Моя новая сестра - Клэр Дуглас

Он беспомощно смотрит на меня, и я понимаю, что это не его вина. Я прекрасно знаю, как Беатриса умеет манипулировать. Хотя мне бы хотелось, чтобы хоть раз он поставил меня на первое место, а не беспокоился о том, как бы не обидеть свою драгоценную сестру. Я делаю глубокий вдох, но не могу – или не хочу – остановить рвущиеся с языка гневные слова.

– Почему ты не видишь, что она делает? – кричу я. – Ей наплевать на меня, она просто нашла способ не дать нам провести выходные вместе. Без нее. Она обвела тебя вокруг пальца, Бен. Почему ты этого не видишь?

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он хватает меня за локоть, грубо дергая к себе, словно собаку на поводке, и его пальцы впиваются в мою кожу. Его побелевшее, искаженное яростью лицо находится в нескольких дюймах от моего.

– Она сделала это для тебя, Аби, – рычит он. – Она организовала все это для тебя, даже узнала номер твоей давней подруги, чтобы пригласить и ее тоже. А ты только и делаешь, что поливаешь ее грязью.

– Отвали. От. Меня, – шиплю я сквозь стиснутые зубы. Он ослабляет хватку, на его лице отражается потрясение от того, что он сделал.

– Прости меня, Аби. Прости, пожалуйста.

– Отвяжись, Бен. – Я пробиваюсь сквозь толпу, слезы затуманивают мой взор, и я смутно вижу, как Ния отрывается от Беатрисы, чтобы последовать за мной, когда я выбегаю из комнаты.

Глава двадцать первая

Через проем распахнутой двери Беатриса прекрасно видит их: Аби – в своих обычных джинсах и футболке, лицо напряжено от волнения, Бен пригнулся так, что их лица оказались на одном уровне, глаза злобно сощурены, изо рта летят брызги слюны. Беатрисе знакомо подобное выражение его лица – это гнев. Она знает, как Бен ненавидит терять контроль над собой.

Она чувствует, как напрягается стоящая рядом Ния.

– Они ссорятся? – Ния пытается перекричать музыку, на ее тонком лице написано беспокойство. – Я так и думала, что это может случиться. Аби надеялась на романтические выходные наедине с Беном, а не на вечеринку.

Беатриса пожимает плечами, пытаясь казаться бесстрастной, хотя сердце ее замирает от ликования. Она не может оторвать взгляд от сцены, разворачивающейся на балконе.

Бен пытается не дать Аби уйти, но она отшатывается от него и, спотыкаясь, вбегает в гостиную с мокрыми глазами и бледным лицом, пробивается сквозь толпу, разгоряченную алкоголем, к двери на лестничную площадку.

– Я лучше пойду за ней, – говорит Ния, вручая свой бокал Беатрисе. Беатриса молча берет его и смотрит, как та бросается следом за Аби.

Она выжидает. Один удар сердца, два удара. Теперь можно подойти к Бену.

Лицо у него бесстрастное, словно замороженное – вблизи это хорошо видно.

– Вот, – протягивает она ему нетронутый бокал шампанского, который отдала ей Ния, – ты выглядишь так, будто тебе это не помешает.

Он без слов берет его и одним глотком выпивает содержимое. «Бедный мой, милый мой, – думает Беатриса. – Связь с Аби вернула тебе все то, что было когда-то, верно? Прошлое. То, что мы сделали». Потому что теперь она это видит. Теперь она понимает, что именно привлекло его в Аби. Порыв ветра развевает тонкое хлопчатобумажное платье вокруг бедер, и она жалеет, что на ней нет кардигана.

– Ты была права, когда предупреждала меня, что она больна, – говорит в конце концов Бен. – Я не понимал, насколько сильно. Теперь понимаю.

В ответ она привлекает его к себе, обхватывает руками, желая, чтобы боль ушла. Когда ему больно, ей тоже. Она опускает голову ему на грудь, ища успокоения в ровном биении его сердца под рубашкой.

– Она ревнует ко мне, – говорит Беатриса. – Потому что я твой близнец, а она знает, насколько это особенная связь.

Он отстраняется от нее и проводит рукой по подбородку.

– Знаю.

– Все то, что она сказала, Бен… о письмах, птице и той фотографии. Она думает, будто я пытаюсь разрушить ваши отношения. Но ты же знаешь, что это чушь, не так ли? Она больна, Бен. По-моему, она не принимает лекарства – они лежали в ее ящике, когда она была на острове Уайт. Она должна была взять его с собой. Аби украла мою серьгу, ты сам видел. И еще кое-что.

– Что? – вяло спрашивает он.

– Мне кажется, она видела меня в тот день на пляже. Она упомянула об этом на кухне, я не знала, что ответить…

– Ладно, Би, – резко бросает он и, заметив ошеломление на ее лице, уже мягче добавляет: – Слушай, она сказала мне, что думает, будто ты трогаешь ее антидепрессанты.

Беатриса делает глубокий вдох.

– Ради всего святого, Бен, ты ведь не веришь ей, правда?

– Конечно нет, – отвечает он слишком поспешно.

– Мне кажется, она опасна, Бен. У нее серьезные проблемы. Она купила точно такое же платье, как то, которое обычно ношу я, у нее такие же духи. И такие же кроссовки. Я не могу отделаться от мысли, что она пытается стать мной. Заменить меня…

Бен смеется.

– Это нелепо.

– Правда? – Она смотрит на него, раздумывая, стоит ли это говорить. – Ты, конечно же, заметил?

Он скрещивает руки на груди – защитный жест. Под загорелой кожей перекатываются крепкие бицепсы. На нем очередная новая рубашка – несомненно дизайнерская.

– Что заметил?

Она открывает рот, чтобы сказать это, но не может подобрать нужных слов. Все это может прозвучать совершенно неподобающе.

Он вздыхает, затем сует в рот сигарету и прикуривает ее.

– Послушай, Би, – говорит он после нескольких затяжек. – Аби нуждается в нашей поддержке и понимании, ты же знаешь. Ей так тяжело. Потерять близнеца – ты можешь себе представить?

Она смотрит на него долгим недоверчивым взглядом.

– Я могу представить, каково это. – Выражение его лица смягчается. – Но это не оправдывает ее поведение.

Бен на мгновение замолкает, глядя на нее сквозь дым, и она понимает, что он мысленно ищет решение. Основательный, надежный Бен. Типичный мужчина, отчаянно пытающийся все исправить, улучшить неприятную ситуацию.

– Как ты думаешь, нам следует попросить ее съехать? – говорит он в конце концов.

Сердце Беатрисы ускоряет темп. Конечно, она уже не раз думала об этом. Но никогда не предполагала, что Бен согласится. Она тщательно подбирает слова.

– Возможно, это будет к лучшему. С тех пор как она переехала сюда, атмосфера в доме напряженная.

Он отворачивается, смотрит в сад и щелчком отправляет окурок за пределы балкона, а затем хватается за железные перила,