Последний выживший самурай. Том 1 - Сёго Имамура

Во время обучения все должны были освоить упражнение – прочитать надпись на стреле, выпущенной из лука. Суть Хокусин – предвидеть движения противника и его намерения за доли секунды.

Перед смертью Ицукан доверил Сюдзиро секрет своей техники.

– Мы все… Мы были родными друг другу.

Лицо Ирохи окрасилось гневом. И Сюдзиро понял одну вещь.

– Все?.. Неужели кто-то еще?

– Сикура кроме своего Хагун владеет еще Комон и Рэндзё.

– Что это значит?

– Замолчи!

Ироха зарычала и приготовилась напасть, но тут перед Сюдзиро выскочила Футаба. Она расставила руки в стороны, преграждая путь.

– Перестаньте, оба!

– Футаба, отойди!

– Уйди, девчонка!

Голоса Сюдзиро и Ирохи слились, но Футаба рьяно замотала головой.

– Как можно драться против своих родных, это же ужасно!..

– Раз братик Сю овладел секретной техникой старшего брата, раз ему известен Хокусин, это значит, что он сражался, отнял ее и убил! – Ироха была так взвинчена, что назвала его по детской привычке ласково.

– Нет! Он рассказал…

– Замолчи!

Пока они спорили, Футаба пристально смотрела на Ироху.

– Сюдзиро-сан никогда бы так не поступил. Если бы он был способен на такое, он бы давно меня бросил… Ироха-сан тоже, правда?

– Не сравнивай меня с ним.

– Я была ближе к месту вашей засады. Но вы не бросились на меня, а перепрыгнули.

– Я просто хотела убить его.

– Неправда. Если бы вы действительно этого хотели, проще было взять меня заложницей.

Ироха стиснула зубы и промолчала.

– Ироха! Кто-то сзади!

– Ты думаешь, я поведусь?

– Это правда. Оглянись!

Сюдзиро быстро спрятал нагинату, чтобы показать, что не обманывает. Тогда Ироха наконец обернулась. Выше, на перевале, виднелись фигуры. Четверо. Судя по лукам – те самые стрелки, что напали на Сюдзиро и Футабу во время подъема. Кажется, между ними произошла ссора, но они каким-то образом примирились.

– Они могут быть опасны, – сказала Ироха.

Ее тайная техника была хороша лишь для атаки и эффективна только в ближнем бою – один на один. Если противников несколько, ее преимущество терялось. И уж против любых стрелков она была совершенно бесполезна.

Навыки Сюдзиро, с другой стороны, включали в себя как нападение, так и защиту. Он был уверен, что сможет уклониться даже от сотни стрел, и неважно, сколько стрелков, пока они недостаточно умелы. Однако, если рядом Футаба, он не мог гарантировать, что все пройдет гладко. Защищать кого-то сложнее, чем управиться самому. Лучшим выходом было бежать.

– Ироха, беги. Ты справишься. – Сюдзиро бросил взгляд на спуск.

– Я все еще не решила, что с тобой делать.

– Если так хочешь меня убить, беги в Токио. Я обязательно туда доберусь.

Ироха цокнула языком и свернула с дороги, спускаясь по склону. Для тех, кто вырос в лесу, это было делом привычным. Но для Футабы – слишком рискованно, и ей не оставалось ничего другого, кроме как бежать по извилистой тропе на виду у стрелков.

– Футаба, пойдем.

Враги приблизились примерно на треть. Нельзя подпустить их на расстояние выстрела, так что Сюдзиро и Футаба побежали. Девочка на бегу посмотрела на свои руки. Они дрожали.

– Ты испугалась?

– Да…

– Спасибо. Ты меня спасла.

Если бы не Футаба, один из них, Сюдзиро или Ироха, обязательно бы погиб.

– Есть и другие братья…

– Позже, сначала оторвемся от стрелков.

Все участники кодоку уверены в своих силах и в хорошей физической форме. Но Футаба была ребенком – как бы сильно она ни старалась, оторваться от погони не вышло бы. Разрыв постепенно сокращался.

– Скоро перевал закончится! Пройдем его и будем в Сакасите. Если успеть добраться туда, они не смогут напасть открыто.

Сюдзиро старался подбодрить, но Футаба, хотя и кивала согласно, явно задыхалась.

«Сможем ли?..»

Он сомневался, и это означало, что ему придется вернуться назад и сражаться. Он не заметил среди них достойного противника. Даже с четырьмя он сумел бы справиться. Но они могли осыпать его стрелами издалека. Даже Сюдзиро, при всем своем мастерстве, мог не успеть увернуться. И если он упустит хотя бы одного врага, тот бросится на Футабу.

Сюдзиро, наблюдая краем глаза за их приближением, взял за руку тяжело дышащую Футабу и продолжил спуск.

Обычно на этом склоне путешественники обменивались приветствиями и словами поддержки. Но сейчас все мысли Сюдзиро были заняты погоней, и потому, возможно, извилистый склон казался ему бесконечной дорогой в ад.

* * *

Остался сто один человек.

Глава 4

Охотник Севера

Вся земля, насколько хватало взгляда, была покрыта белым. Снег идет каждую зиму, но в этом году его насыпало особенно много. Позавчера небо будто неистово обрушилось на землю, и сейчас мелкие крупинки снова кружились в воздухе.

В тишине зимнего леса Камуикотя лежал на выбеленном камне, прижимаясь к нему животом. Незакаленному человеку, наверное, не хватило бы терпения сосчитать и до сотни, ловя взглядом снежинки одну за другой. Но мужчина из племени айнов[36], с детства привыкший к охоте, мог выдержать и гораздо большее.

«Снова метель?»

Да, ветер усилился. У айнов не было понятия «год». Приходит весна – цветут цветы, наступает лето – зеленеют листья, осенью – листья опадают, а зимой – выпадает снег.

Камуикотя понимал, что один год – это цикл сезонов, но отдельные названия смене циклов, как у японских захватчиков, в их культуре не давались. Сейчас по календарю японцев шел десятый год Мэйдзи[37], и на Хоккайдо мело сильнее, чем обычно.

Само название «Хоккайдо» дали этой земле японцы. А прежде захватчики называли ее Эдзо. А как называли ее айны? Для них она была просто Большая земля. Айны знали, что есть и другие, где живут японцы, но не собирались переселяться туда по доброй воле: для них только эта была родной.

Японцы раз за разом проверяли стойкость народа айнов, пытались отнять их владения. Так сложилось с древних времен. Айны в большинстве своем довольно миролюбивы, но в этот раз они поднялись на борьбу. Эта земля была для них не только местом, где они жили, но и даром богов, поэтому их желание отстоять себя и свой уклад не удивляло.

За долгую историю противостояния японцы уже присвоили довольно крупные территории. Однако чем дальше на север, тем больше выпадает снега. По-видимому, японцы не знали, как вести дела в таких условиях, и не интересовались труднодоступными землями. Они отбирали только южные части.

Но ситуация изменилась.

Относительное спокойствие северных родов было нарушено менее чем через десять лет. Между японцами разгорелась междоусобица, и те, кто оказался в невыгодном положении, бежали в