Душа Лахора - Читра Банерджи Дивакаруни

безыскусным детским голосом, они реагируют очень тепло. У юности и невинности есть особая сила, и я планирую это использовать. Потом я благодарю пришедших от своего имени и подчеркиваю, что Саркар оценил бы поддержку сына. Я создаю ощущение не власти – для этого не время, – но материнской благодарности. И все же чувствую, что Хира смотрит на меня новыми глазами, понимая, что я не просто красивая вдова, дружившая с Патхани. И ему это не нравится.

Не нравится ему и то, что я с помощью Автара наняла собственную охрану. Под командой моего доверенного слуги они стоят у Шиш-Махала и сопровождают меня всюду, куда я хожу. Хира расстроился бы еще больше, если бы знал, что Автар набрал и шпионов, причем парочка из них работает в доме самого визиря.

Еще Хире не нравится, что я прихожу в тошахану и проверяю ее содержимое, но он не может отрицать, что это мое право как регента. Оказывается, в казне осталось немного от того, что было при Саркаре.

– Что случилось? – сердито спрашиваю я. – Когда я ходила в хранилища с Саркаром, они были наполнены золотыми монетами. Теперь тут почти пусто.

Казначей, запинаясь, отвечает, что его назначили недавно. Возможно, Лал Сингх, его предшественник, знает, куда делось золото. Я уже и раньше обращала внимание на Лала при дворе – он красив и хорошо говорит. На Дхиана произвели впечатление его способности, и он щедро вознаградил Лала, пожаловав ему титул раджи. Когда я обращаюсь к Лалу, он отвечает прямо: много телег вывезли из сокровищницы в ночь поражения Чанд. Для нас обоих будет опасно, если он назовет имена, но мне они и не нужны. Я в курсе слухов: люди Гулаба увезли содержимое сокровищницы в Джамму. Такое предательство приводит меня в бешенство, но Гулаб – дядя Хиры, он пока что неприкосновенен.

Лал замечает, что роскошный образ жизни Шера тут тоже сыграл роль. Правитель много тратил и совсем не обращал внимания на поступления средств. Лал дает мне хороший совет: сократить ненужные расходы и проверить записи, чтобы убедиться, в срок ли кланы платят дань. Он дает мне список тех, кто регулярно и очень удобно для себя «забывал» про необходимость платить.

Я от души его благодарю. Ночью, перед тем как заснуть, я вспоминаю красивое лицо и честные глаза бывшего казначея. Такой союзник мне пригодится.

* * *

Я только уложила Далипа спать, рассказав ему сказку на ночь – приятная обязанность, для которой я всегда нахожу время, – как вдруг Мангла сообщает, что Автар вернулся. Он выглядит измученным и грязным – весь день он не слезал с седла, чтобы привезти мне письмо Факира. Я тепло благодарю его и нетерпеливо открываю письмо. Оно написано шифром, почерк твердый. Я испытываю прилив радости. Может, наставник внезапно чудесным образом исцелился?

Моя дорогая рани, дочка моя,

это письмо пишет мой младший брат Нуруддин, который знает шифр. У меня нет сил даже оторвать голову от подушки. Сердце мое разрывается оттого, что я не могу приехать ко двору и поддерживать тебя советами, но мне пора покидать эту землю. Я верю в твой ум и мужество. Опирайся на себя. Не торопись никому доверять. Помнишь Саду? Будь как она. Уделяй внимание солдатам хальсы, они будут твоими защитниками. Берегись Догр…

Ниже извинение от Нуруддина: «Больше Азизуддин не смог ничего продиктовать, ему трудно было дышать».

Глаза мои наполняются слезами. Я так надеялась, что мой Факир, любящий советник, неизменная опора, будет со мной. А он умирает.

Я замечаю, что Автар так и стоит у двери, и смущенно вытираю глаза.

– А от Джавахара есть письмо или сообщение?

Он качает головой.

– Брат плохо себя чувствует?

– Он прекрасно себя чувствует.

Я удивлена молчанием Джавахара и ощущаю прилив разочарования. У меня снова слезы на глазах. Я отворачиваюсь – не хочу, чтобы Автар видел.

Внезапно в комнату вбегает человек с закрытым шалью лицом, хватает меня и начинает кружить. Я потрясенно начинаю отбиваться, но потом понимаю, что это Джавахар.

– Обманул! – кричит он, сбрасывает шаль и громко хохочет.

Я тоже начинаю смеяться. Брат крепко обнимает меня. За его плечом я вижу, как улыбаются Мангла и Автар.

– Ах вы заговорщики! – шутливо укоряю я.

Но я давно не чувствовала себя такой счастливой. Все детство Джавахар меня защищал. Он моя родная кровь и не подведет меня.

– Спасибо, старший брат, – говорю я. – Раз ты приехал, теперь все наладится.

Глава 27

Коронация

Коронация пройдет через несколько недель, в достаточно благоприятный день. Дел много. Я хочу провести церемонию в Диван-и-Ааме, самом большом зале в крепости. Нужно отполировать мозаичный пол, отмыть курси, сшить коронационные наряды для Далипа и для меня – и для Джавахара тоже, поскольку я настояла на его участии в церемонии. Главам кланов и соседним правителям, хотя они, по сути, просто вассалы британцев, рассылают приглашения.

Хира предлагает заняться всеми деталями, но я боюсь отдать ему контроль: тогда баланс власти еще больше сдвинется в его сторону. Поэтому я настаиваю на том, чтобы лично подписывать приглашения.

– Конечно, вы тоже должны их подписать, – учтиво заявляю я.

Хира – сын своего хитрого отца, поэтому скрывает свое раздражение.

– Вашей подписи достаточно, рани-джи. Спасибо, что вы этим занялись. Освободили мне время для более важных дел в дурбаре.

Напряжение между нами растет с каждым днем. Жаль, мы могли бы стать хорошими союзниками. Больше всего меня злит его враждебность к Джавахару. Когда я прошу для брата место в дурбаре как для дяди махараджи, Хира реагирует так, будто мне понадобилась луна с неба.

Основа наших проблем – Пандит Джалла, мрачный брамин, который внезапно появился при дворе как главный советник Хиры. Джалла противостоит любым моим предложениям. От Автара я знаю, что раньше брамин был учителем Хиры, но Дхиан отослал его из Лахора, потому что Джалла обрел слишком большое влияние на мальчика. Наверное, Джалла тайно поддерживал контакт с Хирой, потому что вернулся в город сразу после смерти Дхиана.

* * *

Аристократ, владевший большим поместьем возле Касура, умер, не оставив наследника, и при дворе идут горячие споры, кому передать владения. Я выступаю в поддержку его вдовы, которая попросила оставить поместье ей, и отмечаю, что ее брат, глава сильного клана, обещал ей помочь. Наше великодушие сделает его верным союзником. Несколько старших придворных соглашаются, но Джалла хочет отдать поместье индусскому аристократу. Хира встает на сторону Джаллы, а за ним,