Любовь со вкусом лета - Сильвия Лайм

золотыми нитями огибал его светлую рубашку и коричные брюки. Он стоял, засунув руки в карманы, и, завидев меня, чуть приподнял уголок губ. Его улыбка была спокойной, но в ней было что-то такое, что заставило мое сердце забиться так быстро, будто я только что пробежала всю тренировочную площадку. А ведь вечер еще даже не начался. Наш вечер.

Мы поднялись в город достаточно быстро. Минут десять пути по мощеной дороге – и впереди начали появляться первые домики. Узкие улочки были заставлены автомобилями и велосипедами, припаркованными где только возможно. Маленькие дома с разноцветными крышами и яркими ставнями напоминали игрушечные. На них висели вывески с замысловатыми буквами, и я невольно останавливалась, пытаясь прочитать.

Мимо нас то и дело проносились велосипедисты – взрослые женщины с корзинками для покупок, мужчины в рубашках с закатанными рукавами, молодежь, звонко смеющаяся и переговаривающаяся на голландском. Я с завистью смотрела на них и почти физически ощущала, как сильно хочу прокатиться сама.

– Я каталась только в детстве, – призналась я тихо, чтобы заранее оправдаться.

– У тебя отлично получится, – уверенно сказал Николас, бросив на меня короткий теплый взгляд. – Навыки не забываются. Это как с лошадьми.

Мы остановились у небольшого кафе с синей вывеской, на которой большими буквами было написано: «Poffertjes & Stroopwafels».

– Популярный десерт, – пояснил Николас. – Мини-блинчики с сахарной пудрой и карамельные вафли. Уверен, тебе понравится.

Он взял по порции для нас обоих. Горячие, сладкие, они таяли во рту и оставляли липкую карамель на пальцах. Я чуть не сожгла язык, но смеялась, пока пыталась остудить их легким дыханием. Из напитков мы взяли холодный безалкогольный мохито с клубникой, который приятно освежал в солнечную погоду. Николас наблюдал с искренним весельем, будто мой бой с десертом был лучшим представлением вечера.

После угощения мы наконец направились к прокату велосипедов.

– Выбирай, – сказал он, указывая на целый ряд разноцветных машин.

Мой взгляд сразу упал на бледно-голубой велосипед с белой корзинкой спереди. Внутри уже лежала декоративная гирлянда из искусственных ромашек, и он казался самым дружелюбным среди остальных.

– Этот, – улыбнулась я.

Но мое первое знакомство с ним оказалось… неудачным. Стоило мне поставить ногу на педаль, как велосипед резко повело в сторону. Я взмахнула руками, как птица, которая не знает, куда лететь, и чуть не оказалась на земле. Вторая попытка была уже лучше. Я все равно покачивалась из стороны в сторону, едва удерживая равновесие, и пару раз уезжала в ненужную сторону, но каждый раз Николас спокойно возвращал меня обратно легким движением руки за руль.

– Ты катаешься так, будто приручаешь нового жеребца, – заметил он, и от этого сравнения я рассмеялась и расслабилась.

Мы выехали из города и вскоре очутились на широкой тропе. Слева и справа простирались бесконечные поля, а вдали на горизонте уже вырисовывались разноцветные полоски – красные, желтые, розовые и фиолетовые. Сначала они казались мазками краски на зеленом полотне земли, но чем ближе мы подъезжали, тем они ярче становились.

И у меня перехватило дыхание.

Мы остановились у края тюльпанового поля, и я просто не смогла сделать шаг дальше. Перед нами тянулись десятки рядов цветов: алые, словно языки огня, рядом с ними нежно-розовые, переливающиеся на закате золотом, желтые, будто крошечные солнца, и фиолетовые, насыщенные, как ночное небо. Ветер мягко шевелил их тонкие стебли, и поле казалось живым, как море, только из лепестков.

– Красиво, правда? – тихо спросил Николас, слезая с велосипеда.

Я кивнула.

– Это как сон.

Мы поставили велосипеды у дороги и пошли в глубь поля. Я то и дело останавливалась, чтобы коснуться цветов, провести пальцами по нежным лепесткам. Николас достал телефон и, пока я увлеченно оглядывалась, успел сделать несколько снимков.

– Эй, предупреждать надо! – Я смущенно отмахнулась, но он лишь улыбнулся и показал экран.

На фото была я, среди тюльпанов, с растрепанными ветром волосами и счастливым лицом.

– Это ты настоящая, – сказал он серьезно. – И это стоит запечатлеть.

Мы рассмеялись, сделали еще пару снимков вместе, пока не остановились в самом центре, окруженные бесконечным океаном цветов. Ветер стих, и казалось, что весь мир замер.

Николас повернулся ко мне, и его взгляд стал серьезным, почти задумчивым.

– Ванесса… Приближается турнир. Я знаю, ты волнуешься. Но, – он сделал паузу, подбирая слова, – не езди ради победы. Не ради того, чтобы кому-то что-то доказать. Делай это потому, что конный спорт – твоя жизнь.

Его слова мягко осели во мне, как успокаивающий бальзам. Я опустила глаза, чувствуя, как горло сжимается от эмоций.

– Но если я проиграю…

– Ты не проиграешь, – перебил он. – Даже если не займешь первое место. Потому что каждый раз, когда я вижу тебя в седле, я понимаю, что ты рождена для этого.

Я подняла на него глаза и неожиданно увидела в его лице не только уверенность, но и какую-то уязвимость.

– А ты? – спросила я тихо. – Что все это для тебя?

Николас посмотрел вдаль, на закат и поле, а потом снова на меня. Его голос стал ниже, теплее:

– Для меня… важны именно такие моменты. Когда не нужно притворяться, не нужно быть кем-то, кем тебя хотят видеть. На плацу, вместе с лошадьми, я чувствую себя счастливым и свободным. А еще я ощущаю счастье, когда нахожусь рядом с тобой.

Сердце пропустило удар. Между нами будто натянулась тонкая нить, и ветер осторожно подтолкнул меня вперед. Мы стояли так близко, что я ощущала тепло его дыхания.

Николас нежно коснулся моей руки, прося разрешение, я и переплела наши пальцы. Он наклонился чуть ближе, его глаза задержались на моих, затем опустились к губам. Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. И в следующую секунду его губы мягко коснулись моих. Поцелуй был осторожным, словно он боялся спугнуть этот хрупкий момент, но в нем было столько тепла и искренности, что мир вокруг перестал существовать.

Я закрыла глаза и позволила себе раствориться в этом мгновении, в аромате цветов и шорохе ветра, в его руках, которые держали меня так, будто отпускать он не собирался.

Глава 11

Когда маски сняты, важно помнить искренние чувства.

Сегодня вечером турнир. Две недели пролетели так быстро, словно я приехала сюда буквально вчера.

С самого утра вокруг стоял шум, будто лагерь дышал ожиданием: приезжали родители участников, гости, тренеры. Повсюду мелькали чемоданы, раздавался смех, радостные крики. Участники собрались на плацу для последней тренировки.

Я сидела у стойла, поглаживая гриву Кайла, и наблюдала, как ребята обнимают своих близких. В груди