Любовь со вкусом лета - Сильвия Лайм

Когда Мурильо закончил, публика взорвалась аплодисментами.

Передо мной выступала Джойс. Я видела, как она выезжает на плац вся сияющая и сосредоточенная, и в ее движениях было столько радости, что это заражало всех вокруг. Я пожелала ей удачи и помахала, на что получила лучезарную улыбку в ответ. Ее лошадь была легка, как ветер, и каждый прыжок выглядел почти невесомым. Она ехала чуть быстрее, чем нужно, но это было ее. Ее энергия, ее радость. Каждый прыжок был немного дерзким, немного рискованным, но именно в этом была она. На одном из барьеров ее лошадь едва не задела планку, но выровнялась, и Джойс мягко посмеялась, будто сказала себе: «Я все контролирую». Когда она закончила, я хлопала громче всех.

Настала моя очередь. Я глубоко вдохнула. Сердце билось в бешеном ритме. Джойс кричала подбадривающие фразы, но это лишь сильнее заставляло нервничать.

Неожиданно я встретилась взглядом с Николасом. Он стоял чуть поодаль, но сейчас все его внимание было направлено на меня. Он слегка кивнул, взглядом будто говоря: «Я с тобой. Просто будь собой».

В душе разлилось тепло, словно его взгляд и молчаливая поддержка были единственным, что могло меня успокоить.

Кайл фыркнул, нетерпеливо ударив копытом в землю. Я провела ладонью по его шее, чувствуя под кожей живую силу.

– Тихо, малыш, – прошептала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Мы справимся.

Я мягко тронула Кайла. Плац ослепительно блестел под закатным солнцем. Шум голосов вокруг, обида на Николаса, десятки сосредоточенных на мне взглядов: кто-то ждал моего провала, кто-то искренне переживал.

Перед глазами всплыла маленькая хрупкая девочка с длинными черными косичками и живой радостью в больших оленьих глазах, когда впервые села на Шэдоу. Как билось в восторге ее сердце, когда они катались по родным полям и купались в речке. Она была бы безумно горда той Ванессой, которая сейчас находилась здесь, в самом элитном конном лагере. И этого ей было бы достаточно…

Просто наслаждайся моментом.

Я почувствовала, как ветер ударил в лицо, и все остальное исчезло. Осталась только я, мой конь и маршрут впереди. Первый барьер был пройден чисто. Второй – идеально. Кайл летел, будто угадывая каждое мое движение, и я уже чувствовала: это наш момент.

Но потом случилось что-то странное. На дальнем участке плаца, возле деревянного барьера, мелькнуло движение. Я успела только заметить, как из-под доски выползла тонкая черная змейка и поползла прямо в нашу сторону. Кайл вздрогнул. Его уши дернулись, мышцы подо мной напряглись, и, прежде чем я успела что-то сделать, он взвился на дыбы.

Я резко потянула поводья, стараясь успокоить его, но сердце колотилось в груди. Зрители вскрикнули. Кайл развернулся, ломая одну из преград, и бросился вперед. Песок летел в стороны, судьи вскочили с мест, а я изо всех сил старалась удержаться в седле.

– Кайл, спокойно! – крикнула я, но мой голос утонул в шуме толпы.

Конь несся, не разбирая дороги, вдоль ограждения, потом вырвался за пределы плаца. Все происходило слишком быстро. Ветер хлестал по лицу, а я чувствовала, как уходит контроль и страх превращается в чистый инстинкт.

Я наклонилась вперед, стараясь поймать ритм его движений, удерживая равновесие, как учили на тренировках: дыши с ним, стань частью его. Но Кайл был напуган, глаза у него были широко раскрытыми, а дыхание сбилось. В моих ушах стоял гул, а за спиной слышались крики.

Последнее, что я успела увидеть, это флаги на арене, мелькнувшие позади, и голубую полосу впереди. Мы ехали прямо к морю, и мое сердце забилось в панике.

Глава 14

Там, где заканчивается страх, появляются истинные чувства.

Песок летел из-под копыт, ветер хлестал по лицу, сбивая дыхание. Кайл несся вдоль берега, словно обезумев, и я изо всех сил старалась его удержать. Соль морских брызг била по щекам, перед глазами все сливалось в один размазанный поток, где смешались горизонт, волны, ветер и небо.

– Кайл, стой! – закричала я, натянув поводья, но он будто не слышал. В его дыхании билась паника, и я чувствовала, как каждая мышца подо мной дрожит от страха.

И вдруг я услышала за спиной громкое ржание. Обернувшись, я увидела, как по песку мчится Орфей. На нем сидел Николас, низко пригнувшись к гриве, стараясь догнать меня.

– Ванесса! – Его голос пронзил шум ветра. – Держись!

Я вцепилась в поводья, но Кайл лишь ускорился. Николас направил Орфея ближе, почти вплотную. Теперь мы скакали рядом – два коня, два ритма, почти единое дыхание. Николас пытался выровнять Орфея, держа его чуть сбоку, чтобы тот заслонил Кайлу путь к воде, но Кайл резко вильнул, сбивая песок копытами.

– Попробуй отпустить немного повод! – крикнул Николас. – Он сам сбросит скорость!

– Он не слушается! – ответила я, чувствуя, как голос дрожит.

Кайл резко дернулся в сторону, и я почти потеряла равновесие. Николас потянулся ко мне, его пальцы лишь на мгновение коснулись моей руки, но этого хватило, чтобы я почувствовала, насколько он близко. Он попробовал ухватить повод моего коня, но тот взвился на дыбы, и Орфей среагировал мгновенно, отскочив в сторону, чтобы нас не задело.

– Давай ко мне! – выкрикнул Николас. – Просто прыгай!

– Ты с ума сошел?! – крикнула я в ответ, едва удерживаясь.

– Доверься мне!

Все происходило в доли секунды. Я видела его руку, протянутую ко мне, и волны, взлетающие рядом, и в тот момент, когда Кайл снова дернулся вбок, я решилась. Рывок – и руки Николаса крепко схватили меня, удерживая от падения. Он прижал меня к себе за талию, не оставляя сомнения в том, что рядом с ним я в безопасности. Сердце колотилось так сильно, что я слышала только его удары.

Орфей фыркнул и сбросил скорость, перешел на галоп, потом на шаг. Мы оказались среди деревьев у кромки пляжа, где песок переходил в траву. На нашем с Николасом месте.

Николас спрыгнул первым и помог мне спуститься. Я стояла, дрожа от адреналина и страха, не в силах сказать ни слова.

– Все… все хорошо, – шепнул он, прижимая меня к себе.

Его руки были теплыми, уверенными, и я вдруг почувствовала, как все напряжение вырывается наружу. Я всхлипнула, не удержавшись, и слезы смешались с солью на моих щеках.

– Я испугалась, – всхлипнула я, – я не должна была испугаться… я все провалила…

– Ты показала идеальный конкур, Ванесса. А случившееся