Чудесной Атлантики вальс - Малахи Таллак

тумана. Мать с теленком и шесть взрослых особей вокруг. Этого-то люди и ждали: крупных животных, за которых побольше заплатят. Нынешний год был не слишком богат на китов. Но слишком богат на пустые горизонты. Каждый понимал, что это значит. Что это всего лишь вопрос времени. И скорее всего, шептались вокруг: этот сезон последний.

Прошел час – они приближались к китам. Сонни слышал, как внизу кричали, и видел, что на носу корабля суетится гарпунщик – его вопли и дикие жесты сопровождали команду оставшиеся сто пятьдесят ярдов.

Сто тридцать.

Сто десять.

Сто.

Все ближе.

Гарпунщик не сводил взгляда с самого крупного кита, всем телом устремившись в его направлении. С верхушки мачты Сонни почти чувствовал, как его палец подрагивает на спусковом крючке.

Ближе.

Кит нырнул.

Сонни перестал дышать. Сердце замерло. Он смотрел.

Смотрел.

Смотрел.

Вон там!

В пятидесяти футах от них – вдруг вереница пузырьков: кит всплывал на поверхность.

– Он идет! Идет! – заорал Сонни, и гарпунщик подался вперед, направив орудие на огромные темные очертания фигуры, поднявшейся навстречу воздуху, навстречу ужасному звуку, пронесшемуся эхом по океану и по его телу, громадному пробитому телу.

Гарпун сдетонировал. Сонни выдохнул.

Внизу все так же кипела работа. Кит нырнул, натягивая линь, – он отважно и тщетно пытался избежать своей судьбы. Корабль замедлил ход, чтобы кит решил, будто оторвался, но, когда он вынырнул, последовал второй выстрел. Вода забурлила алым, и чудовище затихло.

Они действовали быстро: обмотали тросами хвост, просунули в брюхо зверя трубку для нагнетания воздуха, чтобы туша не утонула. Сверху воткнули флаг и радиопередатчик: так лоцмейстерское судно найдет его и отбуксирует на китобазу.

А Сонни следил за другими китами. Он смотрел, как они уплывают, а потом двигатель рычал и возобновлялась погоня. Теперь китобоев было не остановить.

В следующие часы они убили шесть китов, одного за другим. Оставили только мать с теленком. Какая ирония. Бойня – и мнимое милосердие. Мнимая забота о потомстве.

Для людей, для Сонни этот день стал днем триумфа, днем облегчения.

2

Кроме деревянного синего дома ближе к главной дороге – его называли коттедж Пуффинов, но Джек наотрез отказывался произносить это сладкое до приторности название, – рядом с Хамаром домов почти не было. Только уже давно пустовавшая старая фермерская хибарка напротив синего коттеджа – вот и все. Ближайший жилой дом в полумиле отсюда принадлежал Эндрю-старшему. Позади него то тут, то там были разбросаны домишки, построенные еще когда Джек был подростком, и парочка современных деревянных домов, возведенных в одно время и в одном вычурном стиле, как и у его ближайших соседей.

Джек знал, как их зовут, чем они занимаются, и в большинстве случаев был знаком с родственниками тех, кто тут жил. И так вдоль по дороге до самого магазина, даже немного дальше. Куда меньше он знал о тех, кто поселился в противоположной от магазина стороне. Участки там купили только недавно, и Джеку еще ничего не было о них известно. Главным источником новостей была Вайна. Чего не знала она, то было неизвестно и ему.

Джек не считал себя сплетником: делиться новостями от Вайны было особо не с кем; он был скорее потребитель, чем торговец, но его интерес был вызван не праздным любопытством. Так он запоминал это место – как запоминал названия улиц, или магазинов, или вокзалов. Это была карта людей, живущих именно здесь, в его уголке этого огромного мира, и благодаря сплетням и новостям Джек чувствовал, что он дома.

Магазин Вайны находился в Вальсеттере, это даже на деревушку не тянуло, и из более-менее крупного рядом был только Тресуик – три мили по серпантину в обратном направлении. Там тоже имелся магазин – да и довольно крупная деревня, – но Джеку не нравился хозяин, так что он туда не ездил. В Тресуике он когда-то ходил в начальную школу, там же начинался его ежедневный обход с письмами и газетами, когда почта еще работала. А сейчас он ездил туда пять раз в неделю почти только из-за работы. Там, неподалеку от гавани, располагались офис и склад компании, которые он убирал. Крупнее этого темно-красного прямоугольного здания в Тресуике ничего не было.

Джек пропылесосил под столом, попытался достать до самых дальних углов. Вперед – назад, вперед – назад. Чуть не опрокинул стул, провел щеточкой пылесоса по сиденью. Подошел к следующему столу, притопывая в такт музыке в наушниках. Хотя они не полностью заглушали гул пылесоса, он был едва слышен, если Джек включал звук в наушниках на максимум. Музыка заполняла его мысли и руководила его телом.

На самом деле, движения Джека мало походили на танец. Даже если забрать у него пылесос. Но загляни сюда кто-нибудь – как однажды секретарша Дженис, которая пришла забрать что-то вечером и наткнулась на эту картину, но ускользнула еще до того, как Джек заметил ее присутствие, – то он бы увидел мужчину, захваченного ритмом.

У Джека был заготовлен специальный плейлист для вечерней уборки – без повторов его хватало на неделю. Никаких строгих критериев: песни не обязательно динамичные, Джек улавливал ритм в самых медленных композициях и вполсилы двигался под быстрые. Единственное условие, которого он придерживался, – никаких песен в ритме вальса, они абсолютно не годились для уборки.

Сейчас звучала «Большой палец до Мексики» Джонни Родригеса[11]. Она никогда не входила в список его любимых, но сейчас пришлась к месту. Ритм подходил, к тому же Джеку нравилось сочетание классической гитары и техасского тванга[12]. А еще она была короткой. Только-только разыгравшись, сразу же заканчивалась.

Джек выключил пылесос и вытащил вилку из розетки, нажал ногой на кнопку, чтобы смотать шнур, а затем убрал пылесос в шкаф вверху на лестнице. В уши ворвалась Конни Смит с «За то, какая я есть»[13]. Джек вернулся в офис, взял желтую тряпку и полироль и принялся наводить порядок на пяти столах. На большинстве из них лежали ручки и папки, рядом с мониторами валялись кипы бумаг – он аккуратно поднимал их, протирал под ними и клал обратно. Джек даже и не пытался выкинуть хоть что-нибудь – все должно было оставаться нетронутым.

После офиса нужно было приниматься за кухоньку в соседней комнате и туалет внизу лестницы. Но уборка там не занимала много времени. Пшикнуть пару раз дезинфицирующим средством, положить новый рулон туалетной бумаги и протереть пол шваброй. Иногда оставалась грязная посуда, но чаще сотрудники мыли ее сами, а еще раз в неделю нужно было подмести склад в другой