Рольф в лесах. Лесные рассказы - Эрнест Сетон-Томпсон

Герой охромел и не дает осмотреть больную ногу – ну просто никого к себе не подпускает. Но человек, знакомый с повадками вола, легко его спутает, повалит под высоким деревом, привяжет больную ногу к суку и спокойно ее осмотрит. Причина оказалась самая простая: между копытцами глубоко засел ржавый гвоздь. Гвоздь извлекли, рану тщательно промыли горячей соленой водой, а в остальном положились на природу.

Потом гость и хозяин направились к дому. На пороге их встретил Томас, радостно крича на смеси английского с голландским и держа за переплет книгу Аннеты «Благонравная девочка». Но законная владелица выхватила у него свое сокровище и водворила книгу назад на полку.

– Ты ее всю прочла, Аннета?

– Да. – Аннета научилась читать, еще когда они жили в Шайлервилле.

– И она тебе понравилась?

– Ничуточки, – последовал откровенный ответ. – Мне нравится «Робинзон Крузо».

Наступил полдень, но пенные валы все еще накатывались на берег.

– Если через час озеро не успокоится, я пойду пешком.

И Рольф ушел с депешами, уговорившись, что Куонеб будет ждать его возвращения в Форт-Джордже. Переночевал он в Шайлервилле и на следующий день к полудню был уже в Олбени.

Младший Ван Кортленд служил в армии, но губернатор принял разведчика очень ласково, словно отец, гордящийся успехами сына. Такова была общая атмосфера в стране.

У Рольфа в столице было одно дело: он зашел в книжную лавку и спросил, а потом и купил самую замечательную из всех книг на свете – «Робинзон Крузо». Обрадованно написав имя и фамилию Аннеты на титульном листе, он спрятал томик в сумку.

На следующий день Рольф покинул Олбени, когда только-только забрезжил рассвет. Двадцать пять миль он проехал в двуколке фермера, запряженной резвой лошадью. Этим он был обязан своему новому мундиру. Когда же он отыскал Куонеба в Форт-Джордже, до которого от Олбени более шестнадцати миль, в посиневшей воде озера замерцали первые отраженные звезды.

Друзья отплыли в тихий серый предрассветный час. Было очень соблазнительно передохнуть у Хендрика, но час завтрака был уже позади, вода оставалась зеркальной, и долг призывал их поторопиться. Когда они приближались к пристани, Рольф окликнул мальчишек и передал книгу первому из прибежавших. Скукум заворчал – вероятно, в поучение курам, – и они поплыли дальше, а вся семья махала им вслед.

Тридцать миль по озеру, четыре мили по речке Тайкондерога – и пакет был доставлен за четыре дня и три часа.

Генерал улыбнулся и ограничился короткой, но лестной похвалой:

– Молодец!

Глава 75

Разведка в Канаде

«Стоит стране оказаться в тяжелом положении, – заявил Сай Силванн на заседании сената, – и мигом выясняются две вещи: во-первых, среди тех, кто командует, полно дураков, а во-вторых, среди подчиненных немало таких, кто сумел бы отлично командовать. Хорошо одно: пока положение исправляется, каждый успевает попасть на подходящее для него место».

Насколько это было верно, страна начала понимать только теперь. Дураки среди командующих уже успели показать себя в полной красе, а лето 1813 года изобиловало новыми убедительными подтверждениями. В мае, июне и июле Рольф доставил много депеш, и часто известия были самые печальные. Поражения при Стоуни-Крике, Бивердеме, на Ниагаре привели в смятение армию, оборонявшую западную границу. В июне храбрый, но опрометчивый лейтенант Сидни Смит, командовавший двумя шлюпами, попал на озере Шамплейн в ловушку. Так британская флотилия на озере пополнилась двумя кораблями.

Ободренные такими успехами, англичане вновь и вновь вторгались на американскую территорию к северу от Шамплейна, уничтожая все, что не могли захватить с собой.

Рольфа с Куонебом отправили в этот край на разведку, чтобы они успели заранее предупредить о готовящемся нападении.

Американцы, в отличие от англичан, предпочитали не пользоваться на войне услугами индейцев. Куонеб был редким исключением, потому что за него поручился его белый товарищ, и вот теперь он оказался чрезвычайно полезен, так как знал немного по-французски и мог заходить на фермы, не возбуждая подозрений.

Поэтому вглубь Канады индеец отправился один. Местность почти до самого Монреаля была ему хорошо знакома, и на исходе июля он бродил по Одлтауну, как вдруг услышал очень заинтересовавшие его обрывки разговора: «Полковник Мюррей… тысяча двести солдат… четыреста солдат…»

Рольф тем временем прятался в лесу под Лаколем и следил, как на местную лесопильню прибывает отряд за отрядом. По подсчетам молодого разведчика, там находилось уже около пятисот солдат. Когда смерилось, Рольф решил подобраться поближе, вышел на опушку и, настороженно озираясь, направился через открытый луг.

Сенокос кончился, все сено было уже увезено, но на полдороге до лесопильни темнел стожок. Рольф почти добрался до него, когда с лесопильни донеслись громкие голоса и он увидел, как оттуда высыпала толпа солдат с одеялами в руках. Видимо, на лесопильне им не нашлось места и они намеревались переночевать под открытым небом.

Рольф начал тихо пятиться к лесу, но вдруг услышал у себя за спиной шум и понял, что оттуда приближается еще один отряд и он оказался в ловушке. Спрятаться было негде, разве под стожком… Рольф заполз под него… И чуть не вскрикнул: оказалось, что это просто куча чертополоха и всякого другого бурьяна. Потому-то ее и не свезли с луга.

Сердце юноши бешено заколотилось – шаги и лязг оружия послышались совсем близко, а голоса зазвучали отчетливее. Да, оба отряда устроили на лугу бивак, и он окружен со всех сторон. Не зная, как ему поступить, он затаился. И тут чей-то голос произнес:

– Да никак стог! Ну-ка, принеси пару охапок сена.

Кто-то подошел, над головой Рольфа зашуршали стебли, и раздались отчаянные проклятия: десятки колючек впились в ничем не защищенные ладони. Разразился общий хохот, а исцарапанный солдат, вопя, что он подпалит этот чертов мусор, бросился к костру и выхватил из него горящий сук.

Рольф весь подобрался, готовясь выскочить, едва куча запылает. Сквозь плети ежевики ему было видно лицо солдата, который изо всех сил дул на сук. Но огонь погас, а бурьян еще не высох и не загорался от тлеющей древесины. Снова выругавшись, солдат бросил дымящийся сук и пошел назад. Едва он отвернулся, как Рольф наскреб сырой земли и присыпал рдеющие угольки.

Минута была критической, и спасла юношу только выдержка.

Двое солдат расположились на одеялах совсем рядом. Некоторое время они курили и лениво переговаривались. У одного кончился табак, а