Душа Лахора - Читра Банерджи Дивакаруни

судьба, чтобы мои лучшие подруги – а теперь я вижу, что именно такой стала для меня Патхани, – снова и снова убивали себя на погребальных кострах своих мужей? Я хватаю ее за руки, умоляю передумать, но ни Патхани, ни Хира не обращают на меня никакого внимания.

– Но сначала я хочу отомстить, – говорит Патхани. – Принеси мне головы предателей. Они должны лежать у ног твоего отца на погребальном костре.

Хира выпрямляется. Лицо у него бледное и решительное.

– Ты их получишь, Май. Мы с дядей Сухетом уже собрали войска Догра, а еще встретились с армией хальсы в лагерях и рассказали о заговоре. Аджит принес Шеру Сингху подарок – дорогое двуствольное ружье, а когда правитель протянул к нему руку, предатель выстрелил ему в грудь. Они убили даже его маленького сына Пратапа. Аджит и Лехна подняли головы отца и сына на пики и проехали с ними через город. Армия хальсы потрясена таким бессовестным предательством и неуважением. Они обещали выступить на нашей стороне. Конечно, большие деньги, обещанные им в случае удачи, тоже делу не повредили, – невесело смеется он.

– Ты молодец, – говорит Патхани. – Твой отец гордился бы тобой. У меня еще одна просьба. Джиндан сегодня спасла меня, рискуя жизнью. Когда все закончится, я хочу, чтобы ты посадил Далипа на трон, сделал ее регентом и помогал ей как визирь.

Хира согласно кивает, и Патхани наконец улыбается.

* * *

Сандаловые бревна костров сложены высокими башенками и подготовлены к зажжению. Я стою перед ними. Мне очень хочется оказаться где-нибудь в другом месте, но я должна отдать дань почести мертвым – и тем, кто собирается умереть. Это самое меньшее, что я могу сделать для Дхиана, который, несмотря на все свои интриги, защитил нас с Далипом, когда нам это было нужно. И для Патхани, которая сейчас неуверенными шагами взбирается на костер мужа. Я проследила, чтобы ей дали побольше опиума, и держала ее за руку, пока она шла за катафалком Дхиана.

Хира исполнил свое обещание. В полночь он выстрелил по крепости из пушек и повел на нее армию хальсы. Они проломили стены и бросились на штурм с криком «Смерть убийцам правителя!» Сандхавалия были к этому не готовы, сопротивлялись они недолго. Аджита и Лехну поймали и отрубили им головы. Хира сложил эти головы к ногам отца, которого достали по частям из канавы и сшили воедино.

Рядом с костром Дхиана – костер Шера Сингха, а дальше – маленький для его сына Пратапа. В ту сторону я не в силах даже смотреть. Хира выполнит ритуал для всех погибших. Сначала он поджигает костры правителя и его сына. Когда он подходит к костру Дхиана, я отворачиваюсь. Не могу смотреть на то, как будет гореть Патхани, это слишком ужасно. Надеюсь, для нее скоро все кончится и опиум будет действовать до последнего. На случай, если он не поможет, я закрываю уши руками – и все равно слышу срывающийся голос Хиры:

– Май, я не знаю, как жить без поддержки отца и твоей любви. Надеюсь, я скоро присоединюсь к вам обоим.

Огонь начинает шипеть и трещать. Даже со своего места я чувствую его прожорливый жар. Вокруг все аплодируют сыновней преданности Хиры, но я в ужасе. Почему он произнес такие зловещие слова? Ради Далипа я надеюсь, что они не сбудутся.

* * *

Через два дня после похорон Хира перевозит нас с Далипом в Шиш-Махал. Он полон воспоминаний, сладких и горьких. Я чувствую присутствие множества ушедших: Саркара, Кхарака, Чанд и Биби, Шера, Сандхавалия, которые провели здесь одну победную ночь. Я прошу разрешения переехать в хавели Джиндан, но Хира замечает, что для нового правителя это неуместно.

Мой малыш уже не совсем мой. Он принадлежит народу и должен вести себя соответствующим образом. Я пытаюсь объяснить Далипу, что он теперь правитель, но сын, хоть и кивает послушно, лишь бы доставить мне радость, на самом деле ничего не понимает. Сейчас он играет с сыновьями придворных в саду, совсем недалеко от места, где работники оттирают с камня следы крови.

Мы с Хирой спорим о коронации. Он настаивает, что Далипа надо объявить правителем – а его самого визирем – как можно скорее.

– Трон Пенджаба не должен пустовать. У Саркара еще два сына, Пешаура и Кашмира. Если мы их не обойдем сейчас, когда армия хальсы на нашей стороне, они заявят о своих правах.

Он прав, но у Далипа и так несчастливый гороскоп, поэтому я хочу, чтобы короновался он в благоприятный день. Проблема в том, что до ближайшей подходящей даты еще несколько месяцев.

Наконец находится компромисс. Мы с Хирой представим Далипа в дурбаре, где он будет сидеть на временном троне. Заседания дурбара продолжатся без перерывов, а сама церемония коронации пройдет, когда я захочу.

– Я все устрою, – обещает Хира. – Не беспокойтесь!

Однако его самодовольный тон беспокоит меня куда больше. Я вижу, что он не прочь был бы отправить меня в зенану, а Далипа в классную комнату и править Пенджабом сам. Я не желаю этого допустить. Но чтобы справиться с Хирой, мне нужны сильные и заслуживающие доверия люди.

Я пишу Факиру Азизуддину, прошу его вернуться ко двору и быть моим главным советником. А еще пишу Джавахару, что Далипу нужен дядя. Вспоминая наше напряженное прощание, я добавляю: «Приезжай скорее, брат. Будет весело!»

Автар отправляется в путь с письмами, пообещав доставить их как можно быстрее. Факир живет далеко от столицы – и далеко от Джавахара. Чтобы получить ответы, понадобится не один день. Но все равно, каждый раз, когда в дверь стучат, я гадаю, не вернулся ли Автар.

* * *

Тем временем у меня много дел. Каждый день вожди кланов приходят в дурбар, чтобы выразить уважение юному махарадже. Хира готов водить туда Далипа, но я настаиваю на том, что буду делать это сама. Я знаю, что нужно сразу занять место в дурбаре, или будет слишком поздно. Поэтому я одеваюсь броско: вся в белом – шальвар, камиз и покрывало, – а еще собственные жемчуга Саркара, которые он мне подарил. Я рассчитываю, что собравшиеся их узнают. Я стою за временным троном Далипа, держась очень прямо. Это нарушение традиций: если женщины вообще приходят на дурбар, им положено оставаться тенью за ширмой. Даже Чанд Каур, Малика Мукаддас, так поступала. Но мне нужно показать всем, что Далип не один.

Я научила сына, как обращаться к посетителям. Когда он благодарит вождей своим