Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

- Действительно, это так. У нее довольно интересный стиль письма.

- Я знаком с ним. Как у обозревателя светской хроники с синдромом Туретта, у которого нервный тик - внезапно назвать Иисуса.

Бетти покачала головой и усмехнулась.

- Это точно. Могу я спросить, Стэнли Рокер сейчас работает здесь?

- На внештатной основе. Я собирался это изменить, но должность, на которую я рассматривал его, досталась кому-то гораздо менее квалифицированному.

Бетти одарила его широкой улыбкой.

- Неквалифицированная женщина, получившая повышение вместо мужчины. Какое освежающее изменение нормы.

- Справедливости ради, нашим предыдущим помощником редактора была женщина, но она оказалась… Учитывая, что ты теперь помощник редактора, не могла бы ты предложить альтернативные варианты слов для ”нелояльная“ и “чокнутая”?

Это заставило Бетти поднять кустистые брови.

- Ты притворяешься, что это не так, но ее уход действительно обеспокоил тебя, не так ли?

- Вернемся к этому, да? Хочешь, я прилягу на кушетку, доктор Фрейд?

- Нет, но душ не помешал бы.

Бэнкрофт скрестил руки на груди.

- Похоже, у тебя сложилось ложное впечатление, что в твои обязанности входит роль моей мамочки. Это не так.

В ответ Бетти вытянула руки и зевнула. Это был один из тех полноценных зевков, которые останавливают разговор до его завершения. У Бэнкрофта не было выбора, кроме как сидеть и терпеть это. Он хотел было сунуть руку в ящик стола за бутылкой виски, но заколебался. Затем он разозлился на себя за это.

Закончив наконец, Бетти причмокнула губами и покрутила головой на шее.

- О, кстати, о моих обязанностях, миссис Харнфорт также попросила меня провести полную проверку.

- Прошу прощения?

Бетти, отвечая, уставилась в свой пакет с мармеладом.

- Навскидку, не мог бы ты сказать мне, получила ли эта газета прибыль или убыток в прошлом месяце?

- Ни то, ни другое. Все обошлось.

Она одобрительно кивнула.

- Молодец. Не за то, что был прав, поскольку ты, безусловно, не прав, а за то, что мог вот так прямо солгать кому-то в лицо, без отклонений или колебаний. Это настоящий навык. Хочешь еще раз попробовать?

- Боюсь, мы все были слишком заняты, чтобы тратить необходимое количество времени на подсчет пенни. Уверен, ты бы этого не оценила.

- Давай посмотрим - вы сорвали попытки негодяя-члена Отцов-Основателей ввести своего сына в ряды бессмертных, и в процессе вам пришлось победить оборотня, а также сумасшедшего практикующего. Затем, несколько месяцев спустя, вы сорвали план надоедливого маленького культа по похищению одного из ваших сотрудников, одновременно имея дело со вспышкой вампиризма - чего-то, чего не существовало, пока довольно презренная группа интернет-знакомств и древняя сила не вступили в сговор, чтобы создать это. Это была напряженная неделя. Я что-нибудь упустила?

- Мы также переделали ванную комнату.

Бетти склонила голову набок.

- Конечно, вы это сделали. Приношу свои извинения. Не пора ли дать тебе второй шанс мармеладному мишке?

- Нет.

- Будь по-твоему. Итак, да, отвечая на твой своеобразный вопрос, я понимаю, что вам пришлось иметь дело, скажем так, с “измененным миром”, в котором вы сейчас находитесь. Учитывая обстоятельства, будь уверен, что миссис Харнфорт не ожидает от вас непристойной прибыли. Однако она хотела бы остановить кровотечение настолько, чтобы деньги в этом месте выгорали медленно, а не сгорали все сразу.

- Урок первый, - сказал Бэнкрофт. - Это то, что известно как смешанная метафора.

- Действительно, это так. Хорошо подмечено.

- Хотя, говоря о пылающем аду, электричество в этой ветхой старой церкви настолько перегорело, что это только вопрос времени, когда оно у нас появится. В то же время, горящий свет - это не то, что мы можем считать само собой разумеющимся. До сих пор обдолбанному растафарианцу с гаечным ключом каким-то образом удавалось все исправить, но нам, возможно, придется найти более постоянное решение.

- Ах да, Мэнни, я с нетерпением жду встречи с ним.

- Постарайся сделать это в подходящий момент в его… назовем это “цикле релаксации”, - Бэнкрофт поймал себя на том, что показал кавычки в воздухе, - и он будет в восторге от твоего предложения мармеладного мишки.

- Я уверена, что это можно устроить. Я буду болтать со всеми, поскольку миссис Харнфорт попросила меня взглянуть, как проходят все операции.

Бэнкрофт взял ручку со своего стола и снова бросил ее на стол.

- Итак, выражаясь языком непрофессионала - ты собираешься прийти сюда, совать свой нос в мои дела и сомневаться во всем, что я делаю?

Бетти покачала головой из стороны в сторону и поджала губы.

- Не во всем. Хотя я должна сказать, из того немногого, что я видела, похоже, что моральный дух персонала можно улучшить.

- Видела бы ты, какими несчастными они были до того, как мы обновили ванную.

- Уверена, что это так. Учитывая это, кажется еще более удивительным, что ваш предыдущий помощник редактора так внезапно ушел.

Бэнкрофт откинулся на спинку стула, раскинул руки и громко заговорил, обращаясь к потолку.

- В последний раз повторяю: это не моя вина, если обиженная женщина по необъяснимым причинам решает вернуться к самовлюбленному шакалу в течке, за которым она замужем. Если кто-то и виноват в этом, так это некий детектив-инспектор местной полиции, которого я хотел бы привести к присяге.

- Да. Один из детективов по имени Том Стерджесс, я полагаю.

Бэнкрофт подозрительно посмотрел на нее.

- Ты действительно очень хорошо информирована. Грейс работала сверхурочно.

- Имея это в виду, - ответила Бетти, - есть ли что-нибудь еще, что, по-твоему, я должна знать?

Инстинктивно разум Бэнкрофта остановился на образе призрачной фигуры Саймона Браша, сидящего за столом в загоне в предрассветные часы.

- Нет.

Бетти бросила на него проницательный взгляд, который привел его в замешательство. Она как будто пыталась прочитать его мысли.

- Ты уверен?

- Я здесь не для того, чтобы делать за тебя твою работу, - ответил он. - Хотя, поскольку очевидно, что ты понятия не имеешь, как быть помощником редактора газеты, я бы предположил, что в конечном итоге именно этим и займусь.

Она встала и широко улыбнулась ему.

- Думаю, ты будешь приятно удивлен. Я быстро учусь, и от меня ничего особенного не ускользает.

- Как обнадеживает.

- А теперь, - сказала она, - если нет ничего другого, я думаю, мне следует найти себе место