Дураки все - Ричард Руссо

Реймера. Джастин вызвал из Олбани подкрепление, тамошнюю службу отлова, но на успех все равно особенно не рассчитывал. Вполне возможно, что кобра юркнула в вентиляцию или за стену, хотя маловероятно. Из-за жары окна во всех квартирах, где нет кондиционеров, распахнуты настежь в надежде хоть на какой-нибудь ветерок, и двери с торцов центрального коридора тоже открыты. Змея давно уползла – может, в бурьян за домом. При свете дня его тоже надо будет прочесать. А до той поры особо ничего и не сделаешь. “Братьев Сквирз” и прочие две или три частные службы вывоза мусора предупредили, чтобы, переворачивая баки в мусоровоз, смотрели в оба. И пока городские власти не убедятся, что жильцам “Моррисон-армз” ничего не угрожает, в дом никого не пустят: всем его обитателям раздали купоны на ночевку в недорогом мотеле у федеральной трассы – для них это сущая роскошь.

Реймеру тоже дали купон, но он решил ночевать на диване в своем кабинете. А чтобы никто не узнал, что он здесь, Реймер пробрался в участок с черного хода. Он так вымотался, что не чувствовал под собой ног, из последних сил стащил с себя пропотевшую парадную форму и рухнул на диван, от усталости не проверив, заперта ли дверь. Вот Кэрис и нашла его там. Реймер спал крепко, без сновидений – не сон, а беспамятство, – такой глубокий сон дерзнет нарушить только очень жестокий человек. Только человек, у которого на ягодице (если, конечно, не врет) вытатуирована бабочка.

– Что вы здесь вообще делаете? – спросил Реймер.

– Я здесь работаю, как и вы. Так что вы имели в виду? Змея уползла или ее вообще не было?

Первое, заверил Реймер, хотя вопрос ее был понятен. Реймер тоже сначала подумал про массовую истерию. Стоит кому-нибудь крикнуть: “Змея!” – и всем тут же мерещатся змеи. Но потом Реймер с Джастином вошли в сто седьмую квартиру. И Джастин мигом смекнул, что к чему. На кухне ни столовых приборов, ни тарелок, ни мисок, ни кастрюль, ни сковородок. В гостиной ветхий диван да маленький телевизор. Под окном мини-холодильник, забитый дешевым пивом. Из большого холодильника вынули полки и явно использовали его не по назначению. Джастин отметил, какая там температура, достал плоскую коробку, протянул Реймеру и спросил: “Змея?” Коробка чуть шелохнулась перед глазами Реймера, он невольно отступил на шаг, Джастин ухмыльнулся и положил ее в холодильник. “Ну точно, этот тип ими торгует”.

Этого типа зовут Уильям Смит, по словам Буги Ваггенгнекта, тот никогда его не встречал и утверждает, будто лишь накануне узнал, чтоґ в посылках, за которые он расписывался. Другие жители дома этого Смита тоже в глаза не видели.

Занавески в спальне квартиры № 107 были плотно задернуты, внутри стоял такой мрак, что Реймер машинально щелкнул выключателем, но, разумеется, без толку. Света, сочившегося из гостиной, доставало, чтобы различить клетки, составленные на кровати и вдоль стены. Едва Джастин включил фонарик, как грянул хор шипения и треска, но обратно в гостиную Реймер – мерзкий эль из таверны подкатил к горлу – попятился не из-за этого, а из-за темного, непрестанного, вязкого шевеления. Чуть погодя вернулся и Джастин, тщательно прикрыл за собою дверь, в руках у него было синее пластмассовое ведерко – такие берут малышам на пляж. В ведерке лежали пистолеты.

– То есть он торгует не только змеями, – резюмировал Джастин и протянул ведерко Реймеру, тот оглядел пистолеты. Серийные номера, конечно, спилены. – Думаю, и наркотики вы тоже найдете, я в этом практически не сомневаюсь.

У Джастина с Реймером и еще у двоих полицейских, а также управляющего домом ушло три напряженных часа на то, чтобы завершить поиски исчезнувшей змеи, после чего Реймер велел окружить территорию жилого комплекса желтой сигнальной лентой и в дом никого не пускать.

– Я не ослышался? – спросил его Джастин, когда они вернулись на парковку. Джастин, по-прежнему в болотных сапогах, прислонился к своему фургону и закурил. – Вы здесь живете?

Реймер смущенно поморщился.

– Я же не знал. – Он имел в виду, не знал, чем занимается один из его соседей, хотя, возможно, Джастин всего лишь хотел сказать, что шефу полиции в таком свинарнике жить негоже.

– Да и откуда бы. Эти ребята нигде не задерживаются. Открывают лавочку, делают дела и уматывают ко всем чертям. Три-четыре недели максимум, – пояснил Джастин.

– Вам уже доводилось сталкиваться с подобным?

– Я слышал об этом. В основном на юге.

– Но почему многоквартирник, а не частный дом где-нибудь в глуши?

– Это вы у них спросите, но, думаю, из-за цены. Да и народ там чересчур любопытный. И наблюдательный. А тем, кто сидит на пособии, ни до кого нет дела. У них и своих проблем хватает, чтобы еще о соседях переживать. Если бы свет не вырубили, вы, наверное, и не узнали бы никогда, что этот чувак с вами под одной крышей живет.

– А с холодильником почему так? И с кондиционером?

– При температуре ниже шестидесяти градусов змеи, как правило, спят. При работающем кондиционере просыпаются раз в пару дней попить водички и опять засыпают. Их даже кормить не требуется.

– Тогда как в девяносто пять градусов[29] жары…

– Бодрствуют. Голодные. И злые как черти.

Реймер по-прежнему ничего не понимал.

– Окей, но зачем?

– Экзотические рептилии пользуются все большим спросом. Боа, кстати, неплохие питомцы. Только надо не забывать их кормить. Одна дама из Флориды уехала на рынок за молоком. Не было ее от силы минут десять. Вернулась домой – а в детской кроватке очень толстая змея.

И теперь Реймер гадал, не рассказать ли об этом Кэрис. Может, тогда она уйдет и оставит его в покое.

– То есть вы хотите сказать, что змея уползла? – допытывалась Кэрис, по-прежнему одержимая мыслью о кобре. – Но куда она уползла? А если она укусит какого-нибудь ребенка?

– Ребенок умрет.

– Это жестоко.

– Мы искали до темноты, ясно? От меня-то вы чего хотите? – Вопрос был риторический, но Кэрис этого явно не поняла. – Пожалуйста, я вас очень прошу, давайте продолжим разговор после того, как я оденусь. – Реймер указал на стул, на котором висели его брюки: – Если уж вы не уходите, так подайте мне штаны.

Кэрис нехотя исполнила его просьбу, взяв штаны, как пинцетом, большим и указательным пальцами. Да и можно ль ее винить? Пояс по-прежнему был мокрым от пота. Надо будет потом сдать всю форму в химчистку.

– Я всего лишь хочу сказать, надо же что-то делать. – Кэрис пошла на попятный. – Служить и защищать, верно?

– Лучше б мы выбрали это,