Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

- Нет. Это все, по крайней мере, до тех пор, пока я напрямую не свяжусь с миссис Харнфорт, и у нас с ней будет очень откровенный разговор, уверяю тебя.

- Передай ей от меня мои наилучшие пожелания, - Бетти направилась к двери, но обернулась, когда Бэнкрофт заговорил снова.

- На самом деле…

- Да?

- Думаю, сейчас я возьму этого мармеладного мишку.

- Слишком поздно, - сказала она с усмешкой, прежде чем захлопнуть за собой дверь.

Ему действительно не нравилась эта женщина.

ГЛАВА 6

Тэмсин Баладин вскинула голову и сердито посмотрела на доктора Картер через стол. Ее реакция была результатом неспособности доктора Картер подавить раздражающее хихиканье, которым она была известна.

- Я не вижу, что здесь смешного, - нахмурилась Тэмсин.

- О, милая, я боюсь, что это ты.

- Прошу прощения?

Доктор Картер откинулась на спинку стула и забарабанила ногтями по до блеска отполированному рабочему столу.

- Ты очень умная женщина, Тэмсин, но ты страдаешь от сопутствующего этому недуга, а именно от недооценки того факта, что другие люди тоже умны. Винсент Бэнкрофт… это многое…

- Главный из них - по вашему собственному признанию, доктор, - воинственный пьяница.

Доктор Картер кивнула.

- Он такой, да, но, что важно, он не только такой. И стоит вспомнить, кем он был до того, как стал таким.

- Редактором какого-то таблоида, - сказала Тэмсин, не прилагая усилий, чтобы скрыть презрение в голосе.

- Поправка - редактором конкретного таблоида. Возможно, у него был не самый большой тираж или бла-бла-бла, но это была та газета, которая вселяла страх божий в тех, кто стоит у власти. Сплетни о знаменитостях и вуайеристское возбуждение могут привлекать внимание газет, но он всегда был полон решимости что-то сделать с этим вниманием, как только оно попадало к нему. Ты хоть представляешь, сколько бывших министров правительства должны благодарить за это Бэнкрофта?

- Может быть, и так, - ответила молодая женщина, - но сейчас он редактор дешевой еженедельной газетенки, в которой рассказывается об НЛО над Биркенхедом и туалете с привидениями в Фолкерке.

- Да, - согласилась доктор Картер, - и я готова поспорить, что он все равно заметил твоего маленького троянского коня - кандидата на роль помощника редактора, еще даже не успев сесть.

- Но Тристрам идеально подходил для этой роли!

Доктор Картер снова хихикнула, чем заслужила второй неприязненный взгляд.

- Тристрам? Правда? Ты прислала кого-то по имени Тристрам? Возможно, тебе захочется еще раз взглянуть на его психологический портрет.

Тэмсин скрестила руки на груди, и доктор Картер мельком увидела, какой эта женщина, должно быть, была в детстве. Она готова была поспорить на все, что у нее было, что слово “упертая” неоднократно появлялось в ее школьных отчетах.

Доктору Картер нравилась Тэмсин Баладин. Нет, это было неправильно. Доктор Картер не испытывала неприязни к Тэмсин Баладин. Хотя приводить ее в организацию было не ее идеей, она могла это понять. Тэмсин была генеральным директором “Мягких касаний”, империи приложений для знакомств и социальных сетей, которую они с братом построили с нуля. После того, как маленький жуткий сторонний проект брата привлек к паре внимание Основателей, Совет решил, что сестра может быть очень полезной. В мире не было компании, которая могла бы позволить себе нанять Тэмсин Баладин, но тогда Основатели предложили ей нечто гораздо более заманчивое, чем простая финансовая выгода. Они предлагали власть. Настоящую силу. И, если Тэмсин правильно разыграет свои карты, вечную жизнь.

Давным-давно доктор Картер пошла на точно такую же сделку. Так что, хотя она не чувствовала ни симпатии к Тэмсин Баладин, ни антипатии, ей нравилось то, что она олицетворяла. Да, у женщины были навыки, которые были им необходимы, чтобы помочь им управлять современным миром, но она также проходила подготовку, чтобы в конечном итоге заменить доктора Картер.

Это заняло много времени - слишком много, - но Картер наконец-то оказалась во главе очереди на то, чтобы стать полноправным Основателем. Это было так близко, что она могла ощутить это на вкус. Она так привыкла ничего не чувствовать, что головокружительное ощущение предвкушения нервировало. Вскоре она больше не будет каждое утро смотреться в зеркало и видеть там все меньше от себя прошлой.

Конечно, все еще оставались проблемы, которые нужно было решить, но путь становился ясен. Когда, наконец, настанет ее день, ей больше не придется тратить час за часом, сдерживая течение времени. Саму Смерть можно было бы обмануть, и она отошла бы от решения множества проблем, с которыми Основателям приходилось постоянно сталкиваться, чтобы достичь своих двойных целей - секретности и контроля. Когда-нибудь в скором времени Бэнкрофты этого мира станут проблемой кого-то другого. Не то чтобы на самом деле существовали Бэнкрофты во множественном числе. Она бы сказала, что он был своей собственной уникальной маленькой проблемой.

Над большим монитором на стене офиса замигала красная лампочка, указывая на входящий вызов. Доктор Картер повернулся к Тэмсин.

- Помни правила - говори только тогда, когда к тебе обращаются, а со всем остальным я разберусь.

Тэмсин кивнула.

Доктор Картер повернула свое кресло лицом к экрану и произнесла четким голосом.

- Ответить на вызов.

Экран оставался пустым, но загорелся зеленый, показывая, что камера включена. Как всегда при таких звонках, человек на другом конце провода оставался невидимым.

Она выдавила из себя улыбку и склонила голову.

- Добрый день, милорд.

- Неужели? - рявкнул грубый голос на другом конце провода. - Давайте посмотрим на это. Я полагаю, вы пытались проникнуть в “Странные времена”?

Доктор Картер и Тэмсин обменялись удивленными взглядами. Они не сообщили ему об этом.

- Совершенно верно, милорд. