Проект Пси - Фрэнк Райли

Люцифер снял со счета остатки наследства и все свои сбережения. Поместил деньги в доверительный фонд, который должен был отойти Западному университету на продолжение пси-исследований через пять лет после его смерти или исчезновения. Собственноручно составил завещание, передавая свою библиотеку и научные архивы университету. Подготовил запечатанный конверт с тремя сотнями долларов наличными и инструкциями по уходу за двумя своими попугаями на весь срок их жизни.

И затем Люцифер Брилл сообщил профессиональному сообществу, что, протестировав тысячи людей на наличие пси-способностей, он в конечном счёте проверил и самого себя – и показал средний результат 19 из 25 в четырёх тысячах пси-тестов, проведённых в строгих лабораторных условиях.

Парапсихологические круги отреагировали на это с трогательной смесью благоговения и веселого недоумения. Коллеги-профессора прислали ему поздравительные письма, некоторые – с добродушными шутливыми приписками. Редакторы двух журналов по парапсихологии предложили написать статьи. Один университет на востоке страны хотел провести с ним тесты на психокинез и ясновидение, но Люцифер тянул время, ожидая, что что-то или кто-то заставит его исчезнуть с лица земли.

Вечером двадцать третьего августа, около половины девятого, в сетчатую дверь его холостяцкой квартиры постучали. Люцифер крикнул: «Войдите, пожалуйста!», но сам продолжил работать над статистической таблицей.

Дверь открылась; послышались шаги, приближающиеся к его столу.

– Присаживайтесь, – бросил Люцифер. Он ждал аспиранта летней школы, обещавшего зайти за книгой. – Я закончу с этим столбцом буквально через мгновение.

– Не стоит торопиться, доктор Брилл.

Голос был странным, с металлическим оттенком.

Пальцы Люцифера, сжимавшие карандаш, побелели. Но он аккуратно подвел итог в столбце и перепроверил результат, обнаружив ошибку в сложении 29 и 8.

Лишь после этого он развернулся в кресле и посмотрел на высокого, худого, смуглолицего незнакомца. Люцифер спокойно произнес:

– Добрый вечер. Простите, что заставил вас ждать.

Незнакомец кивнул и достал из кармана маленький синий пузырёк. Длинные, жилистые пальцы сжали его.

Квартира Люцифера мягко растаяла в сладком, приторном запахе гиацинтов.

Когда Люцифер Брилл открыл глаза, его лицо наполовину утопало в белой подушке. В затылок дул влажный ветерок, пропитанный густыми тропическими ароматами. И всё же в них было что‑то странное. Люцифер принюхался, затем принюхался снова. И с удивлением обнаружил, что сенная лихорадка его не беспокоит.

Приоткрыв один глаз, Люцифер увидел свои очки на прикроватной тумбочке. За ней было окно, по которому начинали стекать капли дождя.

Воспоминания о синем пузырьке и странном госте нахлынули вновь. Правая рука онемела, но он решил, что просто отлежал её. Осторожно пошевелил пальцами ног, затем ногами целиком.

Они двигались.

Его правое колено уперлось во что-то на другой стороне кровати. На ощупь предмет был чужд всему, что Люциферу Бриллу доводилось встречать прежде. Он сильнее надавил коленом – и ощутил нечто одновременно плотное и мягкое, податливое и упругое, теплое и в то же время чуть прохладное.

Послышалось сонное, недовольное бормотание, и «чуждый предмет» отодвинулся.

Люцифер Брилл повиновался привычке. Он потянулся за очками. Затем, приподнявшись на покалывающем от онемения правом локте, осторожно заглянул на другую сторону кровати.

По многим меркам Люцифера можно было счесть смелым человеком. Но то, что он увидел, странным образом его напугало.

Он увидел затылок женщины, копну темных волос, обнаженную, тронутую загаром руку и голое плечо.

Люцифер снял очки, подышал на стекла, задумчиво протер их краем простыни и взглянул снова.

Видение никуда не исчезло. Более того, голова повернулась. Глаза, устремленные на него, были широко раскрыты от изумления. Губы шевельнулись, издав нечто вроде судорожного вздоха, сложившегося в слова:

– Убирайтесь из моей постели!

Несмотря на некоторую заторможенность, Люцифер внутренне возмутился. Он был человеком рациональным и полагал, что слова должны произрастать из рационального контекста.

– Могу вас заверить, – заявил он, – что нахожусь в вашей постели отнюдь не по своей воле и не имею ни малейшего намерения здесь задерживаться.

Раздался еще один судорожный вздох. Глаза распахнулись еще сильнее. Губы проговорили:

– Доктор Брилл! Доктор Люцифер Брилл!

Люцифер издал звук, наиболее близкий к младенческому бульканью из всего, что он произносил с детских лет.

Когда ему удалось привести свои эмоции в порядок, он спросил своим обычным тоном:

– Мы знакомы?

Губы женщины изогнулись в кривоватой усмешке.

– Похоже на то.

– А… Да, разумеется. Но я имею в виду… при каких обстоятельствах? Светских или профессиональных?

– Вы тот самый странноватый человечек, проводивший со мной карточные тесты в Сан-Диего прошлой зимой.

Люцифер Брилл переварил эту информацию с молчаливым достоинством. Он серьёзно оглядел женщину, затем взял белую простыню и укрыл её до самого подбородка.

Она снова ахнула.

– Существуют определенные правила приличия, – строго напомнил он ей.

Он снова принялся рассматривать её, пытаясь определить место этого лица и этой личности среди тысяч людей, прошедших через его пси-тестирование. Это было то, что он назвал бы «лицом третьего типа», хотя ему так и не удалось установить четкой связи между строением костей и пси-позитивными характеристиками. Рядом с ним на подушке находилось сильное лицо. Сильное и в то же время наделенное определенными женскими качествами, выраженными в полноте весьма крупных губ и линиях шеи. Скулы были довольно высокими. По текстуре кожи можно было предположить, что ей около тридцати лет.

Завершив таким образом оценку и каталогизацию женщины, Люцифер спросил:

– Могу ли я удостоиться чести познакомиться с вами?

– Ч… что?..

– Ваше имя, – нетерпеливо бросил он. – Вы не против назвать мне свое имя?

– Нина… Нина Потейл. Меня называют Ниной… по работе.

– По работе… – Люцифер обкатывал эти слова на языке, словно смакуя их. – Позвольте поинтересоваться, чем вы занимаетесь?

– Вы не помните? Что ж, полагаю, вы назвали бы меня психологом.

– Психологом! – глаза Люцифера засияли от облегчения и одобрения. Раз уж ему довелось очнуться при столь прискорбных обстоятельствах, было отрадно сознавать, что он находится в компании коллеги. – В самом деле! Поразительно! Ума не приложу, как я мог вас забыть. Какова ваша специализация?

– Меня называют психологом в сфере развлечений.

– Как необычно! Где вы практикуете?

– В «Голубом гроте» на Пятой улице. Меня рекламируют как специалиста по чтению характеров. Карты – мой инструмент, но они мне, конечно, не нужны.

– О.

Люцифер поправил очки.

– А теперь, если вы любезно соблаговолите повернуться к противоположной стене, я покину эту постель.

Выбираясь из кровати,