Проект Пси - Фрэнк Райли

Фрэнк Райли. Проект Пси

© Frank Riley. Project Hi-Psi. “If”, August 1956

Доктор Люцифер Брилл быстрым шагом шел по коридору Федерального здания[1]. Каблуки его кожаных туфель отстукивали по мраморному полу четкий, выверенный ритм.

Он прошел мимо двери с надписью «Справочная», миновал один кабинет за другим и остановился лишь у двери с матовым стеклом, на которой значилось, что за ней располагается директор оперативного управления ФБР по Лос-Анджелесу.

Дверь была заперта.

Люцифер Брилл провел костяшками левой руки по короткой, аккуратно подстриженной щеточке усов песочного цвета. Этот жест был хорошо знаком всем аспирантам кафедры парапсихологии Западного университета – он означал раздражение.

Вероятность того, что кабинет окажется закрыт, определенно не входила в планы доктора Брилла.

Движение за матовой стеклянной панелью привлекло его внимание. Он дёрнул ручку. Когда это не дало результата, постучал безупречными ногтями по стеклу.

Внутри снова что-то шевельнулось. Щелкнул замок. Дверь открылась.

Полноватая молодая женщина – явно оторванная от занятия, состоявшего в том, чтобы нарисовать пухлые губки поверх тонких, – уставилась на него сквозь маску напускной вежливости.

– Да?

– У меня назначена встреча с директором, – сказал Люцифер Брилл. В его голосе все еще звучал легкий провинциальный акцент, приобретённый в детстве, проведенном в Челмсфорде, штат Массачусетс.

Выщипанные брови молодой женщины взметнулись вверх.

– Офис закрыт. Если у вас экстренный случай, вы можете…

Брилл протянул ей визитную карточку. Брови взметнулись еще выше.

– Доктор Брилл! Ваша встреча была назначена на 15:45!

– Мне это известно, – строго отрезал он, – но остальным водителям – нет, а их на дорогах оказалось невероятно много. Теперь, если вы позволите…

– Не желаете ли перенести встречу на завтра?

– Не желаю. Извольте доложить директору, что я прибыл, выражаю сожаление по поводу своего опоздания и хочу особо отметить, что цель моего визита касается дела исключительной важности.

Люцифер не повышал голоса, но взгляд его скрытых за стёклами очков без оправы спокойных голубых глаз стал холодным и пристальным. Секретарша поджала губы и, резко развернувшись, направилась в сторону внутреннего кабинета.

Она вернулась через мгновение и с явным неодобрением произнесла:

– Сюда, пожалуйста… сэр.

Директор поприветствовал Люцифера Брилля с некоторой притворной вежливостью. На столе перед ним лежал портфель. Рядом – шляпа.

Люцифер сразу перешел к делу.

– Я должен сообщить о крайне серьезном случае.

Благодаря приобретённой за много лет выдержке, директор проигнорировал тон гостя и осведомился с подчеркнутой учтивостью:

– О каком случае идет речь, доктор Брилл?

– Полагаю, вы назвали бы это похищением. Массовым похищением.

– По… похищением?!

Массивные ладони директора с грохотом опустились на столешницу. Коленом он нажал кнопку, включая диктофон.

– Когда? Где? Кто?..

Люцифер обдумал вопросы, методично выстраивая ответы.

– Что касается времени, я бы сказал – в течение последних восьми лет.

– Что?

– Что касается места, я бы сказал – по всей территории Соединенных Штатов.

– Так, одну минуту… Прошу вас!

– Что касается того, кто… Что ж, это потребует довольно пространного ответа.

Голос директора заметно дрогнул – усилием воли он пытался сохранить спокойствие.

– Доктор Брилл, я был бы весьма признателен за прямой ответ на мой вопрос.

– Что ж, извольте.

Люцифер достал из внутреннего кармана своего идеально отглаженного габардинового пиджака небольшую записную книжку в коричневом кожаном переплёте.

– Это займет некоторое время. Видите ли, я полагаю, что было похищено более трех тысяч человек.

Толстая шея директора приобрела багрово-красный цвет сочного ростбифа и вздулась, выпирая над воротничком рубашки. Люцифер начал читать:

– Антелл, Рут… Этуотер, Горас… Борсук, Джордж…

– Достаточно, доктор Брилл!

– Благодарю вас. Знаете ли, время сейчас действительно на вес золота. Сегодня утром я узнал, что двое из пропавших исчезли всего четыре дня назад.

Директор тяжело вздохнул.

– Кто именно все эти люди, доктор Брилл?

– Все они позитивы. Некоторые из них – позитивные позитивы.

Директор издал горловой звук, похожий на хрип при удушении.

– Если не возражаете, доктор Брилл… но что, черт возьми, такое «позитивные позитивы»?

– О, прошу прощения. Я полагал, что вы знакомы с моими работами.

– В самых общих чертах.

– Понимаю. – На лице Люцифера отразилась нетерпимость к такому культурному отставанию, но он снизошел до объяснений. – В течение нескольких лет я занимался переоценкой результатов тестов с пси-картами[2] в Западном университете. Целью проекта было опровержение критики в адрес Райна и других исследователей, обвиняемых в том, что они прекращали серии испытаний в так называемых «удобных» точках. Хотя в любой серии невозможно достичь статистического идеала бесконечности, тем не менее, математически возможно путем многочисленных повторений…

На лице директора появилось выражение человека, упрямо бредущего против сильного встречного ветра.

– Позитивы… – напомнил он с некоторым отчаянием.

– … позволяют собрать статистические данные, однозначно выходящие за рамки случайности. В ходе этой проверки я заручился поддержкой исследователей из других университетов и, таким образом, составил, возможно, самый большой список зарегистрированных пси-случаев, благодаря чему…

– Позитивы, – проскрежетал директор. – Похищения… помните, доктор Брилл?..

– …я смог установить категории – в моей собственной терминологии – не-позитивов, позитивов и позитивных позитивов. Вы меня понимаете, сэр?

– Разумеется, – директор ФБР тыльной стороной ладони стёр пот со лба. – А теперь, не перейти ли нам наконец к этим похищениям…

– Я убеждён, что мои позитивы и позитивные позитивы либо похищаются, либо иным образом исчезают против своей воли.

– Три тысячи человек?

– Три тысячи сто шестнадцать.

В этот критический момент директор нашел спасение в рутине. Он взял со стола визитку Люцифера.

– У вас есть при себе какие-нибудь другие документы, удостоверяющие личность, доктор Брилл?

Это было ошибкой. Люцифер извлек на свет просроченные водительские права, неоплаченный счет за газ, членский билет Американского Общества Психических Исследований, абонемент на университетские футбольные матчи, товарный чек из универмага «Мэй», шесть штрафных квитанций за нарушение правил дорожного движения…

Директор устало поднял руку, показывая, что капитулирует.

– Ладно, – сказал он. – Расскажите всё по порядку.

Люцифер изложил свою историю с восхитительной краткостью, но с такой внутренней убежденностью, что она невольно заставляла прислушаться.

На определенном этапе его проекта возникла необходимость заново оценить случаи, уже изученные им ранее. Эта стадия наступила два месяца назад. Он отобрал из своей картотеки пятьсот имен и разослал им типовые письма, подготавливая