Вильгельм Телль на новый лад. Бросок! Неудобные деньги. Дева в беде - Пэлем Грэнвилл Вудхауз

– Очень мило, что вы просите прощения.

– Меня обманула игра света. Приглядевшись, я вижу, что в его лице есть скрытый, но большой шарм.

Девушка захихикала. Джордж почувствовал себя лучше.

– А кто другие? Я, например, не расслышал вашего имени. В меня так выстреливали именами, что они просвистывали мимо, я не успевал их уловить.

– Моя фамилия – Пламмер.

Джордж подпрыгнул, словно его ударило электричество, и посмотрел на тот конец стола с живейшим интересом. Влюбленный Пламмер до сих пор был для него только голосом. Видеть его во плоти – очень интересно.

– А все прочие?

– Члены семейства. Разве вы не всех знаете?

– Я знаю лорда Маршмортона, и леди Мод, и, конечно, лорда Бэлфера. – Он поймал холодный взгляд Перси с дальнего конца и приветливо кивнул ему. – Мой большой приятель, лорд Бэлфер.

Пушистая мисс Пламмер свела свое хорошенькое личико в гримасу неодобрения.

– Мне не нравится Перси.

– Неужели?

– По-моему, он высокомерный.

– Неужели? Да с чего же?

– Ну, чопорный.

– Да, конечно, первое впечатление – такое. Когда я с ним познакомился, он мне показался ужасно чопорным. Но вы бы посмотрели на него, когда он расслабляется! Он из тех, кого надо знать, чтобы оценить. Так и растет на глазах.

– Может быть, но вспомните эту историю с полицейским. Все графство только о ней и говорит.

– Юная кровь, – вздохнул Джордж. – Юная кровь! Да, Перси неуправляем.

– Напился, я думаю.

– Конечно, конечно.

Мисс Пламмер взглянула через стол.

– Ой, посмотрите на Эдвина.

– Кто это Эдвин?

– Да брат же. Посмотрите, как он уставился на Мод. Он ужасно в нее влюблен, – сообщила она, переходя к доверительной дружбе. – По крайней мере, он так считает. Он влюбляется каждый сезон с тех пор, как я начала выезжать. Реджи Бинг женился на Алисе Фарадей, и он решил, что у него есть шанс. Вы слыхали об этом?

– Да, слыхал.

– Разумеется, Эдвин только время теряет. Уж я-то знаю, – мисс Пламмер снизила голос до шепота, – я-то знаю, что Мод ужасно влюблена в одного человека, с которым она познакомилась в Уэльсе, но семейство и слышать ничего не хочет.

– Да, семейства, они такие… – согласился Джордж.

– Никто не ведает, кто он, но все графство о нем говорит. Знаете, как слухи разлетаются. Конечно, тут и речи быть не может. Мод должна выйти за ужасно богатого или за титул. Ее семья – одна из древнейших в Англии.

– Я так и понял.

– Она не какая-нибудь дочь лорда Пиблса…

– А кто это?

– Ну, я хочу сказать, – сказала мисс Пламмер, серебристым эхом вторя Реджи Бингу, – он разбогател на виски.

– Лучше на виски разбогатеть, чем разориться, – возразил Джордж.

Мисс Пламмер призадумалась.

– Да, конечно, – в замешательстве ответила она. – Но лорд Маршмортон совсем другой.

– Гордый граф?

– Да.

– Так что, вы полагаете, у этого человека нет шансов?

– Нет, разве что они сбегут, как Реджи Бинг с Алисой. Красота, а? Кто бы мог подумать, что у Реджи хватит духу! Новая секретарша лорда Маршмортона очень хорошенькая, как по-вашему?

– А кто это?

– В черном, с золотыми волосами.

– Это секретарша лорда Маршмортона?

– Да. Она американка. По-моему, гораздо симпатичнее Алисы. Я с ней разговаривала. Ее фамилия Дор. Отец был капитан американской армии и умер, оставив ее без гроша. Он был младший сын в каком-то знатном семействе, но его лишили наследства, потому что он женился против их воли.

