Кислый привкус смерти - Аю Кувагаки

не хотелось, так что вместо алкоголя заказала заметно более дешевый холодный чай. Я здорово замерзла и, вообще-то, предпочла бы горячий кофе, но вне дома всегда старалась брать исключительно холодные напитки – только они подаются с соломинкой, которая позволяет пить, не снимая маску и не показывая свое лицо.

Юноша появился как раз тогда, когда мне принесли заказанный напиток. Он сразу же уселся напротив меня, как будто мы всегда так делали. Из вежливости я сама начала разговор:

– Спасибо, вы мне очень помогли.

Я чуть склонила голову.

– А кто это был? Журналистка какая-то? – спросил он без обиняков.

– Да, из Shuukan Real.

– Она решила сбежать, пока я и правда не вызвал полицию.

Его плечи мелко подрагивали, будто от еле сдерживаемого смеха. Я сказала уже тверже:

– А то похожее на кровь пятно вы сами и поставили, да?

Когда Мито приблизилась ко мне, я увидела подкладку ее плаща. Клетчатая ткань цвета слоновой кости была безупречно чиста, без единого пятнышка. Если бы журналистка была ранена, ткань подкладки наверняка была бы перепачкана кровью. Получается, обнаруженное парнем пятно было поставлено снаружи.

Мито, готовая в любой момент наброситься на кого-нибудь с вопросами, старалась всегда выглядеть безупречно, так что я не думаю, что она могла долго разгуливать по городу с огромным пятном на одежде. Выходит, его поставили либо незадолго до, либо сразу после того, как она меня окликнула. Насколько мне известно, за ее спиной не было никого, кроме моего нынешнего собеседника. Вряд ли, конечно, это была настоящая кровь, но теперь я была уверена, что именно сидящий напротив меня шатен плеснул на плащ журналистки какую-то жидкость, а потом притворился, что лишь обнаружил пятно.

На мою реплику он уклончиво ответил:

– Кто знает, кто знает… Я пришел только потому, что ты явно чувствуешь себя обязанной.

Он был совершенно прав – его внезапный спектакль спас меня от весьма неприятной ситуации, хотя я и не знаю, зачем ему это понадобилось.

– А вы…

– Нагиса Дзётаро, экономический факультет, четвертый курс, – представился мой собеседник.

Очень вовремя принесли заказанный парнем кофе, и он снял маску. Я наблюдала за тем, как Нагиса поднял стаканчик кофе и поднес ко рту.

Я еще раз присмотрелась к собеседнику. Так вот он какой – парень Умино Марин…

Это с ним Марин пришла в офис тем утром, когда я вышла на работу после отпуска, связанного со смертью Хины. Тот самый парень, что смеялся надо мной вместе со своей девушкой. Я пока не понимала, как так получилось, что я сижу тут и пью чай с этим человеком.

Нагиса отхлебнул кофе, скривившись от горечи, и, добавляя сахар, несколько издевательски, как мне показалось, сказал:

– Можешь не представляться – ты человек известный.

Я даже немного разозлилась на саму себя, невольно засмотревшуюся на правильные черты его лица.

– О причине твоего визита в то здание я тоже догадываюсь – наверняка ходила к директору «Бара Тикуно», чтобы доказать невиновность сестры. Правда, как я вижу, тебя просто послали. Ну а потом к тебе прицепилась эта дамочка из Shuukan Real.

Все его предположения были верны – он оказался проницательнее Мито.

– Ты пытаешься развеять подозрения в отношении покойной сестры, так? Хотя, судя по всему, никто твоих стремлений не разделяет – ни Домори, ни эта репортерша.

Я кивнула. Слова Нагисы заставили меня с новой силой ощутить свое одиночество. Но парень вдруг заявил:

– Я думаю, ты совершенно права.

Я не верила своим ушам, ведь до сих пор еще никто не пытался поставить себя на мое место. Я подумала было, что студент просто насмехается надо мной, как коллеги, но лицо парня сохраняло абсолютно серьезное выражение.

– Твоя сестра, Кобаяси Хина, просто неспособна на что-то вроде убийства ради страховки. СМИ наверняка попросту врут.

– Почему вы так думаете?

Я подалась было вперед, но короткий ответ Нагисы быстро остудил мой порыв:

– Интуиция.

Похоже, никаких реальных доказательств у него нет.

– Про вас с Кобаяси Хиной я узнал совершенно случайно.

Ему рассказали о том, что сестра жертвы громкого убийства, вызвавшего большой резонанс в обществе, работает в его родном университете. И сделала это его подруга.

– Я решил узнать подробности у своей девушки, а она сказала, что мы видели эту самую сестру в администрации университета.

Само собой, под «девушкой» он подразумевал Марин. В средней школе она не знала, что я перевелась из-за убийства отца. Кобаяси – фамилия распространенная, так что она наверняка просто не связала ее с репортажем о происшествии. Но сейчас все иначе: подозрения в адрес Хины так всколыхнули общество, что новости разлетелись гораздо дальше, чем тогда. Вот так Марин и узнала о моей связи с жертвой убийства.

Услышав рассказ возлюбленной, Нагиса вспомнил мое лицо и сразу же понял – СМИ врут. Интуиция подсказывала ему, что моя сестра невиновна.

– Если тебе так нужно объяснение – думаю, дело в твоем обычном поведении. В университете ты всегда выглядишь очень робкой и стесняешься даже студентов, хотя они и младше тебя. Вот уж не думаю, что сестре такого человека, как ты, хватит смелости убить кого-то ради страховки. У вас общие гены, вы выросли в одинаковой среде, так что и серьезным отличиям в характере взяться неоткуда, разве нет?

Если честно, мне казалось, что он больше насмехался надо мной, чем пытался заступиться за мою сестру. К тому же он почти не приводил объективных доводов.

– Это и есть ваше объяснение?

– Ну так я же сказал, что мои выводы основаны на интуиции. К тому же ты и сама руководствуешься исключительно своей проницательностью. Конечно, ты уверена в невиновности сестры, но серьезных доказательств у тебя нет – вот ты и бегаешь от журналистов.

Я не нашлась что ответить.

– Как насчет объединить усилия? – Нагиса со стуком поставил кофейный стаканчик на стол. – Ты хочешь доказать невиновность сестры, я – убедиться в правильности моей интуиции. Мотивы у нас разные, но цель одна – получить доказательства невиновности Кобаяси Хины. Предлагаю искать их совместными усилиями.

Глаза моего собеседника, словно видевшие меня насквозь, неярко поблескивали, словно хорошо отполированный старый металл.

– Судя по твоему нервному виду, поход к Домори не дал ожидаемых результатов. А знаешь почему? Тебе не хватает дипломатических навыков. У меня же, наоборот, нужные навыки есть, а вот возможности их применить в этом деле нет. Так что я хоть и пришел к офису «Бара Тикуно», но так и не придумал, как бы мне встретиться с Домори. Собственно, так я и увидел,