Однажды в лесу - Бибхутибхушон Бондопаддхай

У прекрасной шестнадцатилетней девушки в самом расцвете юности не было зеркала! Ради кого еще существовали зеркала? Не прошло и недели, как красивое зеркальце из Пурнии было отправлено Бханумоти.

Глава 14

1

Прошло несколько месяцев, было начало месяца пхалгун. Возвращаясь из Лобтулии в контору, я услышал доносящиеся с берега озера в глубине леса смех и бенгальскую речь и остановил лошадь. Чем ближе я подходил к тому месту, тем больше удивлялся: теперь уже были слышны и женские голоса. В чем же дело? Я спрятал лошадь в лесу и вышел к берегу. Там, расстелив около зарослей тамариска ковры, сидели и весело болтали около дюжины бенгальцев, неподалеку от них занимались приготовлением еды пять или шесть девушек, а вокруг бегали и резвились в игре шесть-семь маленьких детей. Пока я стоял и давался диву, откуда в этом глухом лесу взялось столько мужчин и женщин с детьми, решивших устроить тут пикник. Взгляды всех присутствующих обратились на меня, и какой-то мужчина сказал по-бенгальски: «Откуда выполз этот дурень?»

Я подошел к ним и ответил:

— Вы, как я понимаю, бенгальцы. Как оказались в этом лесу?

Они очень удивились и смутились.

— Вы тоже бенгалец, господин? Не подумайте ничего такого, мы решили…

— Да нет, что тут думать? Так откуда вы приехали, да еще с женщинами? — переспросил я.

Между нами завязался разговор. Самого пожилого мужчину в их компании звали Рай Бахаду́р, он был отставным помощником мирового судьи. Оставшаяся часть группы состояла из его детей, племянников, племянниц, внуков, зятьев и их друзей. Еще в Калькутте Рай Бахадур узнал из одной книги, что округ Пурния — прекрасное место для охоты, и, желая убедиться в этом лично, приехал сюда к своему брату-судье. Сегодня утром они сели в Пурнии на поезд и уже в десять часов были в Катарии, оттуда на лодке переправились через Коши и решили устроить здесь пикник — считается, если не бывал в чащах Лобтулии, Бомаибуру и Пхулкии-Бойхар, можно сказать, что настоящего леса не видел. После пикника они планируют пройти пешком четыре мили до реки Коши у подножия холмистых заповедных лесов Мохонпура и там сесть на лодку, чтобы сегодня поздно вечером вернуться в Катарию.

Меня поистине изумили его слова. Я заметил, что у них было с собой только одно двуствольное ружье, и, надеясь только на него, они пришли вместе с детьми на пикник в этот опасный лес. Не стану отрицать, это был смелый поступок, но Раю Бахадуру, как человеку опытному, стоило проявить бо́льшую осмотрительность. Даже местные не решаются ходить мимо лесов Мохонпура еще до наступления сумерек, страшась диких буйволов. Кроме того, можно запросто натолкнуться на тигра, не говоря уже о диких кабанах и змеях. Это совсем не то место, куда стоит отправляться на пикник с детьми.

Рай Бахадур не соглашался отпустить меня просто так, пришлось остаться и выпить с ними чаю. Посыпались вопросы: чем я занимаюсь в этом лесу? Как оказался здесь? Наверное, торгую древесиной? Рассказав о себе, я предложил им всем переночевать в нашей конторе, но они отказались. Им непременно нужно было успеть на вечерний поезд в Катарии в десять часов, чтобы к полуночи вернуться в Пурнию. Если не вернутся вовремя, домашние начнут беспокоиться. Они правда не могут остановиться и т. д. и т. п.

Я так и не понял, для чего эти люди забрались так глубоко в лес на пикник. Прелесть лесных просторов Лобтулии-Бойхар и тянущейся вдалеке цепи гор, краски заходящего солнца, щебетание птиц, буйство распустившихся по весне разнообразных лесных цветов совсем рядом — они едва ли бросили взгляд на всё это. Лишь кричали, распевали песни, бегали туда-сюда и занимались приготовлением еды. Двое из девушек учились в колледже в Калькутте, остальные — школьницы. Один из юношей был студентом медицинского колледжа, другие тоже учились или в колледже, или в школе. Попав вдруг в это удивительное царство природы, они совершенно не стремились насладиться его красотой. В действительности они приехали сюда ради охоты, полагая, видимо, что зайцы, птицы и олени рассядутся на обочине дороги, терпеливо ожидая их выстрелов.

Никогда прежде не встречал таких напрочь лишенных воображения девушек. Они сновали туда-сюда, собирали хворост для костра, обрывая ветки деревьев неподалеку, и не умолкали ни на минуту, при этом никто из них ни разу не обратил внимание на то, в каком исполненном красоты уголке леса они готовят свою овощную похлебку.

Одна из девушек сказала: «Как удобно тут открывать консервные банки — столько камушков, чтобы ударить по ножу!»

А другая добавила: «Уф, ну и место! Нигде не найти хорошего риса, вчера весь город обегала, везде только необработанный рис. И какой, скажите мне, из него будет пулао!»

Знали бы они, что неподалеку от того места, где они готовили, феи устраивали свои забавы глубокими лунными ночами.

Затем начались разговоры о кино. Вчера вечером в Пурнии они посмотрели один фильм — он был совершенно низкопробным, больше ничего и не скажешь. Но от сравнения с калькуттским кино не удержались. Верно говорят, дхенки[97] и в раю зерно обмолачивает.

Около пяти вечера они ушли, оставив после себя гору пустых жестяных банок из-под сгущенного молока и джема. Она вызывающе мозолила глаза посреди этих зеленых лесов Лобтулии.

2

Весна даже не успела закончиться, как в Лобтулии-Бойхар созрела пшеница. В прошлом году в нашем поместье собрали большой урожай горчицы и ржи. В этот раз большую часть полей засеяли пшеницей, поэтому сезон жатвы наступил еще в начале бойшакха.

Наемные рабочие, видимо, решили прийти в эти края на заработки не в конце зимы, как обычно, а только сейчас, и теперь по кромке лесов и обочинам полей постепенно начали вырастать их хижины. Предстоит срезать урожай более чем с двух тысяч бигхов земли, поэтому здесь уже собралось по меньшей мере три-четыре тысячи рабочих. Ходят слухи, многие еще в пути.

Я с самого утра разъезжал на лошади по делам и смог спешиться только к вечеру. Каждый день сюда приходили всё новые и новые люди, кто знает, сколько среди них негодяев, воров и прохвостов — если не смотреть за ними в оба, в этих лишенных полицейского надзора землях может в любой момент случиться беда.

Расскажу о парочке таких случаев.

Еду я как-то на лошади и вижу, что на обочине дороги сидят два мальчика и девочка и плачут. Я спешился