Выходя из дома, не забудьте кота - Надия Микаил

– Иди сюда, дружочек, – сказал Уолтер, нежно поднимая животное на руки. Он занес его внутрь и потерся щекой о шерстяной бочок.

– Последний шанс избежать блох упущен, – вздохнула Айша.

Элизабет посмотрела на них – в ее взгляде читалась тревога, – но Уолтер поспешил ее успокоить:

– Не говори глупостей, Ша. Смотри, мам, он совершенно чистый и постоянно вылизывается.

После он отнес кота в зону отдыха и осторожно положил на вызывающе яркие подушки.

Блохиш напряженно изучал обстановку.

– Посмотрим, покажутся ли тебе глупыми мои слова, когда он начнет блевать в каждом углу, – фыркнула Айша, но ее никто не слушал. – Уж очень он похож на тех котов, которых укачивает в поездках…

Захлопнув дверь, Роберт поинтересовался, кто хочет сесть за руль первым. Уолтер сюсюкал с котом, Элизабет показывала Эсах запасы мангостанов[24], Айша встретилась с ним глазами и уже была готова вызваться.

Но Роберт только пожал плечами и посмотрел на остальных так, будто они были в курсе какой-то шутки.

– Спасибо большое! Столько желающих! Хорошо, я буду первым. – Он подмигнул всем и сел на водительское место.

Фургон двинулся вперед так резко, что Блохиш взвизгнул. Айша смотрела в окно, наблюдая, как домик, в котором она выросла, становится все меньше и меньше.

Эсах была слишком занята разговором с Элизабет и даже не взглянула в ту сторону. Но Айша будто прилипла к окну. «Как думаешь, мы вернемся?.. Ну, вдруг…» Вдруг, вдруг. Как бы хорошо или плохо здесь ни было, факт остается фактом – здесь она провела бо́льшую часть своей жизни. Этот маленький кусочек земли стал для Айши тем, чем Кучинг стать не смог. Джун давно уехала, а мама, наверное, его и домом не считала.

Айша смотрела на свой прежний дом долго, не мигая, пока лаймово-зеленая дверь не исчезла из виду. В груди болело.

Эсах, Элизабет и Роберт

(Два года назад)

Перед первой встречей с родителями Уолтера Эсах немного нервничала.

– Они хорошие люди, – говорила ей Айша, повторяя слова Уолтера. – И полюбят тебя.

– Даже если и так… – Эсах не стала заканчивать предложение. В этом не было необходимости. С подобными ситуациями всегда слишком много сложностей, чтобы сводить все к простому «полюбят тебя», – и Эсах, и Айша хорошо это понимали.

– Ну, я же им понравилась, – попыталась сгладить ситуацию Айша.

Мама повернулась к ней и криво улыбнулась, а потом посмотрела в зеркало заднего вида, проверяя, достаточно ли ровно лежат изгибы тудунга. Выйдя из машины, Эсах с дочерью подошли к воротам большого дуплекса.

Уолтер с родителями уже были снаружи.

– Тетушка! – воскликнул он так, словно эта встреча была самым ярким событием дня. А затем нахмурился, увидев, как земля под ногами покрывается влажными каплями, и нырнул обратно в дом за зонтиком. Эсах немного расслабилась.

Элизабет Джелани была в красном летнем платье.

– Заходите, заходите. Ну и ливень! – озабоченно воскликнула она.

Пару минут спустя появился Роберт Ган с большим зонтом. Эсах с Айшей нырнули под него, встав по обе стороны от мужчины.

– Льет как из ведра, – констатировал он. Скажи это кто-то другой, можно было бы подумать, что он пытается заполнить неловкую паузу. Но в случае с Робертом все было иначе. Он был человеком, от которого это звучало естественно.

Когда все поднялись на крыльцо, Элизабет протянула гостям стопку полотенец и тоже покачала головой, сетуя на погоду. А затем все зашли в гостиную: Айша с мамой сели на один диван, Элизабет и Роберт – на другой, Уолтер приземлился на табурет у фортепиано, с любопытством и нетерпением разглядывая всех собравшихся. Эсах обвела взглядом фотографии Уолтера, которые стояли на каждой тумбочке в доме. Потом перевела взгляд на Элизабет с Робертом и улыбнулась.

Повисла тишина.

Хозяйка дома вежливо поинтересовалась:

– Вы не голодные?

– Нет, они недавно пообедали, – ответил Уолтер за Айшу, которая собиралась сказать «да» просто из вежливости. И, заметив недоуменный взгляд девушки, уже после одними губами добавил: «Извини», виновато улыбнувшись. Айша покачала головой, ощутив, как напряжение понемногу ослабевает.

– У нас есть пирожные, – энергично продолжила Элизабет. – Или, может быть, вы предпочитаете манговый сок?

Эсах, очень привередливая в отношении фруктов, тут же ответила:

– Только если манго у вас сорта «Квини».

Элизабет просияла.

– У твоей мамы хороший вкус, – заключила она, приглашая всех пройти на кухню.

Эсах внимательно осмотрелась и хмыкнула, увидев на стене еще больше фотографий Уолтера.

– Неужели «Смег»? – спросила она у Элизабет, кивая на блендер.

– Таким же пользуетесь? – обрадовалась та появлению темы для разговора.

– Нет, но мне бы хотелось такой, – ответила Эсах, вожделенно уставившись на блендер.

– Я как раз собиралась его протестировать! – воскликнула Элизабет. – Хотите попробовать?

Айша наблюдала за мамами, которые, склонившись над кухонным столом, экспериментировали с блендером, и вспоминала, как они с Эсах нервничали перед этой встречей. А нервничать было не о чем. В конце концов, не так много вещей в нашей жизни можно считать по-настоящему ценными. Но манговый сок и любовь к детям, несомненно, считались таковыми.

В дороге

(Настоящее время)

Пока Эсах и Элизабет сидели на кухне дома на колесах, обсуждая сорта моркови, Уолтер с Айшей уселись на мягкий диван, который комфортно проминался под их весом. Но что-то кислотно-яркое в поле зрения не позволяло Айше до конца расслабиться. Она перевернула одну из подушек – на оборотной стороне красовался уже знакомый ей кричащий принт.

Блохиш нежился на солнышке между ними, периодически мурлыча от поглаживаний Уолтера. Айша наблюдала за тем, как мягко свет очерчивает весь его силуэт, с какой осторожностью Уолтер старается не касаться чувствительных мест Блохиша: проплешины на лапе, открытого брюха. Движения рук Уолтера были уверенными. Да и сами руки – тоже ничего, с чистыми, аккуратно подстриженными ногтями и чересчур длинными большими пальцами.

Айше безумно хотелось прикоснуться к ним.

– Как ты вообще ко всему этому относишься? – тихо спросила она, мысленно подавляя свое желание.

– Если его стошнит, я за ним приберу, клянусь, – сказал Уолтер, с нежностью глядя на неказистое животное, которое довольно равнодушно смотрело на него в ответ.

– Да я не про кота. А про все в целом, – внесла ясность Айша. – Вот это все. – (Уолтер поднял взгляд, успев уловить, как она обвела рукой фургон, намекая на поездку, на поиск пропавшей сестры.) – У нас не было времени