Гостья - Эмма Клайн

Телефон Алекс по-прежнему не работал. Это был мертвый брусок, бесполезный, тонкий, как молитвенник, но его тяжесть в руке почему-то все равно успокаивала.

Алекс продолжала идти вдоль шоссе.

Она не знала, как далеко находится дом Саймона, но примерно представляла, в каком направлении нужно идти. Она вообразила, как внезапно объявится и откроет ворота на огороженный участок. Но было еще слишком рано. Лори разобралась бы с ситуацией. При необходимости она позвонила бы кому-то еще, если бы с Алекс оказалось слишком трудно управиться. Приятно было представить, как она доставляет Лори неприятности, заставляет ее совершенно ясно выразить свое отвращение. Саймон ни за что бы не вмешался – такие, как Саймон, ненавидят высказываться напрямую, предпочитая более изощренные яды.

Конечно, на самом деле Алекс не станет этого делать. Конечно, она будет держать себя в руках. И Саймон на самом деле не злится на нее, а просто раздражен, и его раздражение скоро пройдет. Вечеринка – правильная цель, правильный контекст для того, чтобы снова появиться на орбите Саймона. Алекс просто нужно чем-то себя занять до тех пор. Переждать это.

Еще пять дней.

К тому времени, как Алекс добралась до пляжа, незнакомого ей, солнце палило слишком сильно, чтобы подолгу торчать на улице. Она переоделась в купальник в тесном пляжном туалете. Бетонный пол был усыпан песком, в углах скапливалась стоячая вода.

Какое-то время она сидела на скамейке в тени. Одни машины уезжали, другие приезжали. Она смотрела, как какой-то папаша пробирается к песку, нагруженный складными стульями, зонтиками, мешком пляжных игрушек – всем этим громоздким реквизитом для семейного отдыха. С визгом подъехали подростки на белом джипе, их собака прыгала на них, пока они тащили на пляж холодильник. Трижды Алекс подходила к машинам, только что покинутым хозяевами, и проверяла, не оставили ли они их незапертыми. Одна оказалась открытой, но внутри ничего не было – квитанции, тюбик солнцезащитного крема, плавки, сохнущие на приборной панели. На центральной консоли лежали шесть смятых долларов, которые она сгребла. Позорище.

Солнце опустилось ниже, и Алекс смогла сесть на песок рядом со своей сумкой, делая вид, что она довольствуется собственным обществом. Плеск волн и воздух, наполненный отрицательно заряженными ионами, успокаивали, и она даже поплавала, зная, что с ее сумкой все будет в порядке.

Пронзительный визг, плеск – Алекс оглянулась на источник шума, компанию мальчишек, резвящихся в воде. Внезапно один из мальчиков просиял улыбкой. Он улыбался ей из-под шапки светлых кудрей. Алекс улыбнулась в ответ – что, если это шанс, полезная возможность? Какой-то студентик? Некоторое время она полежала на воде, притворяясь, что погружена в свои мысли. В то же время она краем глаза следила за светловолосым парнишкой, выжидая благоприятный момент, но когда он наконец вышел на песок, то присоединился к группе взрослых, склонивших головы над пухлыми книжками в мягких обложках.

Алекс села рядом со своей сумкой, обсыхая на солнце. Она пожалела, что у нее нет полотенца. Стекла ее солнечных очков были грязными, но она все равно могла изучать обстановку: женщины в легинсах в быстром темпе шагали вдоль берега; узкобедрые дети в гидрокостюмах бросались в волны и визжали от восторга, когда их сбивало с ног. Группа взрослых вяло перекидывалась репликами. Глаза светловолосого мальчика были закрыты, как будто он впитывал солнце. Когда воздух стал мягче, взрослые завозились, собираясь уходить. Они начали собирать стулья и вытряхивать полотенца, допили остатки воды из бутылок и зачесали назад мокрые волосы.

Алекс уснула – ненадолго, но к тому времени, как она проснулась, ей показалось, будто настал новый день: солнце низко, пляж пустеет. Взрослые ушли, но подростки остались. Они надели толстовки с капюшонами и поразительно энергично перебрасывались неоновым футбольным мячом. Вскоре к ним присоединились еще несколько подростков, все мальчишки. Они принесли бумажный пакет с пивом, которое ребята тут же убрали в холодильник, и затеяли какую-то игру с ракетками, для которой требовалась миниатюрная сетка.

Сколько еще Алекс сможет пролежать здесь, не вызывая подозрений?

Один из парней обратил на нее внимание, но она сделала вид, что не замечает его пристального взгляда. Это был не блондин, а какой-то другой парень, с впалой грудью.

Она села и начала возиться со своей сумкой, когда увидела, что мальчик приближается к ней. Он остановился на опасливом расстоянии.

– Пива хочешь? – предложил он.

Алекс решила не снимать солнечные очки. Не торопиться с ответом. Медлительность тоже хорошо срабатывает.

– Что-что?

У подростка было заостренное крысиное личико.

– Я спросил, не хочешь ли ты пива, – сказал он, – потому что у нас оно как бы есть.

Он держался увереннее, чем следовало бы с таким лицом.

Алекс оценивающе поглядела на пацана.

Иногда лучше просто согласиться, чтобы посмотреть, как далеко все может зайти. Это решение могло оказаться как удачным, так и неудачным, заранее не скажешь.

– Конечно, – ответила Алекс. – Ладно.

– Круто, – сказал парень, лишь слегка удивившись. – Очень круто.

Мальчик с крысиным лицом открыл для Алекс пиво с преувеличенным напряжением, как будто это требовало большой силы.

– Salud[2], – сказал он, протягивая бутылку. Все еще достаточно холодную.

Несколько мальчишек собрались вокруг крошечного гриля. Один парень разорвал зубами пластиковую упаковку сосисок, а затем проткнул ее перочинным ножом. Он выдавил сосиски, и влажные трубочки одна за другой шлепнулись на решетку. Алекс села на свободное полотенце. Мальчик на соседнем полотенце съежился и, казалось, из вежливости избегал смотреть на Алекс. Это был тот самый, который играл в волнах, его светлые волосы почти высохли.

– Кажется, мы знакомы, – сказала Алекс, что было глупо с ее стороны, хотя он действительно казался откуда-то знакомым: чистое лицо, вьющиеся волосы, как у ангелочка с валентинки. Спортивные штаны он закатал до икр.

– Да? – Подбородок у него был немного мягкий, припухлый, а глаза полуприкрыты. Обкурился? Устал от солнца?

– Не знаю, – ответила Алекс. – По-моему, да.

Мальчик застенчиво улыбнулся ей, обнажив брекеты на нижних зубах, и тут ее осенило.

– А, точно, – сказала Алекс. – Та вечеринка.

– Какая?

– Хелен, – сказала Алекс, – я не знаю ее фамилии. Тот большой дом на берегу.

– Миссис Р.? – Мальчик дружелюбно наморщил лоб. – Ты знаешь Тео?

Алекс отмахнулась.

– Пустяки, – сказала она, – неважно, просто у меня такое чувство, что я тебя видела.

Да он никак покраснел? Он отхлебнул пива, затем рассеянно потянул за завязки капюшона толстовки. Рот у него был такой розовый и детский, что почему-то казался сексуальным.

– Ты еще не дорос, чтобы пить, не так ли? – спросила Алекс.

Он еще