Проект Пси - Фрэнк Райли

выправкой. Нину и Люцифера подвели к устройству, отдалённо напоминавшему моторную лодку, накрытую прозрачным куполом. Аппарат висел в воздухе примерно в двух футах над узкой дорожкой, покрытой тёмным, отполированным металлом. Люцифер воспринял появление транспорта без удивления. Физики всегда напоминали ему мальчишек, играющих с конструктором, и их достижения его не впечатляли.

Центр представлял собой череду низких зданий из сланцево-серого металла, разбросанных на площади в несколько акров. Некоторые из них соединялись между собой переходами, другие были разделены участками мха. Внешние стены были прорезаны высокими створчатыми окнами, тянувшимися от самой земли до карнизов крыш.

Когда их аппарат заскользил между зданиями, окна начали закрываться. Сначала Люцифер решил, что это связано с их прибытием, но затем увидел, как над кронами леса стремительно сгущаются грозовые тучи, и услышал приближающийся шум дождя.

Порыв горячего ветра распахнул ворота как раз в тот момент, когда они огибали одну из огороженных глухими стенами зон. Люцифер мельком увидел леденящую душу картину: множество гротескно деформированных существ – спотыкающихся, ползающих и прыгающих – направлялись в здание под присмотром нескольких бронзовокожих статных надзирателей. Одно существо с огромной раздутой головой, бесконтрольно мотавшейся от плеча к плечу, скакало на одной ноге. Его искаженные черты лица застыли в ужасающей гримасе.

Люцифер не решался взглянуть на лицо Нины, но сквозь прозрачность рукавов ее туники он увидел, как напряглись мышцы ее рук.

Транспорт остановился перед входом в одно из самых крупных зданий. Как только они вышли, их встретил служащий и повел по длинному коридору со стеклянной крышей. Дождь уныло забарабанил по стеклу.

В коридоре им повстречалась девочка лет шести с повязкой на глазах. Она вежливо отступила в сторону, а затем уверенно и без тени беспокойства продолжила свой путь.

Хут принял их в большой комнате, оборудованной двумя рядами стоящих друг напротив друга столов.

– Как я уже говорил, – пояснил он Люциферу, – эти тесты будут элементарными. Вместе с вашими земными данными они составят основу вашей базовой семейной папки. И, – добавил он, и в его голосе прорезалась жесткая нотка, – с вашей стороны будет мудро оказать нам полное содействие.

Один из служащих подвел Нину к столу. Другой жестом подозвал Люцифера.

– С вашего позволения, – обратился Люцифер к Хуту, – я хотел бы понаблюдать за вашей методикой. Как профессионал, вы понимаете…

Хут согласился.

– Могу лишь похвалить вас за такой подход, доктор Брилл. Подобный интерес может сократить период вашей адаптации, и это лишь подкрепляет мои и без того высокие ожидания на ваш счет. Впрочем, мы не претендуем на оригинальность методики.

Понаблюдав за тем, как служащий прогнал с Ниной серию из двадцати пяти карт, Люцифер был готов полностью согласиться с Хутом. Методика была примитивной, она не дотягивала даже до минимальных лабораторных стандартов.

Нина рассеянно оглядывала комнату, но называла карты без колебаний. Служащий провел с ней три раунда, сверился с записями и, пожав плечами, поднялся. Он что-то сказал Хуту на невнятном, скрипучем языке.

– Доктор Брилл, – обратился к Люциферу Хут, – не соблаговолите ли теперь вы?

Люцифер решительно подошёл к столу, ладони его вспотели. За последние два десятилетия он проходил подобные тесты достаточно часто, чтобы знать: его результаты почти никогда не превышали уровня случайности – разве что изредка, по чистому совпадению.

И этот раз не стал исключением. Он понял это по поведению служащего еще до того, как тот перевернул пять карт. В отчаянии он начал называть карты наобум.

Как только первый раунд закончился, служащий что-то быстро сказал Хуту. Люцифер заметил, что Нина смотрит на него с удивлением.

– Ваша методика не выдерживает никакой критики! – резко бросил он Хуту. – Учитывая все отвлекающие факторы в этой комнате, не говоря уже о психологическом стрессе из-за нашего положения, любой достоверный результат здесь будет зависеть исключительно от случая!

– Это не совсем так, – спокойно ответил Хут. – Чем сильнее развито пси-чувство, тем легче оно задействуется, независимо от внешних обстоятельств. Вы, земные ученые, идете на неимоверные ухищрения, чтобы проверить в лабораторных условиях способность, которой не место в лаборатории.

– Абсурд! Лабораторные стандарты были необходимы, чтобы доказать само существование пси-явлений.

– Следовательно, земные учёные будут ещё сто лет доказывать это друг другу.

– А что доказываете вы этой жалкой пародией на наши тесты? – бросил вызов Люцифер, надеясь отвлечь внимание от очередного провального раунда.

– Больше, чем вы думаете, доктор Брилл. В первую очередь, сопоставляя этот первый тест с вашими земными результатами, а затем с последующими, мы можем определить, как вы реагируете на процесс адаптации. Это может оказаться для вас важным – я бы сказал, жизненно важным. А теперь, продолжим.

Это был приказ, а не предложение.

Люцифер увидел, как Нина кивнула ему, пытаясь подбодрить улыбкой. Это лишь подпитало огонь его гнева топливом унижения.

Служащий взял новую колоду карт и начал их открывать.

Брилл снова почувствовал, как его взгляд непроизвольно тянется к Нине. Он выкрикивал ответы, не задумываясь:

– Круг… круг… звезда… прямоугольник… круг…

Когда раунд был завершён, служащий тут же начал следующий.

Третий раунд, четвертый… после чего помощник повернулся к Хуту и что-то быстро ему сказал на своём языке.

– Превосходно, – сказал Хут. – Превосходно, доктор Брилл. Вам всего-то и нужно было, что расслабиться! Не считая первого раунда, ваш средний результат почти в точности совпал с вашими земными показателями.

С момента пробуждения этим утром профессиональное хладнокровие Люцифера не раз подвергалось суровым испытаниям. Но никогда еще это не ощущалось так остро, как сейчас. Показать столь значительный результат, превышающий уровень случайности, в трёх последовательных раундах – это было потрясением куда более сильным, чем пробуждение рядом с незнакомой женщиной на чужой планете. Закон вероятности был незыблемым бастионом его внутреннего мира.

Он снова поймал на себе взгляд Нины. Ее темные глаза смотрели на него как-то странно.

Хут произнес:

– Это было более чем удовлетворительная прелюдия к адаптации. Мы можем приступать немедленно. – Он нажал на кнопку. Через мгновение вошел доктор Тейм. – Вы пойдете с доктором Теймом, – сказал Хут Нине. – Ваш муж останется здесь.

Нина снова посмотрела на Люцифера, помедлила, но затем без комментариев развернулась и последовала за доктором Теймом к выходу из комнаты. Хут провел Люцифера в кабинет поменьше.

– Эта процедура несколько необычна, – заметил Хут. – Как правило, новоприбывших направляют прямиком в подразделения штаба по адаптации. Но на вас обоих мы возлагаем особые