Проект Пси - Фрэнк Райли

Капелла… я знаю! – воскликнула она. – Иногда я промышляю астрологией. На самом деле это всё ерунда, не больше, чем карты. Я бы и без них прекрасно справилась. Но клиенты… Послушайте, мистер Хут, если вы не врете, то нас занесло чертовски далеко от Сан-Диего!

– Расстояние не имеет значения, – отрезал Хут. – Теперь Мелус – ваш дом, и он останется им до конца ваших дней.

Когда смысл этих слов дошёл до них, Люцифер снова часто заморгал. Нина опустилась на край серо-стального дивана.

– До конца наших дней, – задумчиво повторила она. – Это надолго.

– Будем надеяться, – вставил доктор Тейм.

Люциферу пришлось заговорить с большей, чем обычно, строгостью, чтобы скрыть дрожь в голосе:

– Я задал два вопроса, – напомнил он Хуту.

Хут кивнул.

– Ответ на второй вопрос вы получите во время периода адаптации.

– И сколько он продлится?

– У всех по-разному. Для вас, доктор Брилл, он может оказаться гораздо дольше, чем для вашей жены.

– Моей… – на этот раз профессорская сухая новоанглийская манера изъясняться определенно дала сбой.

– О, да. Мы узнали, что, соблюдая ритуалы вашей культуры, мы можем свести к минимуму эмоциональные травмы и тем самым ускорить адаптацию. – Он повернулся к Нине. – Могу вас заверить, что надлежащие земные ритуалы были проведены в предписанном порядке. Поскольку ни один из вас не состоял в браке, мы смогли обойтись без земного ритуала развода и провести только ритуал бракосочетания. Это успокаивает вас?

Она уставилась на него, ничего не ответив.

В Люцифере вскипело негодование:

– Я отказываюсь признавать это издевательство! Это аморально, противозаконно и, безусловно, неэтично!

Хут лишь слегка покачал своей массивной головой, словно отметая это замечание, и перешёл к изложению объективных фактов их нынешнего положения.

В течение адаптационного периода им предписывалось оставаться на своей территории, за исключением учебных сессий в Центре. Туда их будут доставлять один или два раза в день, в зависимости от прогресса. Приготовление пищи осуществляется на продовольственном отделе Проекта. Хут открыл небольшой встроенный шкаф. Пища, приготовленная методом молекулярного воздействия в продовольственном отделе, будет доставляться сюда по тубикуляру – системе труб. Он показал им, как включается экран визаграфа.

– Он используется для связи, обучения и также для развлечений. Вам очень понравится читать микрофильмированные книги с экрана. У нас также имеется довольно обширная коллекция земной музыки. После периода адаптации на вас будут возложены обязанности, и вы, разумеется, сможете познакомиться с остальными участниками проекта.

Доктор Тейм кратко добавил, что Мелус был выбран для Проекта, потому что это водородно‑кислородная планета, похожая на Землю, хотя и почти повсеместно тропическая. Внутренние планеты системы непригодны для жизни, поскольку Капелла, чья масса в три раза превышает массу Солнца, излучает в сто раз больше тепла.

– Вы обнаружите, что участники вашего Проекта дали этой планете другое название, – заключил он. – Но не стоит этому придавать значения.

Внезапно Нина заговорила:

– Это название… это же планета Менделя!

На бронзовой щеке Хута дернулся мускул.

– Откуда вы это знаете?

Она покачала головой.

– Я никогда не знаю, откуда. Просто… приходит. Иногда я говорила подобные вещи своим клиентам в «Голубом гроте», и они спрашивали меня о том же самом: откуда я это знаю? – Она пожала крепкими плечами. – А откуда вообще кто-либо знает, что он что-то знает?

Хут и доктор Тейм обменялись быстрыми взглядами.

– Весьма любопытно, – сказал Хут и направился к двери. – Мы пришлем за вами через два часа для сдачи базового семейного теста.

– Базового семей… – Люцифер поперхнулся этим словом. Он угрюмо спросил: – И что же это такое?

– Для вас это будет элементарно, доктор Брилл. Обычный пси-тест с картами. Ваши записи у нас, разумеется, есть, но в целях стандартизации мы всегда начинаем летопись новой семьи именно таким образом. Вы, без сомнения, покажете результат, близкий к вашему высшему баллу на Земле.

Люцифер надеялся, что его тревога не слишком заметна. Он не ожидал, что столкнётся с подобным испытанием так скоро.

Нина задумчиво поджала губы и нахмурилась. Затем она спросила:

– Мистер Хут, как долго мы с доктором Бриллом находимся здесь, на Мелусе?

В мрачных глазах Хута промелькнула усмешка.

– Два земных месяца.

Несколько минут после их ухода Люцифер молча мерил комнату шагами. Нина оставалась на диване. Ее глаза были закрыты, руки сложены на коленях. Во встроенном шкафу раздался щелчок. Нина встала и заглянула внутрь. Прибыл завтрак.

– Нам лучше что-нибудь съесть, – сказала она Люциферу.

– Я не голоден, мисс Потейл.

Она принесла тарелку и решительно встала перед ним.

– День будет тяжёлым. Вам понадобятся силы.

Он попытался взглядом заставить ее отступить, но не смог. Затем принял тарелку, чувствуя себя нашкодившим школьником.

Люцифер ел молча, а закончив, вышел на поросший мхом внутренний дворик позади бунгало. От соседних участков территорию отделяла некая молочная непрозрачность, не имевшая четкой формы или твердости. С тыльной стороны патио, обращенной к лесу, преград не было, но когда он зашел слишком далеко в том направлении, невидимая сила ударила его предупреждающим разрядом, и он отскочил назад.

Деревья были невероятно высокими; их кроны сплетались в плотный свод. Дождь на время прекратился, но вода непрерывно стекала с листвы на толстый ковёр опавших листьев. Тонкие, словно паучьи лапки, корневые отростки тянулись вверх, оплетая древесные стволы и свисающие лианы. Повсюду стоял запах вечной сырости. Где-то там, в тенях, вскрикнуло животное, звук был похож на женский крик боли.

Люцифер вздрогнул. Он с сожалением подумал о том, что зря не доверил это дело ФБР и Центральному Разведывательному Управлению. Он проанализировал свои перспективы и пришел к выводу, что они не слишком радужные. В некотором смысле он добился успеха. Он нашел своих позитивов и позитивных позитивов, но так и не узнал, зачем их похитили. Да и вряд ли это знание принесло бы ему много пользы. Он находился на чужой планете, в системе далёкой звезды, и, по всей видимости, был обречён провести остаток жизни с женщиной, работавшей гадалкой в ночном клубе.

Как доктор парапсихологии Люцифер был потрясен. Как убежденный холостяк – в ужасе.

Но одна более насущная проблема требовала немедленного рассмотрения: что происходит на Мелусе с теми, кто не является позитивом?

Скоро он это узнает.

Двое сопровождающих, пришедших для того, чтобы доставить их в Центр, были гораздо моложе Хута. Держались они с военной