Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

Солнце светило, и игровая площадка была заполнена. Дети носились под угасающими лучами лета, сопровождаемые какофонией их возбужденных визгов и выкриков. Стэнли посчитал шум раздражающим, но, похоже, он был таким единственным. Родители, стоявшие группами и болтавшие, казалось, ничего не замечали. Очевидно, что со временем у вас либо вырабатывается иммунитет к шуму, либо вы просто глохнете и рады этому.

Когда он обходил желто-синее ограждение по периметру, мимо самой большой группы детей, игравших в какую-то сложную игру на скалодроме, которая, казалось, включала в себя в основном споры о правилах, он наконец заметил человека, которого искал. Топ из искусственной леопардовой кожи выдавал ее; у нее всегда была склонность к животным принтам.

Кэти Квирк, должно быть, сейчас было за пятьдесят, и выглядела она неплохо; бабушка среди группы, состоящей в основном из матерей и иногда попадавшихся отцов. Даже на расстоянии было видно, каким уважением она пользовалась. Взгляды людей естественным образом были прикованы к ней, они оценивали ее реакцию на все, что говорилось. Они даже не осознавали, что делают это. Кэти Квирк была просто прирожденным лидером. Стэнли понял это, когда впервые увидел ее.

Когда она наконец заметила его, ее лицо на мгновение вытянулось, но она быстро пришла в себя. Стэнли также очень привык к тому, что люди не были рады его видеть. Он миновал ворота на игровую площадку, где маленького мальчика с лицом, покрытым шоколадом и бог знает чем еще, с воем и визгом выводила женщина, которая выглядела так, словно всерьез сожалела о своем историческом выборе контрацептивов. Стэнли присел на скамейку, которую они только что освободили, и стал ждать.

За неимением какого-нибудь занятия он достал журнал о рыбной ловле, который теперь повсюду носил с собой, и начал читать. Он никогда не был на рыбалке и по-настоящему не интересовался этим предметом, но взял журнал по совету своего терапевта. Работа Стэнли означала, что он тратил огромное количество времени на ожидание и наблюдение. В прошлом он заполнял часы едой, но не нужно было быть опытным врачом, чтобы сказать ему, что у него вот-вот случится сердечный приступ. Читать газету было невозможно, а книги были запрещены, поскольку материал не мог быть чем-то таким, что требовало бы постоянного внимания. Так что журнал. Он занимался чтением о мужчинах, которых не знал, о попытках поймать рыбу, которая ему была безразлична, по причинам, которые он не мог понять.

Через пару минут кто-то сел рядом с ним.

- Кэти, ты хорошо выглядишь.

- Спасибо, Стэнли. Вон там на лужайке лежит мертвая собака, которая выглядит здоровее тебя.

Он поерзал на скамейке.

- Ты всегда была прямолинейна.

Она достала из кармана пачку сигарет и предложила ему одну.

- Спасибо. Я не хочу.

Кэти плавным движением вытащила сигарету и прикурила.

- Ты так плохо выглядишь, может, тебе стоит начать.

- Я не помню, чтобы ты была такой злой.

Она невесело рассмеялась.

- Ну, может быть, если бы ты вспомнил, что когда мы разговаривали в последний раз, ты поклялся, что это будет наш последний разговор, у меня было бы более солнечное настроение. Кстати, когда она тебя бросила?

Стэнли повернул голову и впервые посмотрел на нее по-настоящему.

- Откуда ты вообще узнала, что я женат?

- Из того, что я помню о том последнем разе, когда я видела тебя - когда, опять же, не будем зацикливаться на этом, мы сказали, что это будет в самый, самый последний раз - ты не выглядел так, а прошло всего пару лет. Ни одна жена, даже если она ненавидит его до глубины души, не позволит своему мужу выйти из дома в таком виде, как ты, и любой, кто был холост дольше этого срока и так же плохо заботился о себе, как ты, кажется, был бы уже мертв.

Стэнли сложил журнал и сунул его обратно в карман пальто.

- Тебе следует поискать работу в качестве одного из тех мотивационных спикеров, Кэти. Я думаю, ты талант. Кстати, видишь табличку на заборе? Это место для некурящих.

Кэти беспечно сделала еще одну затяжку.

- Если бы не я, они бы сравняли с землей эту игровую площадку в прошлом году, и мы сидели бы посреди распределительного центра компании по производству автомобильных запчастей. Хочешь поспорить, что кто-нибудь здесь подойдет и попросит меня потушить это?

- Ты всегда очень хорошо умела заручаться поддержкой.

- Да, - согласилась она, стряхивая пепел. - Кстати, говоря обо всех, кто тут находится, я пришла сюда, чтобы проверить, тот ты человек или нет. Хочешь посмотреть, как быстро я смогу выгнать тебя отсюда с вилами и факелами?

- Это не то, что ты думаешь.

- Что ж, если ты пришел сюда, чтобы пригласить меня на свидание, тебе, вероятно, следовало приложить больше усилий.

- Вот это просто жестоко.

- Мы впервые встретились, потому что ты шантажировал меня, Стэнли, - Кэти на секунду заговорила тише, и в ее голосе проскользнул затаенный гнев. - Даже Тому Хэнксу придется постараться, чтобы превратить это в приятный романтический момент.

- Я просто… Та маленькая девочка, которая машет нам с турника. Это дочь твоего Шона?

- Ты не…

Стэнли поднял руку.

- Честно, я ничего такого не имел в виду. Я здесь не для того, чтобы угрожать тебе или нарушать наше предыдущее соглашение.

Кэти усмехнулась.

- Я думаю, ты поймешь, что одним своим присутствием здесь ты уже нарушил наше предыдущее соглашение.

- Хорошо. Послушай, я понимаю. У тебя нет причин доверять мне. Просто выслушай меня, а потом, если ты этого захочешь, я исчезну, и ты больше никогда обо мне не услышишь.

Она еще раз затянулась сигаретой и выпустила дым сквозь стиснутые зубы.

- Прекрасно.

Следующие слова, слетевшие с губ Стэнли, удивили его самого.

- Как бы там ни было, мне жаль.

Кэти наклонилась вперед и пристально вгляделась в его лицо.

- Серьезно, тебе осталось жить полгода или что-то в этом роде?

- Нет, - ответил Стэнли. - Скажем так, многое произошло, и жизнь стала довольно странной. Я начинаю чувствовать, что я пожинаю плоды некоторых моих дел.

Кэти бросила сигарету, затушила ее ботинком и снова подняла.

- Не хочу менять тему или что-то в этом роде, но имеет ли для тебя смысл это