Когда танцуют светлячки - Аиша Хассан

тот день Лаллу так и не показал брату, где прячется кошка, не налил ни ей, ни ее новым деткам ни капли молока. Они хотят забрать его от Махана, от их дома и от уличной кошки с котятами. Это неправильно. И он ни за что им этого не позволит.

Но дом-то был не их. Крыша над головами, поля – все принадлежало заминдару[34]. Родители продали все имущество: всю мебель из скудно обставленных комнат, чарпай и шкафы, Махана и кур. И никакие мольбы или крики Лаллу не возымели действия. Они взяли с собой только постельное белье и одежду, увязав в узлы, которые качались у них на головах все время долгого путешествия на поезде к новой жизни.

Когда они наконец добрались до бхатти, Лаллу понял, что все было ошибкой. Огромная дымовая труба и пустынный пейзаж, зияющая красная рана в море зелени. Он посмотрел на лица взрослых и увидел только страх. Воздух был дымным, пространство – съежившимся, даже небо казалось меньше. Хира с самодовольным видом показал им новое жилище. Хижина, в которой им предстояло обитать, представляла собой одну небольшую комнату с голой землей вместо пола, зато кухня была просторной – готовить предстояло на улице на костре. Абу смотрел на Хиру, словно желая сказать, что это неправильно, но промолчал. Лаллу был уверен, что вот-вот кто-нибудь из взрослых признает этот переезд ошибкой и они вернутся домой, где ему нужно будет делить комнату только с Джугну, и они смогут забрать назад кур и Махана. Но никто этого не сделал. У Лаллу в горле застрял огромный ком, который он очень долго не мог проглотить.

Увидев лицо брата, Джугну сжал ему руку.

– Не волнуйся, мы здесь ненадолго.

Через несколько недель после переезда родители поняли, что школа слишком далеко и Лаллу и Шабнам не могут каждый день туда ходить, поэтому ами сказала, что сама будет учить детей дома. Пройдет еще много недель, прежде чем они поймут, что никогда не смогут отработать долг.

Четырнадцать лет спустя долг по-прежнему держал их в заточении в бхатти и обходился очень дорого.

* * *

Теперь, когда надежда на Ясмин пропала, Лаллу срочно требовался другой способ добыть деньги. Он постоянно твердил себе, что Ясмин ему ничего не должна, что он всего лишь слуга, но не мог забыть, как легко она сначала предложила помощь, а затем с той же легкостью отмахнулась от него. Ему нужно собрать деньги на свадьбу и приданое за две недели, а абу скоро потеряет терпение. Из всех, кого он знал, богатыми были только Аламы, только они могли дать в долг нужную сумму, и просить лучше всего у самой Азимы. Шанс невелик, но она может и согласиться, если мужа не будет рядом.

На следующий день Омер уехал на такси, оставив свою машину Лаллу, чтобы тот отогнал ее на техобслуживание. Хотя обычно Омер предпочитал сам садиться за руль, Лаллу удивился, что хозяин не попросил подвезти его. Интересно, куда же он поехал.

Лаллу забрал Азиму из салона красоты и под предлогом того, что нужно занести сумки с покупками, последовал за ней в дом. Поставил сумки на кухне и, не увидев нигде Гуддо, направился в гостиную, где обнаружил Азиму, которая развалилась на диване перед телевизором, закинув ноги на стол.

Когда Омер был в доме, она так не сидела, поэтому, скорее всего, не ждала его возвращения в ближайшее время.

Лаллу замер. Ладони у него вспотели, ноги приросли к полу. Он глубоко вздохнул и подошел к хозяйке, не будучи уверенным, правильно ли он поступает, все еще переживая отказ Ясмин, но понимая, что случая застать Азиму одну может больше и не представиться.

– Биби, у вас чудесная прическа. – Мастера в салоне и в самом деле сотворили чудо с ее редкими, безжизненными прядями, соорудив на голове женщины «улей»[35].

– Что? – Маленькие глазки уставились на него так, словно у него на голове выросли два рога.

Фраза неудачная. Он не хотел показаться заигрывающим.

– Вам ничего не нужно? Стакан воды… или, может, сходить за чем-нибудь на базар?

Хозяйка повернулась к телевизору.

– Нет, можешь идти.

Лаллу откашлялся.

– Биби-джи, я хотел попросить вас об одолжении.

Женщина промолчала, и он не понял, то ли она его не слышала, то ли решила пропустить мимо ушей.

– Моя сестра выходит замуж.

– Поздравляю. – Ответ был автоматическим и равнодушным, и она принялась щелкать пультом, переключая каналы. Лаллу переминался с ноги на ногу, ненавидя сложившуюся ситуацию, но понимая, что останавливаться уже поздно. Можно же просто спросить и посмотреть, что получится.

– Видите ли, свадьба стоит очень дорого. – Он прервался, а затем выпалил свою просьбу: – Мне нужна ссуда, чтобы ее оплатить.

Азима отложила пульт. Она нашла нужный канал, одну из этих ужасных теледрам, и наконец взглянула на него и закатила глаза.

– Здесь тебе не богадельня.

– Я верну все до пайсы.

– Ты же знаешь, что мы не даем слугам в долг. Так и быть, подарю тебе для сестры несколько платьев.

– Мне нужны деньги на свадьбу. На что-то другое я бы никогда не попросил. Мои родители очень бедны.

Хозяйка снова повернулась к телевизору, потеряв интерес к его словам.

– Я по гроб жизни буду вам обязан, биби, и сделаю все, что ни попросите. Если вам понадобится дополнительная помощь, просто скажите. Я всегда буду к вашим услугам. – Он опустился на колени, молитвенно сложив руки перед собой. – Прошу вас, биби, так моя сестра сможет выйти замуж, а я всегда буду вашим верным слугой.

Неохотно она вновь повернулась к нему с таким видом, словно что-то обдумывала.

– Омер-сахиб будет недоволен.

Ее тон смягчился. Это был хороший знак.

– Считайте это просто авансом, биби. Вы можете каждый месяц вычитать у меня из зарплаты.

Всеми выплатами слугам занималась Азима. Если повезет, Азима даст ему денег, и Омер ничего не узнает.

– Хм… Мне нравится, когда слуги мне верны. – Она медленно кивнула. – Сколько тебе нужно?

Но не успел Лаллу ответить, как хлопнула входная дверь и в комнату ворвался Омер с портфелем в руке.

Лаллу вскочил на ноги и замер, желая исчезнуть. Азима быстро выпрямилась, убрав ноги со стола.

– Я думала, ты уехал!

– Встречу отменили. Бездельники чертовы. – Хозяин бросил портфель на диван и сам плюхнулся рядом.

– Как же ты добрался обратно из Гуджранвалы?

– Тебе-то что за дело? Перестань лезть куда не просят, женщина.

Он сбросил туфли и оставил их лежать посреди пола.

На Лаллу Омер не обратил внимания. Если Азима не расскажет мужу об их