Душа Лахора - Читра Банерджи Дивакаруни

Столкнувшись с тем, как яростно я защищаю Автара, командир его отпускает. Я настаиваю на том, чтобы Автар ехал со мной в колеснице: не доверяю наемникам Сандхавалия. Перепуганный кучер гонит так, что повозку трясет. На повороте я вижу, что остальные мои стражники лежат в луже крови. Я стараюсь не закричать. Автар быстро опускает занавеску, чтобы Далип ничего не заметил. Слышен грохот пушек. Неужели Сандхавалия штурмуют крепость?

Когда мы возвращаемся, солдат Сандхавалия велит мне сидеть дома и не выходить. Его люди запирают главные ворота и становятся снаружи с ружьями наготове. Мои стражники исчезли. Слава богу, Автар до сих пор с нами. Но пока он запирает дверь хавели, Мангла уводит меня в глубь дома, к комнате прислуги.

– Шер Сингх мертв, – шепчет она.

Я холодею.

– Откуда ты знаешь?

Мангла открывает дверь в комнату прислуги. К стене прижалась женщина в дешевом хлопковом шальвар-камизе и покрывале. Это Патхани. Она в одежде своей служанки, волосы растрепаны, шея и руки голые. Похоже, жена визиря сняла все свои украшения, которыми так гордилась, чтобы ее не узнали. Дрожа и плача, она пересказывает мне случившееся. Прошлой ночью празднества в честь рождения нового принца затянулись допоздна, так что Шер решил на сегодня отменить дурбар. Сандхавалия пригласили его в сады Шах-Билавала понаблюдать за схваткой борцов и посетить смотр их войск. Аджит Сингх заявил, что у него особенный подарок для махараджи: редкая двустволка из Калькутты. Они позвали и Дхиана, но он не интересовался борьбой и пообещал прийти позже. Позавтракав с Патхани, визирь с небольшой охраной отправился в сады.

– Чуть позже, – говорит Патхани, – я услышала, как кричит моя служанка. Я подбежала к двери и увидела, что на полу лежит один из горчарахов визиря-джи и истекает кровью. Он сказал мне, что Сандхавалия встретили визиря-джи по пути в сады. Аджит Сингх застрелил моего мужа и велел своим людям разрубить его на куски. Большинство наших охранников убили, но этот твердо решил вернуться и предупредить меня. Солдаты Сандхавалия уже шли к нам, чтобы сжечь дом и, скорее всего, убить и меня. Я попыталась помочь горчараху, но он заставил меня уйти. Я не знала, куда бежать, кроме как к тебе…

Патхани покачивается взад-вперед, держась за голову. Я слишком потрясена, чтобы ее утешать. Неужели Дхиан Сингх, такой хитрый и могущественный, погиб?

Снаружи суматоха. Кто-то колотит в дверь хавели. Мангла бежит посмотреть. Возвращается она с напуганным видом.

– Пришли Аджит и Лехна с кучей солдат. Они желают вас видеть.

Я поворачиваюсь к двери. Выбора у меня нет.

Патхани хватает меня за руку. Глаза у нее вспыхивают.

– Ты тоже участвуешь в заговоре? Именно поэтому ты заставила меня уговорить визиря-джи вернуть тебя в Лахор?

Меня колет чувство вины, потому что зерно истины в обвинениях Патхани есть.

– Я потрясена не меньше твоего, – говорю я с достаточной долей правды. – Мы понятия не имели, что задумали Сандхавалия. Я их пленница в этом доме. Но клянусь, что до тебя они доберутся только через мой труп.

* * *

В гостиной Аджит и Лехна в окровавленной одежде с победным видом сидят на лучших бархатных стульях. Они приказали слугам принести еду и напитки, будто имеют право хозяйничать в доме. Я не показываю гнева, но, когда они говорят мне, что сделали моего сына правителем, не выдерживаю:

– Вы обещали, что не причините вреда Шеру и Дхиану! Вы солгали. Я не хочу участвовать в вашем заговоре.

Лехна зловеще скалится.

– Вы правда верили, что мы позволим убийцам нашей родственницы остаться безнаказанными? Чанд отомщена, клан Сандхавалия вернул себе право гордиться собой, а ваш сын будет править Пенджабом. Все выигрывают. На что вы жалуетесь?

– Мы попытались мирным образом убрать Шера с дороги, – поясняет Аджит, – но он был слишком упрям. Мы уже объявили по городу, что Далип будет новым махараджей. У вас есть выбор: можете стать регентшей, или, – рука его скользит к рукояти меча, – Далип превратится в сироту, которого Сандхавалия усыновят из любви к Саркару. Как только мальчик оправится от потрясения, у него все будет хорошо: Далип уже любит дядю Лехну, который станет следующим визирем.

Меня обыграли, по крайней мере пока.

– Я согласна с вами сотрудничать, – говорю я, стараясь не выдать охватившей меня ненависти, а про себя добавляю: «Но ничего не забуду».

* * *

Сандхавалия хотят, чтобы мы с Далипом сегодня же переехали в крепость. Там стоят их войска, которые лучше смогут нас защитить.

Я умоляю позволить мне остаться в хавели, пока не закончатся похороны.

– Прошу вас, я не вынесу жизни посреди мертвецов, – умоляю я. На самом деле проблема в другом: как только я покину хавели, Патхани окажется в куда большей опасности. Слава богу, Аджита и Лехну отвлекли солдаты – они пришли сообщить, что убили бо́льшую часть воинов Дхиана. Но Сухета, Хиру и Патхани им найти не удалось; очевидно, они сбежали.

Сандхавалия ругают солдат, которые не справились с такой простой задачей. Они приказывают охранять мой хавели и сообщают мне, что утром я должна переехать в крепость, после чего уходят. Слава Вахе Гуру, они не настояли на том, чтобы повидаться с Далипом. Я бы не вынесла, если бы Лехна его обнял.

* * *

От усталости я засыпаю тяжелым сном. Будит меня Мангла; она знаком велит молчать и ведет меня к заднему выходу, где стоит человек, закутанный в шаль. В темноте он настолько похож на Дхиана, что во мне вспыхивает нелогичная надежда: вдруг визирь каким-то образом сумел сбежать? Но нет, это Хира – в рваной одежде, с окровавленным лицом. Он рассказывает, что Сандхавалия порубили тело Дхиана на куски и выбросили в канаву. Хира прятался весь день. Когда стемнело, он перелез через мою заднюю стену и нашел Автара.

– Я не знал, присоединились ли вы к предателям, но больше мне некуда идти. Вы не в курсе, куда делась Май Патхани? Наш дом сгорел дотла, слуги мертвы. Я ужасно боюсь за Май. Ей никогда не приходилось заботиться о себе. – Он вытирает глаза рваным рукавом, и я понимаю, что он любит Патхани, словно родную мать.

Я веду Хиру к ней.

Он опускается на колени у постели и гладит ее по голове.

– Я так рад, что ты в безопасности.

Патхани садится; глаза у нее сухие, лицо сосредоточенное.

– Я решила стать сати.

– Нет, Патхани! – в ужасе кричу я. – Нет!

Неужели такова моя