Арматор - Виктор Коллингвуд

Дикий Граф. Арматор

Глава 1

Интерлюдия.

Гавайи. Бунгало коммодора Фрейзера.

Жара к полудню стала такой, что даже ящерицы попрятались в тень. В широких окнах бунгало висели плетёные циновки, смягчавшие солнечный свет, но не спасавшие от духоты. Фрейзер сидел во главе стола, покрытого картами и судовыми ведомостями, и всё сильнее жалел, что согласился принять купцов до обеда.

Бриггс, суперкарго с «Мерси оф Лондон», говорил уже добрую четверть часа. Его судно вошло в гавань только накануне после обычного для Бриггса торгового рейса к калифорнийскому берегу, при котором ни покупаемые, ни продаваемые товары не проходят таможни, и пошлины с них не платятся, что, впрочем, только повышает их прибыльность. Однако его компаньон Янг не пожелал ждать, пока коммодор закончит дела эскадры.

Если верить обоим, британская торговля на островах терпела бедствие, король Камеамеа оказался жертвой русских происков, а Королевскому флоту следовало немедленно вмешаться.

Офицеры Фрейзера, приглашённые обсудить запасы воды и ремонт рангоута, слушали коммерсантов без удовольствия. Старший лейтенант откинулся на спинку кресла, не скрывая скуки; молодой артиллерист, сидевший у окна, время от времени поглядывал во двор, где матросы под навесом перекатывали бочки.

— Вы не представляете, сэр, как нагло меня раздели эти русские дикари! — Бриггс, распаляясь, навис над столом. — И особенно этот ужасный граф Толстой. Дикий граф, иначе не скажешь!

Заканчивая фразу, он искоса глянул на собеседника.

Левая щека коммодора едва заметно дёрнулась. Бриггс поймал взгляд Янга и понял, что тот советовал не зря. Однако закрепить успех ему не удалось: Фрейзер расправил лежавшую перед ним ведомость и заговорил тем ровным служебным тоном, которым обычно объявлял офицеру взыскание.

— Ни граф, ни РАК не являются противниками Великобритании. И войны с Россией у нашей Империи нет. Обращайтесь в суд!

— В суд? — уныло повторил Бриггс. — Какой же суд сыщется на Ситке? Они отняли у меня товар, запугали людей, вынудили подписать разорительные бумаги… Я потерял целое состояние!

Фрейзер не стал напоминать, что, по первой версии самого Бриггса, русские всё-таки заплатили. Сделка могла быть скверной, давление — недостойным, но ни то ни другое не давало командиру британской эскадры права посылать корабли против Российско-Американской компании.

Янг понял это раньше своего компаньона.

— Дело не в одних убытках мистера Бриггса, сэр. Проклятые русские разоряют честных британских джентльменов по всему Северному океану. Их наёмник-американец возит королю Камеамеа лёд и какие-то корешки любви, а взамен получает самый отборный сандал. Нам оставляют сучковатые обрубки, которые в Кантоне только слепой китаец согласится принять за хороший товар.

— Капитан Уоткинс не состоит на русской службе, — заметил старший лейтенант. — Он торгует за собственный счёт.

— За собственный? — Янг презрительно усмехнулся. — А лёд он берёт у кого? Кто строит для него ледники? Кто снабжает людьми? Русские нашли подставное лицо и полагают, будто никто этого не видит.

Фрейзер понимал, что Янг не располагает доказательствами, зато прекрасно умеет произносить слово «русские» всякий раз, когда речь заходила о его прибыли.

— Представляете, а в этот раз они ещё и увели из-под носа половину запасов копры! С чем мы останемся, джентльмены⁈

Патетический вопрос не вызвал ожидаемого сочувствия. Артиллерист у окна перестал следить за бочками и с откровенным любопытством спросил:

— А что мешает вам самому сходить на север, запастись льдом и доставить его сюда?

Бриггс нахмурился, словно молодой офицер предложил ему грузить бочки собственными руками.

— Королю хватает поставок через американца!

— Так сбросьте цену, и он будет покупать у вас!

Торговцы переглянулись. Удивления на их лицах не было — только негодование людей, которым предложили нечто заведомо неприличное.

— Сбрасывать цену? — переспросил Янг. — Зачем?

— Затем, что это называется торговлей, — любезно пояснил артиллерист.

— Стоит нам уступить, и русские сделают то же самое! — Бриггс даже привстал. — Мы уступим снова, они ответят тем же, и кто останется в выигрыше? Здешние дикари! Но никак не британские купцы.

Один из офицеров тихо рассмеялся. Старший лейтенант отвернулся к окну, пряча улыбку. Фрейзер сохранил невозмутимость, хотя теперь видел положение совершенно ясно. Янг и Бриггс явились просить не защиты британской торговли, а защиты от торговли как таковой. Они хотели получать прежнюю прибыль, не предлагая лучшего товара и не принимая на себя новых расходов. Королевский флот, по их разумению, существовал затем, чтобы исправлять пушками неудачные негоциации.

— Нет, дикий граф должен исчезнуть! Вместе с «Невой»! — резюмировал Янг.

До сих пор Фрейзер выслушивал купцов из вежливости. Теперь он отложил ведомость в сторону.

— При чём тут «Нева»?

Янг на мгновение выдержал паузу, словно сам удивился неосведомлённости коммодора.

— Как⁈ Вы не слышали⁈

— Что именно я должен был слышать?

— «Нева» в Калифорнии, сэр! — поспешил сообщить Бриггс. Сознание того, что он, наконец, знает нечто важное, заметно его преобразило. — Мы сами видели русский шлюп в заливе Святого Франциска. Он вошёл туда вместе с «Юноной».

— Когда?

Бриггс назвал день прибытия. Фрейзер быстро отсчитал прошедшее время. «Мерси» задержалась у испанского берега, принимая груз, а переход до Гавайев занял почти месяц. Новость была далеко не первой свежести.

— Они могли давно уйти.

— Без графа не уйдут, — вставил Янг.

— Толстой тоже там?

— Собственной персоной, — подтвердил Бриггс. — Его видели в пресидио вместе с камергером, а потом он куда-то уезжал с испанцами. Вернулся лишь незадолго до нашего отплытия.

— Никуда они не ушли! — уверенно возразил Янг. — Русские там застряли. Сначала закупали припасы, потом снаряжали какую-то экспедицию внутрь страны. А камергер втрескался в местную девицу и теперь торчит возле её юбки, вместо того чтобы заниматься делами.

— Николай Резанов?

— Он самый. Вознамерился жениться на дочери тамошнего коменданта. Только даже католики не выдадут дочь за схизматика! — Бриггс злорадно усмехнулся. — Вся Калифорния потешается. Посол ждёт разрешения, девица ждёт свадьбы, а «Нева» ждёт посла. Могут простоять ещё месяц, если не больше.

Фрейзер отодвинул ведомость и развернул карту восточной части океана. Теперь вопросы задавал он. Как глубоко русский шлюп сидел в воде? Чинили ли его? Принимали ли припасы? Оставалась ли команда на борту? Бриггс отвечал охотно, однако вскоре выяснилось, что большую часть сведений он собрал по портовым