Проект Пси - Фрэнк Райли

Люцифер мучительно остро ощущал нелепость короткого кимоно, едва доходившего до его белых костлявых коленей. Охваченный паникой, он огляделся в поисках другой одежды и обнаружил на стуле со своей стороны кровати аккуратно сложенные вещи. С содроганием он осознал: именно так он всегда оставлял свою одежду на ночь.

Вот только вещи были не его. Они казались сделанными из легкого, полупрозрачного пластика. Там были леггинсы, похожие на бриджи для верховой езды, свободная практичная туника и обувь из того же тонкого материала. Одевшись, он почувствовал себя золотой рыбкой в аквариуме.

Выглянув в окно, он увидел, что они находятся в центре очень большого комплекса, состоящего из сотен небольших домиков, построенных из сланцево-серого металла. Каждый домик был окружен аккуратным участком того, что на первый взгляд казалось лужайкой. При ближайшем рассмотрении это оказался пышный мохообразный покров насыщенного зеленого цвета. В одном конце комплекса возвышалось гораздо более крупное здание, раскинувшее во все стороны множество крыльев и пристроек. За ним высился исполинский, но при этом по-своему изящный и грациозный силуэт сияющего снаряда, нацеленного в облака. Вокруг комплекса, с интервалами примерно в двести ярдов, стояли высокие сторожевые вышки. Сам комплекс, казалось, был расположен посреди огромного густого леса, который простирался во все стороны, пока не растворялся в низко висящем тумане. Сквозь прореху в облаках Люцифер увидел гигантский оранжевый диск, во много раз превосходивший размерами то солнце, что он знал всю свою жизнь.

– Поразительно, – пробормотал Люцифер.

Стараясь не смотреть в сторону кровати, он пересек комнату и открыл дверь. За ней оказалась большая светлая комната, освещенная искусственным светом, источник которого он не мог определить. В дальнем конце находились дверь и застекленные створчатые окна, выходящие на небольшую мшистую поляну. Лес подступал к ней полукругом, словно отрезая её от остального мира. Большую часть одной из стен в комнате занимал здоровенный экран. Мебель была очень функциональной. Всё, даже подушки на низком диване, казалось сделанным из тонированного металла. Но когда Люцифер прикоснулся к одной из подушек, она упруго подалась под его рукой.

– Поразительно, – повторил он.

В изумлении Люцифер забыл о приличиях и посмотрел в сторону кровати.

– Мисс Потейл, вы имеете представление, где мы находимся?

– Я проснулась позже вас, – напомнила она.

– Понимаю. – Он сурово воззрился на нее. – Каково ваше последнее воспоминание перед тем, как вы пробудились?

– Не знаю… А, нет, знаю! – Она приподнялась, но тут же откинулась назад и снова укрылась, поймав на себе его гневный, полный осуждения взгляд. – Я была в «Голубом гроте». Было уже поздно, я как раз оставила свою визитку – как обычно – на столике, где пили двое мужчин. Один из них сказал: «Конечно, мы хотим, чтобы вы нам погадали». Я села, и это всё, что я помню.

– Точно всё? – настойчиво переспросил он, словно допрашивая нерадивого студента.

– Был ещё какой-то странный запах…

– Знаю.

– Вы знаете?! – она резко выпрямилась, забыв про простыню, и посмотрела на него с подозрением.

– Естественно, я помню тот же самый запах. Как иначе, по-вашему, я мог очутиться в этой постели?

– Я и сама задавалась этим вопросом.

Люцифер повернулся к окну и увидел, что к их бунгало приближаются двое мужчин в таких же пластиковых туниках и леггинсах, как у него.

– У нас посетители, – сообщил он. – Возможно, мы наконец получим ответы на некоторые вопросы. Пока я буду их встречать, советую вам приложить усилия и обзавестись хоть каким-нибудь одеянием.

Один из посетителей был худощавым, ширококостным и очень высоким. Люцифер прикинул, что его рост близок к семи футам. Костная структура его лица была грубой и массивной. Голова выбрита, кожа – глубокого бронзового оттенка. Второй гость был почти такого же роста, но старше; его плечи были понуро опущены, а бронзовая кожа дряблыми складками свисала с костей черепа.

Бросив осторожный взгляд через плечо и убедившись, что Нина уже облачилась в полупрозрачные легинсы и тунику, бывшие, по-видимому, здесь стандартной одеждой, Люцифер открыл дверь, встречая людей, идущих по дорожке.

Младший из двоих кивнул.

– Доброе утро, доктор Брилл.

Его голос обладал тем металлическим тембром, что Люцифер впервые услышал от высокого гостя в собственном кабинете.

Старший подошел вплотную к Люциферу и пристально посмотрел ему в глаза.

– Он пришел в себя, – констатировал тот.

– Хорошо. В таком случае нам придется представиться заново. – Высокий мужчина слегка поклонился, а затем замер, вытянувшись по струнке. – Доктор Брилл, на вашем языке мое имя будет фонетически близко к звукам «Хут Гласпак». Можете звать меня Хут. Я – административный директор этого проекта. – Он указал на своего спутника. – А это наш медицинский директор. Для простоты можете называть его доктор Тейм.

Люцифер окинул их внимательным взглядом.

– Входите, джентльмены, – сказал он.

Не без неловкости он представил им Нину. Доктор Тейм осмотрел глаза Нины и кивнул.

– Наши лабораторные расчеты оказались верны, – произнес он надтреснутым голосом, в котором сквозило удовлетворение. Повернувшись к Нине и Люциферу, он пояснил: – Из-за различий в вашем метаболизме потребовались довольно точные расчёты, чтобы вывести вас из состояния наркотического сна одновременно. По предварительным оценкам, это должно было произойти около четырех цинтро… то есть часов назад, пока вы спали…

– Джентльмены, – нетерпеливо перебил его Люцифер, – не соизволите ли вы сообщить нам, где мы находимся и что всё это значит?

Крупные бронзовые черты лица Хута смягчились, и на них промелькнула тень улыбки.

– Сомнительно, что ответ на любой из этих вопросов окажется для вас полезным на данном этапе. Однако, отвечая на первый, позвольте уточнить: вы изучали астрономию?

Люцифер с достоинством выпрямился.

– Я парапсихолог.

На бронзовых чертах лица Хута снова появилась тень улыбки.

– Крайняя специализация вашей науки никогда не перестанет меня изумлять. Как бы то ни было, вы находитесь на планете Мелус, одной из внешних планет той звезды, что ваши земные астрономы называют Капеллой и помещают в созвездие Возничего.

Люцифер часто заморгал и с необычной энергией принялся тереть щеточку усов. Некоторые его коллеги в Западном университете занимались ракетными проектами. Он всегда подозревал, что они глупцы, а теперь убедился в этом окончательно. Иначе с какой стати им тратить время на ракеты, когда какая-то иная раса свободно разгуливает по Вселенной, похищая позитивов?

Первой заговорила Нина; ее темные, глубоко посаженные глаза горели от возбуждения.

–