости:

– Нашли всех четырех служанок: они прятались в борделе в Хира-Манди.

– Быстро. – Но я не удивлена. Когда Дхиан берется за дело, он добивается результатов. – Что они сказали? Признались?

– У них не было шанса. Дхиан вырезал им языки и казнил их.

Я бросаю потрясенный взгляд на служанку. Мы обе гадаем, не затем ли им вырезали языки, чтобы они не смогли назвать имя нанимателя. И вспоминаем убийцу из Джамму.

– Кому вырезали язык, Биджи? – спрашивает вбежавший Далип.

– Это просто история, – говорю я, целуя его.

Надо будет в присутствии сына разговаривать осторожнее. Он развит не по годам и замечает больше, чем его ровесники. Я хочу как можно дольше сберечь неискушенность Далипа – наверняка ему скоро придется ее потерять.

* * *

Шер Сингх уезжал молиться в святилище гуру Нанака в Батале, но теперь он спешно возвращается в Лахор.

Автар говорит, что Шер выступил в дурбаре и назвал убийство Чанд жестоким и пугающим. В день похорон он идет за телами Чанд и Биби босиком по раскаленной земле, одетый в траурный костюм. Насколько это искренне? Я не знаю. С ним идут многие придворные, которые ничем не помогли Чанд, когда ей требовалась поддержка. За ними их жены, а потом слуги, работавшие на Чанд во время ее правления. Наверное, она была доброй хозяйкой: от посещения похорон слугам нет никакой выгоды. Дхиан с торжественным видом произносит речь, восхваляя добродетели умерших женщин. Трепетная Патхани в слезах. Кое-кто из аристократок следует ее примеру – вот лицемерки! – но я так и стою с каменным лицом. Мое горе залегает глубже.

Едва заканчиваются похороны, Шер подходит поздороваться со мной. Я изумлена. На мне покрывало, вокруг толпа женщин – не думала, что он меня узнает.

– Я много о вас слышал, рани Джиндан, – говорит он. – Саркар очень высоко отзывался о вашем уме – и вашей красоте. Я рад, что вы вернулись в Лахор. Хочу пригласить вас и моего младшего брата Далипа в крепость, чтобы лучше с вами познакомиться. Я скоро пришлю за вами колесницу.

Я сразу напрягаюсь: уж слишком блестят у него глаза. Чего он от нас хочет? Кланяюсь и спокойно говорю:

– Благодарю вас, махараджа. – Никто никогда не узнает, насколько сильно у меня колотится сердце, когда я говорю первое, что приходит в голову: – Далип был бы рад познакомиться со своим старшим братом, таким великолепным правителем и воином. Однако мы собираемся в путешествие, которое нельзя отложить.

Шер хмурится.

– И что же может быть важнее приглашения правителя?

Я отчаянно пытаюсь придумать подходящий ответ. Вокруг все отвернулись от погребального костра и смотрят на нас. Интриги среди живых куда интереснее, чем трагедия мертвых.

И тут в ушах у меня звучит голос Саркара: «Вот это место я люблю больше всего на свете. Не будь я правителем, охотно остался бы там и пел бы гимны Вахе Гуру». Я делаю глубокий вдох.

– Я дала обет отвезти Далипа в Амритсар, в Золотой храм, чтобы вознести благодарения, когда ему исполнится четыре.

– А, Золотой храм, – говорит Шер недовольным тоном. – Чрезвычайно благоприятное место. Что ж, удовольствие от вашей компании придется отложить до вашего возвращения.

* * *

Я едва успеваю переодеться, как приходит Дхиан. Это удивительно: я знаю, что у него много дел в связи с похоронами.

Он не тратит времени на любезности.

– Я видел, Шер с вами разговаривал. Чего он хочет? Что вы ответили?

Когда я ему рассказываю, он качает головой.

– Это меня тревожит сразу по нескольким причинам. У Шера дурная репутация в том, что касается красивых женщин. А Далип в конечном счете его соперник в борьбе за трон.

– Далипу только исполнилось четыре! – протестую я, но вспоминаю мертвого ребенка Наунихала и понимаю, что нежный возраст – не защита.

– Очень умно с вашей стороны упомянуть священный обет. С этим Шер поспорить не может. Вам надо уезжать немедленно.

– Золотой храм вполне может вдохновить вдову на решение вырастить сына в его благоприятной тени, верно?

– Очень даже может, – кивает Дхиан. – Я поговорю с Шером о том, как важно поддерживать подобные благочестивые устремления.

Мы улыбаемся друг другу: в кои-то веки мы пришли к согласию.

Глава 25

Амритсар

Амритсар меньше Лахора, но для тех, кто хочет жить неприметно, он подходит лучше. Город посещает столько паломников, что никто не обращает внимания на тихую вдову, которая снимает старый хавели на окраине. У дома высокие стены и нет соседей, так что некому интересоваться вооруженной охраной во дворе. Мы с Манглой придумали мне фальшивую биографию: мужа, который умер от холеры, и жестоких свекров, которые вынудили меня покинуть дом вместе с ребенком. Но, к моему разочарованию, мне даже не представляется случай кому-нибудь рассказать эту байку.

Тихая жизнь позволяет мне заняться образованием Далипа. Я нанимаю для него учителей по фехтованию, борьбе и верховой езде. Грамоте я учу сына сама: из Лахора мне присылают книги и хороший пергамент для письма.

Каждый вечер мы ходим в Золотой храм, а после молитв любуемся великолепным куполом, сияющим в лучах закатного солнца.

– Твой отец построил этот купол, – говорю я Далипу. – Он покрыл золотом весь верхний храм. Саркар был великим правителем. Больше всего он любил свою страну и Бога, и тебе тоже следует так поступать.

Далип обнимает меня:

– Биджи, но я больше всего люблю тебя!

Я обнимаю его в ответ, но беспокоюсь, что не воспитываю в мальчике должной сознательности.

Мангла утешает меня:

– Для этого еще хватит времени. Сейчас ваша задача – обеспечить безопасность ребенка. Слава богу, Шер слишком увлечен роскошной жизнью, чтобы приказать вам вернуться в Лахор. Вот уж кого не учили быть сознательным правителем! Танцовщицы его интересуют больше, чем благополучие народа. Неудивительно, что у него проблемы!

Про проблемы Шера мы знаем благодаря Автару, который тайком нас навещает. Я ценю его готовность идти на риск ради меня и принимаю стражника в гостиной как почетного гостя. По его словам, вскоре после коронации Шер выяснил, что кто-то украл бо́льшую часть золота, лежавшего