Душа Лахора - Читра Банерджи Дивакаруни

Они снимают с себя и дарят мальчику золотые цепи, почтительно целуют ему руки и называют своим дражайшим принцем. Еще больше меня потрясает, как естественно Далип принимает восхищение взрослых мужчин.

– Когда я впервые встретил вашего отца, он был немногим старше вас, – говорит Далипу Лехна.

– Вы знали моего отца? – взволнованно отзывается тот. – Расскажете мне про него?

– Разумеется! – говорит Лехна и берет Далипа на руки.

– Смотрите, шахзада уже завоевал сердце дяди Лехны, – улыбается мне Аджит. – И с подданными будет то же самое. Быстрее возвращайтесь в Лахор, но Дхиану про нас не говорите. Заставьте его поверить, что вы сами решили вернуться.

Я соглашаюсь. Дхиан будет очень недоволен, если узнает, что я встретилась с членами клана Сандхавалия. И что у них на уме будущее для Далипа, в котором они собираются играть главную роль.

* * *

Я кое-чему успела научиться, поэтому ни о чем не прошу Дхиана. Я пишу Патхани, называя ее сестрой, и рассказываю, что Далип в Амритсаре не получает должного княжеского воспитания. А еще добавляю – пусть и не вполне искренне, – что я по ней соскучилась.

Ответ приходит почти немедленно.

Дорогая сестра Джиндан, я организовала твое возвращение в цивилизацию! Визирь-джи сначала упирался, хотя я ему говорила, что ты мне как сестра. Но когда я пригрозила, что надолго уеду в гости в дом отца, он согласился! Про Шера больше можешь не беспокоиться. У него новая жена, ее зовут Дакно Каур. Она очень красивая, хотя ты все равно красивее. А его сына Пратапа теперь объявили наследником, так что наш милый Далип ему не угроза. Жду не дождусь, когда ты приедешь. Столько придворных сплетен надо обсудить и, конечно, сходить за покупками – уверена, все твои наряды устарели. Будет так весело…

Глава 26

Шер Сингх

Единственное, что меня беспокоит, когда я готовлюсь к возвращению в хавели Дхиана, – необходимость отослать Джавахара в Гуджранвалу против его воли. Я пытаюсь объяснить, что меня ждут сложные времена, но брат обижен.

– Я не ребенок, за которым нужно присматривать. Может, даже сумею тебе помочь.

Мне приходится ответить честно:

– Не сумеешь. Ты не знаешь, как выжить при дворе. Я и сама-то не очень знаю. Там найдутся люди, которые захотят создать проблемы мне или Далипу. Они будут искать самое слабое звено.

– А это я.

Остаток своего визита брат со мной не разговаривает, хотя я обещаю сразу позвать его обратно, как только смогу.

– Я чувствую себя такой виноватой, – жалуюсь я Мангле после его отъезда. – Но моим врагам легко будет манипулировать Джавахаром.

Я жду, что она меня успокоит, как обычно, но служанка молчит и прячет взгляд.

* * *

С тех пор, как я назвала ее сестрой, Патхани стала вести себя со мной по-другому. Как настоящая сестра, она приходит без приглашения и не стесняется меня ругать, если считает, что я плохо слежу за собой или Далипом.

Она заваливает нас до ужаса дорогими подарками, приглашает меня на каждый свой прием и дуется, если я не прихожу. И как настоящая сестра, она часто меня бесит. Но я чувствую, что Патхани действительно нас любит, так что я терпеливо принимаю ее ласковую тиранию.

Дела у Шера пошли лучше. Армия хальсы под командованием одного из его новых генералов одержала серьезную победу в Ладакхе. Шер подписал перемирие с Достом Мохаммедом. После брака с Дакно махараджа как будто стал спокойнее. Он регулярно посещает дурбар и реже устраивает буйные пирушки. Клан Сандхавалия, похоже, больше не стремится его свергнуть. Я со смешанным чувством облегчения и сожаления прихожу к выводу, что больше мы с Далипом им не нужны.

Теперь для меня важнее всего дать Далипу образование, достойное правителя. Я нанимаю нескольких учителей, и все они уверяют, что мальчик очень умен. Он бегло читает, запоминает цитаты из «Гуру Грантх» и решает математические задачи, рассчитанные на детей постарше. Ему хорошо даются борьба и фехтование. Но больше всего он любит ездить верхом. Как и его отец, Далип прирожденный всадник.

Однажды Дхиан заходит с новостью: Сандхавалия хотят со мной повстречаться.

– Они были друзьями Саркара и желают выказать вам уважение и познакомиться с его сыном. Они каким-то образом добились благосклонности Шера, так что могут стать вам хорошими союзниками.

– Я поступлю, как вы скажете, – послушно отвечаю я, в глубине души гадая, что задумали Сандхавалия.

На следующей неделе вместе с Дхианом приходят Аджит и Лехна. Они долго разговаривают о старых кампаниях, где сражались рядом с Саркаром, пока заскучавший Дхиан не откланивается, сославшись на то, что ему надо в дурбар. Как только он уходит, Сандхавалия просят повидаться с Далипом. Я веду их во двор, где сынишка сражается на мечах со своим учителем. Далип бросает оружие и бежит к нам с криком:

– Дядя Лехна!

Тот тронут теплотой Далипа.

– У меня для вас подарок, принц.

На следующее утро он приводит красивого вороного арабского пони, который наверняка обошелся очень дорого. Далипу очень нравится пони, которого он назвал Брат. Несколько раз в неделю Лехна берет мальчика покататься верхом. Я совсем не возражаю: уверена, что Сандхавалия отказались от своих планов на Далипа, но моему сыну, лишенному отца, нужны друзья.

* * *

Утром, когда я просыпаюсь, меня ждут два сообщения. Одно от Патхани – Дакно Каур родила сына. Удивительно, но я ощущаю укол разочарования – теперь Далип будет еще дальше от трона, – однако велю Мангле послать в крепость поднос с конфетами и мои наилучшие пожелания. Второе сообщение – от Лехны. Он сожалеет, что не сможет сегодня покататься с Далипом, у него внезапно появились важные дела. Далип разочарован, так что я обещаю отвезти его в игрушечную лавку Джагмохана, которую он очень любит. С собой я беру Автара и нескольких солдат.

Мы входим в лавку, и туда тут же врываются вооруженные люди, хватают Автара и подносят меч к его горлу. Я в ужасе заслоняю Далипа своим телом. Неужели кто-то приказал нас убить?

Но нет. Командир говорит, что он человек Сандхавалия. Передает, что Аджит Сингх просит меня немедленно вернуться в хавели. Скоро начнут происходить опасные вещи.

– Нам приказано проводить вас домой.

Тот, кто держит меч у горла Автара, замахивается. Мой стражник стоически смотрит вдаль.

– Стойте! – кричу я, бросаясь к ним. – Что вы делаете?

– Нам приказано убить всех солдат Дхиана.

– Но Автар не солдат Дхиана! – возражаю я, хотя это не совсем правда. – Он мой верный слуга. Немедленно