Тильда здесь - Джейн Тара

не выглядел опасным. Скорее, таким же взволнованным, как она. Никакого электрического разряда между ними не проскочило, но все же они легко нашли общий язык. Поболтали, немного выпили, и в конце вечера он сказал, что Тильда великолепна. Услада для ушей. В течение следующих дней они часто обменивались сообщениями, потом сходили еще на одно чудесное свидание. После третьего свидания Тильда решила рискнуть и поехала к нему домой. За посредственным сексом последовал неловкий разговор.

– Я не готов к серьезным отношениям, – признался Роб.

Тильда встала и начала одеваться.

– А раньше ты сказать не мог?

Роб улыбнулся. Наверное, когда-то эта улыбка очаровывала женщин, но в его возрасте она казалась пустой.

– Я всего лишь стараюсь быть искренен.

Тильда уставилась на него, потрясенная, что он считает это искренностью.

– Я тебе напишу, – добавил он.

Но не написал.

По правде говоря, Тильда испытала облегчение. Она еще с первой встречи поняла, что им не суждено быть вместе, но поддалась своей фантазии. Потом она зализывала раны. Удалила приложение и решила, что одной быть гораздо проще. Но теперь она готовилась к новому свиданию. Несомненно, ее ждут новые трудности, которые ей не очень-то хотелось преодолевать. И слепота Патрика здесь была ни при чем.

Патрик такой красивый. Если бы он меня видел, то никогда бы не позвал на ужин.

Я скажу какую-нибудь глупость.

Или что-то скучное. Я такая скучная. У меня в жизни никогда не происходит ничего интересного.

Я толстуха.

Он сказал, что уезжает на три месяца. Можно отменить свидание и потратить эти три месяца на то, чтобы сбросить пять кило, заняться чем-то интересным и избавиться от этой тревоги.

Спасибо, Пенелопа!

Тильда уж точно не могла пойти на свидание теперь, узрев беспорядок у себя в голове. К сожалению, отменить встречу она тоже не могла – она не знала ни номера телефона Патрика, ни даже его фамилию, чтобы найти контакты. Вместо этого она задумалась, как ей спрятать свою болезнь. Он не увидит ее пропавших частей тела. А может, и увидит. Вполне возможно, у него частично сохранилось зрение. Как бы то ни было, она не хотела, чтобы кто-то другой обратил на нее внимание. От этого ее тревога только усилится, а ей хотелось, чтобы вечер прошел как можно проще.

Тебе нечего надеть.

После приема у Сельмы она будто открыла ящик Пандоры. Стоило один раз обратить внимание на Пенелопу, как та начала болтать без остановки. В воображении Тильды Пенелопа представала низенькой, любящей жаловаться женщиной с подкрашенными седыми волосами, старомодными очками, любовью к чаю и презрением ко всем, кто пьет что-то кроме чая, особенно алкоголь. Мэйв ее возненавидела бы.

– Помолчи, Пенелопа. Чай не поможет мне собрать волю в кулак.

Тильда перерыла весь гардероб. Спрятать пропавший нос она не могла, но могла зачесать волосы поверх уха и надеть перчатки. Она надела темно-зеленую блузку, черные джинсы и ботинки на шпильках. Волосы оставила распущенными, что в последние годы делала нечасто. Попшикавшись духами, она внимательно изучила себя в зеркале.

К своему ужасу, Тильда обнаружила, что ее шея тоже начала исчезать.

Она схватила шарф, но тот совсем не сочетался с блузкой.

– Господи Боже.

В дверь позвонили. Доставка продуктов!

Тильда стащила блузку и надела черный свитер с высоким горлом. Менее привлекательный вариант, но и парящую в воздухе голову тоже привлекательной не назовешь. Потом она сбежала вниз по лестнице, занесла продукты в дом, свои разложила по холодильнику и кладовке, а те, что предназначались Мэйв, сунула в отдельный пакет. Схватив ключи, она выскочила за дверь и побежала по улице, чтобы отнести Мэйв продукты и кошачий корм, купленный несколько дней назад. У нее тотчас заболели ноги. Надо было отменить свидание. Она не могла не прийти просто так, ничего не сказав. Динамить кого-то в любом случае грубо, но слепого парня – особенно, не так ли?

Пройдя через скрипучую калитку, она постучалась в дверь, и Мэйв вскоре ей открыла.

– Чудесно выглядишь, – заметила Мэйв. – Какому-то парню сегодня повезет?

– Откуда ты знаешь, что я встречаюсь с парнем?

– Ты на высоких каблуках.

Вот тебе и плохое зрение.

Тильда отнесла покупки на кухню.

– Плеснуть тебе виски, дорогуша?

– Не стоит, Мэйв. Я уже выпила днем и до сих пор не протрезвела.

Мэйв взмахнула рукой, указывая на ее каблуки:

– Да уж, лучше не стоит, чтобы ты не свалилась в канаву.

– Э… Верно.

Ну спасибо, теперь эта мысль будет крутиться у нее в голове весь вечер.

– Не забывай о контрацепции. В твоем возрасте уже не стоит заводить детей.

Тильда понятия не имела, знает ли старая Мэйв ее возраст. Но было лестно, что кто-то еще считал ее фертильной.

Мэйв попрощалась с ней на пороге:

– Буду рада услышать подробности.

Тильда бегом вернулась домой, стараясь не споткнуться, и подкрасила губы. Смотреть на свое отражение было невыносимо. Она чуть было не разрыдалась, а потом вспомнила: Патрик же все равно не увидит. Он не заметит пропажу ни носа, ни уха. Не обратит внимания на седину, пробивающуюся в светлых локонах. А даже если бы увидел – разве это имеет значение?

Имеет! Отмени свидание. Ты не можешь никуда пойти в таком виде.

– Заткнись, Пенелопа! Я такая, какая есть. Если ему что-то не понравится, пусть проваливает.

Пенелопа замолчала, и Тильда, глядя в зеркало, наконец признала, что выглядит не так уж и плохо. В душе шевельнулось что-то новое.

Упрямство.

– Я не стану отменять свидание.

Она продолжила смотреть на себя, будто ожидая услышать ответ.

Упрямство.

Она взяла сумку, перчатки и вышла за дверь.

– Я отлично выгляжу. – Так и было, и в кои-то веки она в это верила. – Я красотка.

Она повторяла эти слова раз за разом, пока не вошла в бар и не увидела там Патрика.

22

Проводи больше времени с людьми, которые помогают тебе иначе взглянуть на мир.

АЛИ, говоря о Джеке

Патрик будто сошел с обложки модного журнала. Он был одет в синие джинсы, черную рубашку и дорогой шерстяной пиджак, а солнцезащитные очки сменил на другие, лишь слегка затемненные. У Тильды екнуло сердце. Ей до этого парня было как до луны, но он, похоже, об этом не подозревал. Рано или поздно кто-то ему скажет. Может быть, официант.

Их усадили за столик в дальнем углу, рядом с потрескивающим камином. Приятный полумрак развеял некоторые опасения Тильды. Официант принес виски, и ей стало тепло и спокойно. Патрик, похоже, часто бывал в «Мангусте». Обслуживающий персонал и некоторые из посетителей здоровались с ним, а он в ответ приветствовал каждого из них по имени, едва услышав голос.