Рольф в лесах. Лесные рассказы - Эрнест Сетон-Томпсон

Глава 63

Вана признают своим

«Когда все кажется черней некуда, это верный признак, что к тебе придет удача!» И Ван Кортленд делом доказал, что старик Силванн не ошибался.

Месяц Осыпающихся Листьев, октябрь, был на исходе, и Вану пора было возвращаться в Олбени, чтобы охотники, сопроводив его туда, успели добраться назад, пока лед не скует реки. Молодой адвокат поразительно окреп и похорошел. На загорелом лице играл румянец, он забыл вкус лекарств и прибавил в весе двадцать пять фунтов. Он научился разводить костры, грести в каноэ, бесшумно передвигаться по лесу. Его ученые разговоры завоевали уважение Рольфа, а умение петь чуть-чуть смягчило Куонеба. Но подстрелить оленя ему по-прежнему не удавалось.

– Вернетесь в будущем году с хорошими очками, и все будет отлично, – утешал его Рольф, и адвокату оставалось довольствоваться лишь этой надеждой.

Бушевавший три дня ураган повалил столько деревьев, что охотники решили спуститься по речке к Орлиному Гнезду и наперед расчистить русло.

Предосторожность оказалась нелишней: до Орлиного Гнезда они добрались только после того, как перерубили двадцать пять стволов. Зато, повернув назад, они быстро поплыли по спокойной, ничем не перегороженной речке. Когда они обогнули последний мысок, впереди в воде возник какой-то темный великан. Загривок Скукума вздыбился.

– Лось! – шепнул Куонеб. – Стреляйте быстрей!

Ружье было в руках только у Вана. Лесной гигант секунду смотрел на них, широко раскрыв глаза, ноздри и уши, потом вскинул рога-лопаты и ринулся к берегу. Ван выстрелил, и лось рухнул среди кувшинок. Рольф со Скукумом принялись испускать торжествующие вопли, мало подобающие бывалым охотникам.

Но тут гигант вскочил и уже почти выбрался на откос, когда его свалила вторая пуля Вана. Но тоже лишь на несколько секунд. Он поднялся и скрылся за деревьями. Куонеб погнал каноэ к берегу.

Из кустов донесся рыдающий вздох, потом еще один и еще. Куонеб улыбнулся и кивнул. Рольф схватил свое ружье, а Скукум тем временем успел исчезнуть в кустах, откуда почти тотчас донесся его боевой клич.

Ван с Рольфом, держа ружья наготове, побежали на звук, но Куонеб предостерегающе крикнул:

– Не торопитесь! Может, он вас ждет!

– Тогда одному из нас конец, – со смехом отозвался Рольф, кое-что слышавший о повадках лосей.

Укрывшись за деревьями, они выждали, пока Ван не перезарядил двустволку, а потом очень осторожно пошли вперед. Рыдающие вздохи не затихали. Скукум надрывался в густых кустах, и, повернув туда, они увидели, что лесной великан лежит, растянувшись на земле, и хрипит, мучительно приподнимая голову.

Куонеб выстрелил ему в ухо, и трагедия закончилась.

Теперь общее внимание сосредоточилось на Ван Кортленде. Он пошатнулся, еле устоял на ногах, побелел как мел и, чтобы не упасть, сел на поваленный ствол. Уткнув лицо в ладони, он содрогался всем телом.

Куонеб с Рольфом молчали. Они знали, что лишь огромным усилием воли молодой адвокат удерживается от того, чтобы не разрыдаться вслух.

Только на следующий день Куонеб сказал:

– С некоторыми это бывает после, а с другими – до, вот как с тобой, Рольф. А со мной это случилось, когда я добыл моего первого бурундука в тот день, когда украл снадобье моего отца.

А пока им предстояла работа на несколько часов: снять шкуру, разделать тушу и доставить мясо в хижину. К счастью, до нее было рукой подать. Приключение это принесло чудесную перемену: Куонеб два раза заговаривал с Ван Кортлендом, пока тот наравне с ними свежевал своего лося, а вечером, когда они сидели у костра, Скукум встал, потянулся, зевнул, обошел костер, сунул нос в руку Вана, лизнул ему ладонь и лег возле него.

Ван обменялся с Рольфом веселым взглядом.

– Ну, все в порядке. Теперь можете гладить Скукума, не опасаясь остаться без пальца. Он вас признал. Теперь вы у нас свой.

А Куонеб следил за происходящим, посверкивая белозубой улыбкой.

Глава 64

Обед у губернатора

Может ли солнце взойти ослепительней после черной ночи отчаяния? Не просто олень, но самый крупный из оленей! Причем ни Рольфу, ни Куонебу еще не доводилось свалить лося!

Шкуру они обработали, и со временем из нее была сшита куртка для гордого охотника, рогатую голову тщательно упаковали, а в Олбени ее набил чучельщик, так что ею любовались и внуки и правнуки Кортленда.

Последние счастливые дни пролетели как минута, и пышущий здоровьем, загорелый молодой адвокат занял место в каноэ. В Олбени задерживаться они не собирались, груза с ними почти не было, и в три весла («В два с половиной!» – поправлял Ван) они пронеслись вниз по речке Джесепа за какие-то два часа, а на ночлег устроились в тридцати пяти милях от хижины. На следующий день путешественники почти достигли устья Скруна, а на исходе недели обогнули мыс и увидели Олбени.

Как заколотилось сердце Вана! Как он ликовал, что возвращается домой совсем здоровый, укрепивший свои силы во всех отношениях!

С берега их заметили. Мальчишки помчались к дому губернатора. Ухнула пушка, на Капитолии подняли флаг, зазвонили колокола, люди со всех сторон сбегались к пристани, где уже собралась целая толпа.

– Вон отец, и мама тоже! – крикнул Ван, размахивая шляпой. – Ура!

Толпа подхватила его крик. Бом-бом-бом! – гудели колокола, и Скукум на носу каноэ отвечал им с честью.

Каноэ вытащили на берег, Ван обнял мать.

– Сынок, сыночек! Как ты хорошо выглядишь! – восклицала она. – Но почему ты не писал? Но слава богу, ты вернулся! Как ты поздоровел! Сразу видно, что ипепекуану и оподельдок ты принимал аккуратно! Ипепекуана так хорошо помогает…

Рольфу с Куонебом был оказан самый радушный прием. Губернатор пожал им руки. И тут же раздался дружеский голос:

– А, малый, вот и ты! Подрос немножко, а так все такой же.

Рольф обернулся и увидел долговязую, костлявую фигуру и добродушное лицо под шапкой седеющих волос. Сай Силванн! И тут же с удовольствием услышал, как кто-то назвал их старого знакомца «сенатор».

– Ага! – подтвердил Сай. – Бывает, что и на выборах большой промашки не делают. Повезло Олбени, а?

– Хо! – сказал Куонеб и потряс руку сенатора, но Скукум посмотрел на них с недоумением и грустью.

– Не забудьте, – сказал губернатор, обращаясь к Куонебу, Рольфу и сенатору, – мы ждем вас к обеду. В семь часов.

Тут Рольф пришел в ужас. Обед! Манеры! Светские обычаи! Он поспешно отвел Вана в сторону.

– Боюсь, у меня одежда неподходящая… И я не знаю, как себя вести.