Любовь со вкусом лета - Сильвия Лайм

Она перевела на меня взгляд, в котором читался интерес, но не одобрение.

Николас побледнел.

– Мама… – он тихо, но резко шагнул ближе, будто хотел что-то объяснить, – что все это значит?

– Тише, Винсент, – перебила она, произнося имя, которое резануло по воздуху как удар. – Сейчас не время для сцен.

«Винсент».

Слово прозвенело в голове, ломая все, что я до этого считала реальным.

Я знала, что должна была догадаться раньше. Но сейчас от этого имени внутри что-то оборвалось.

– Винсент… – повторила я едва слышно, будто проверяя, как оно звучит на языке.

Он хотел было шагнуть ко мне, но мать положила ладонь ему на плечо, останавливая.

– Винсент – мой сын, – с гордостью произнесла она, обращаясь уже к Янсеву, словно напоминая, кто стоит во главе всей этой голубой крови вокруг нас. – Сегодняшний турнир особенный, ведь он участвует в нем. – Ее глаза скользнули по мне с холодной любезностью. – Вы наверняка не представляете себе, каково это – отлучаться от важных дел, чтобы приехать в другую страну ради очередного турнира, верно? Винсент, – посмотрела она на сына, – жду твоей победы, чтобы вместе поехать домой, туда, где ты и должен быть. Кстати, приехала Шарлотта, очень ждет твоего возвращения, говорит, что соскучилась по совместным конным прогулкам. – Вильгельмина перевела взгляд на Янсева: – Дочь герцога де Вальдена. Замечательная девушка и будущая невестка.

Я задержала дыхание.

Невестка.

Николас дернулся, взгляд сделался жестким.

– Мама, хватит.

– Что? Я всего лишь озвучиваю очевидное. Разве не об этом мы с тобой говорили в детстве, Винсент? О твоих турнирах, о твоих победах и о той, кто разделит их вместе с тобой. Все уже решено, мой дорогой.

Я почувствовала, как земля под ногами стала зыбкой. Воздух будто превратился в дым.

Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не выдать свое подавленное состояние, и я сделала шаг назад.

– Простите… – сорвалось с губ. – Простите, мне нужно подготовиться к турниру.

И прежде чем кто-то успел меня остановить, я почти побежала. Сквозь ряды людей, сквозь шепоты, сквозь взгляды. Песок под ногами будто горел.

– Ванесса! – Голос Николаса раздался уже у конюшни.

Не оборачиваясь, я зашла внутрь.

– Ванесса, подожди!

– Что, ваше высочество? – холодно ответила я, когда он схватил меня за запястье. – Разве вам положено прикасаться к простолюдинке?

Он побледнел, но не отпустил.

– Перестань. Пожалуйста.

– Как мне тебя теперь звать? Николас или Винсент? Где ты настоящий? Был ли ты им хоть когда-нибудь? Или со мной была только маска, еще одна королевская игра, да?

Слова вырвались, как лезвие. Голос дрожал, но я не могла остановиться. Сердце билось так сильно, что казалось, его слышат даже лошади в стойлах, которые тревожно переступали и фыркали.

– Николас, – наконец сказал он, тихо, но твердо. – Это тоже мое имя. Имя, которое мне дал дедушка. – Он посмотрел на меня с болью, такой чистой, что я на миг заколебалась. – С ним я чувствую себя настоящим. Без титулов, без стен. Как и с тобой. Впервые за долгое время…

Я сжала ладони в кулаки.

– Отлично, – прошептала я. – Рада за тебя.

Я шагнула в сторону, но Николас встал на пути. Лошади заржали, будто требуя продолжения этой немой драмы.

– Дай мне объясниться.

– Здесь нечего объяснять. Ты солгал. Все, что было между нами… – голос дрогнул, – все оказалось ложью.

– Не все. Ты знаешь, что мои чувства к тебе реальны.

– Правда? – горько усмехнулась я. – А что на это скажет твоя невеста?

– Нет у меня никакой невесты. Шарлотта очередная девушка, с которой мама хочет меня свести. Я – принц. Это нормальное явление, что меня с колыбели сводят с девушками из влиятельных.

Я почувствовала, как легкое облегчение коснулось сердца, но виду не подала.

– Какое счастье, что ты хотя бы сейчас осмелился признаться в том, кто ты на самом деле. Но знаешь, от всего этого уже не легче.

– Не говори, что не догадывалась. Вы с Джойс устроили целое расследование по поиску принца!

Я подошла ближе, почти вплотную.

– Возможно, я просто хотела верить, что хоть в чем-то есть правда. Что ты не такой, как все вокруг тебя.

Подняв голову, я встретила его взгляд. Николас выглядел растерянным, его эмоции – по-настоящему живыми, а глаза наполнились горечью. И именно от этого мне становилось еще больнее.

– Надеюсь, хотя бы на плацу ты настоящий, – сказала я тихо, указывая на стойла. – Они не любят лицемеров.

Я сделала легкий реверанс.

– Простите, мне нужно готовиться.

Подойдя к Кайлу, я стала расчесывать его гриву, делая вид, что занята, хотя руки предательски дрожали.

Николас стоял не двигаясь пару секунд. Затем развернулся и ушел. За ним по конюшне прошел гул – лошади тревожно заржали, будто чувствовали ту же боль, что и я.

Глава 12

Иногда чужая судьба важнее обиды.

Кажется, прошла целая вечность с того момента, как ушел Николас. Время будто замерло между ударами сердца. Я сидела, уставившись в одну точку, и уже до блеска вычесала гриву Кайла, хотя делать это было больше не нужно. Просто хотелось не думать. Не чувствовать.

Конь тихо фыркнул, наклонил голову и ткнулся влажной мордочкой в мою руку.

– Извини, – устало улыбнулась я, – у меня плохое настроение, и, видимо, оно передается тебе.

Я провела пальцами по его шее, ощущая под ладонью тепло и силу.

– Но, несмотря на все, мы с тобой отлично откатаем вечерний заезд, слышишь? – прошептала я. – Просто… – Я уткнулась лбом в его лоб, чувствуя знакомый запах конюшни, сена и лошадиного пота. – Просто давай сделаем это потому, что нам нравится. Мы никому ничего не обязаны. В любом случае ты будешь моим победителем.

Кайл громко фыркнул, словно соглашаясь. Я рассмеялась, коротко, чуть надтреснуто, но все же искренне.

Раздавшиеся у входа голоса заставили меня замереть. Один из них я узнала сразу. Лидия. Осторожно выглянув из-за стойла, я увидела, что она стояла рядом с женщиной средних лет, удивительно похожей на нее – та же осанка, та же строгость во взгляде.

– Это не то, что я хочу, мама! – Голос Лидии звенел от раздражения. – Когда ты наконец поймешь?!

– Не устраивай сцен, – процедила мать, – ты тренировалась годами, побеждала, завоевывала кубки. И теперь просто бросишь все?

– Я тренировалась потому, что вы с отцом этого хотели! – вспыхнула Лидия. – Вы решили, что из меня выйдет идеальная наездница. Но я мечтаю о другом!

– О, конечно! – холодно усмехнулась мать. – Быть моделью – это ведь так благородно! Ходить по подиуму вместо