– Ах уж эти семейства! – посетовал Джордж. – Вечно они что-нибудь выдумают.

– И вот, мисс Дор пришлось зарабатывать на жизнь. Какой ужас, покинуть общество!

– А она покинула общество?

– О да! Пока был жив ее отец, она повсюду бывала в Нью-Йорке.

– Я очень люблю американок. Особенно хороша в них изобретательность.

– Вот бы и мне уйти из дому, зарабатывать на жизнь… – сказала мисс Пламмер. – Но семейство и слышать не захочет.

– Опять семейство, – сочувственно сказал Джордж. – Прямо какое-то проклятие.

– Я бы пошла на сцену! Вы любите театр?

– Вообще-то да.

– Я обожаю. Вы видели Хьюберта Бродли в «Это было весной»?

– Боюсь, что нет.

– Такой душечка! А Синтию Дейн в «Женском ответе»?

– Тоже не видел.

– Может быть, вы больше любите музыку? Как раз перед отъездом я видела ужасно хорошую оперетку. Называется «Вслед за девушкой». А вы ее видели?

– Я ее написал.

– Что??!

– Ну, написал к ней музыку.

– Да музыка же чудесная! – Мисс Пламмер даже задохнулась, словно тогда уж он никак не мог притязать на авторство. – Я ее все время напеваю.

– Ничего не могу поделать. Написал.

– Так вы, что ли, Джордж Бивен?

– Да.

– Но… – Мисс Пламмер едва не лишилась голоса. – Но я всю жизнь танцую под вашу музыку! У меня дома, наверное, пятьдесят пластинок!

Джордж покраснел. При любом, самом шумном, успехе невозможно привыкнуть к славе, когда она подходит вплотную.

– Да это такая красота! Помните, во втором акте? Это же просто чудо!

– Что именно? Пара-рам, тарам-пам-парам?

– Нет, вот это: ти-рим-тири-ри-рим, тим-тим-тирим. Ну, вы знаете. Про то, как бабушка танцует шимми.

– За слова я не отвечаю, – поспешно сказал Джордж. – Их навязал мне либреттист.

– По-моему, слова чудесные. «Папочка горюет, ай-ай-ай, а бабушка танцует, в ус она не дует…» Я просто в восторге! – Мисс Пламмер подалась вперед, она была девушка импульсивная. – Леди Каролина!

Разговор прервался. Леди Каролина обернулась.

– Да, Милли?

– Вы знали, что мистер Бивен – тот самый мистер Бивен?

Все прислушались. Джордж робко вжался в стул. Такой шумихи он предвидеть не мог. Седрах, Мисах и Авденаго[125], вместе взятые, не ощущали и десятой доли того жара, который пожирал его. Он был, в сущности, скромен.

– Тот самый? – переспросила леди Каролина. Ей было больно признавать, что он вообще существует на одной с ней планете; восхищаться же им, как того, очевидно, ожидала от нее мисс Пламмер, она и вовсе не могла. Бросив взгляд – только что из морозильника – на съежившегося Джорджа, она вскинула аристократические брови.

Мисс Пламмер не смутилась. Она была в том возрасте, когда поклоняются героям, и Джордж в ее глазах разделял пьедестал почета с Дугласом Фэрбенксом[126], Френсисом К. Бушманом и парой чемпионов по теннису.

– Да вы же знаете! Джордж Бивен, который написал «Вслед за девушкой».

Леди Каролина не выказала признаков оттаивания. Она не слышала о «Вслед за девушкой» и всем своим видом демонстрировала, что допускает печальную возможность, но для нее это – ноль.

– И еще многое, – неутомимо настаивала мисс Пламмер.

– Вы слышали, есть пластинки!

– Ну разумеется!

Это сказала не леди Каролина, а человек, сидевший подальше.

– Ну конечно! – воодушевился он. – Шимми «Скенек-теди», ей-богу!