Гостья - Эмма Клайн

Теперь Алекс не могла вспомнить имя той девушки.

Алекс, моргая, посмотрела на небо, почти скрытое деревьями, хотя облака уже рассеялись. Она заставила себя закрыть глаза. Она поняла, что все еще напряженно прислушивается, ожидая – вдруг что-то нарушит тишину. Но все было тихо, даже океан был слишком далеко, и его не было слышно.

Глава 5

Судя по положению солнца, время близилось к полудню.

Алекс проснулась рано, ее разбудил неимоверный шум, и захлестнула паника. Она судорожно вскинула руку, чтобы прикрыть лицо, а другую вытянула, чтобы защититься – от кого?

Еще через секунду она поняла, что шум издавал всего лишь олень, внезапно объявившееся животное, скакавшее напролом через заросли. Олень, казалось, вообще не заметил Алекс, не обратил никакого внимания на девушку, одиноко сидевшую на земле.

Алекс брела по обочине шоссе, пока не увидела знакомую улицу, она чувствовала, как некоторые водители вытягивают шеи, чтобы на нее посмотреть: девушка на шоссе, слишком откровенно, слишком необычно. Больше никто тут никуда не шел – по крайней мере, по шоссе. Кроме проносившихся мимо машин, появлялись изредка лишь велосипедисты на лигерадах[3] – сплошь мужчины в спандексе веселеньких оттенков, с мрачной сосредоточенностью крутившие педали.

Алекс продолжала идти, было не слишком жарко – во всяком случае, пока, – и тут она услышала это. Кто-то окликнул ее по имени.

– Алекс?

Голос доносился откуда-то сзади. Ее пульс участился – Дом? Саймон? Она заставила себя не оборачиваться и продолжать идти.

– Эй, Алекс!

Белая машина на ближайшей полосе притормозила, а затем съехала на обочину впереди нее, мигая аварийкой.

И вот из машины вылез мужчина и помахал Алекс. Она не узнала машину, но узнала мужчину, когда он подошел поближе, – она забыла его имя, но лицо было знакомым. Управляющий у Джорджа. Джордж был одним из друзей Саймона – коллекционеров. В первую неделю своего пребывания здесь они с Саймоном ходили к Джорджу на ужин – бесконечный ужин, на котором, казалось, никому не было весело вплоть до самой последней минуты, когда все наперебой принялись восклицать, как весело прошел вечер, настолько весело, что в ближайшее время им непременно нужно поужинать снова.

– Я ехал в другую сторону, и мне показалось, что это ты, поэтому я развернулся. У тебя все в порядке?

Он был молод, лет тридцати с небольшим, красив скучной профессиональной красотой и одет в рубашку и брюки цвета хаки.

– Николас, – напомнил он, коснувшись своей груди. – Я работаю на Джорджа.

– О, конечно, конечно. – Алекс помахала рукой в воздухе. – Я просто… – Она запнулась, взвешивая обстановку. – Я поехала на велосипеде на пляж, а потом… – Она слегка рассмеялась. – Видимо, кто-то забрал мой велосипед. – Она поддернула сумку на плече. – И у меня сдох телефон.

– Да ладно! Серьезно? – с искренним огорчением отозвался Николас и провел руками по волосам. – Не может быть.

Алекс пожала плечами.

Николас такой добрый. Вероятно, это его работа. Когда они с Саймоном собрались на ужин к Джорджу, это Николас спросил, есть ли у нее какие-то диетические ограничения. Когда Алекс пошла искать туалет, Николас отвел ее прямиком туда. И это Николас терпеливо стоял, пока Джордж и Саймон обсуждали, как трудно найти шеф-повара, плавно перейдя к недавнему обвинению в изнасиловании против баскетболиста, в котором что-то не сходилось, и чего ожидала та девушка, спросил Джордж, когда приглашала мужчину к себе в гримерку? Алекс тогда взглянула на Николаса – тот никак не реагировал. Как и Алекс, он превратил себя в пар, чтобы легче пропускать все сквозь себя.

После ужина Николас принес тарелку с теплым печеньем.

«Мне не следует это есть», – сказал Джордж, доедая третье печенье.

Это был один из тех редких вечеров, когда Саймон решил выпить, по-настоящему выпить. Незаметно для Алекс Саймон допился почти до отключки, в конце вечера Николас отвез их обоих домой на машине Саймона, и Саймон с отяжелевшими веками привалился к ней на заднем сиденье. Она не задумывалась о том, что делал Николас после того, как высадил их и припарковал машину на подъездной дорожке, не задавалась вопросом, как Николас добрался до дома.

– Где Саймон? – спросил Николас.

– Вернулся в город на несколько дней, – ответила Алекс. – Только для встреч. Так что я дома одна.

Ее голос звучал довольно легко и непринужденно, и Николас, похоже, не счел все это таким уж странным.

– Давай я подвезу тебя домой, – предложил он. – Или ты хочешь прокатиться и поискать свой велосипед? Может, кто-то его бросил.

– Возможно. – Алекс прикрыла глаза рукой. Мимо проносился поток автомобилей: шикарная машина, шикарная машина, шикарная машина, грузовичок озеленителей. Шикарная машина. – Знаешь, – сказала она, – я, кажется, немного перегрелась на солнце. Голова слегка кружится.

– Почему бы тебе не зайти в дом на минутку? Мне просто нужно кое-что занести. Мы можем зарядить твой телефон, покормить тебя.

Она взглянула на шоссе, затем на свою сумку.

– А где Джордж?

– Он возвращается в субботу, – ответил Николас. – Я как бы привожу все в порядок. Заполняю холодильники, накачиваю велосипедные шины.

Николас улыбнулся ей. Заботиться обо всем входило в его обязанности.

Приятно было ехать в машине, двигаться с такой скоростью. Окна были опущены. Алекс видела запасную белую рубашку, висевшую на крючке на заднем сиденье, и упаковку бутылок с водой. Недавно натянутую теннисную ракетку. Николас слушал ретрорадиостанцию, жизнерадостный мотаун[4].

– Можно мне одну бутылку?

– Конечно, – ответил он. – Возьми две.

Бутылка нагрелась в машине, Алекс выпила ее целиком.

– Жарко снаружи? – спросил он.

– Да пока не так уж плохо, – ответила она.

– Хорошо, что я тебя нашел. Хочешь позвонить Саймону с моего телефона?

– Все в порядке, – покачала головой Алекс. – Может, попозже.

– Конечно, конечно.

Разумеется, быть таким предупредительным – его работа. В обязанности Николаса входило даже выглядеть как один из обитателей дома, а не как наемный сотрудник, одеваться как чей-то милый зять, который случайно предугадывает все их потребности и незаметно их удовлетворяет. Возможно, отсутствие униформы примиряло людей с мыслью, что посторонний человек так глубоко вошел в их жизнь, как будто Николас околачивался рядом просто потому, что ему это нравилось, просто потому, что он наслаждался их обществом.

Когда они с Саймоном приезжали на ужин, было темно, и теперь, при свете дня, Алекс увидела, что дом у Джорджа гораздо больше, чем у Саймона, а участок во много раз обширнее. Там был пруд, который она в прошлый раз не заметила, явно искусственный, с деревянным причалом и листьями кувшинок по кромке. Лужайка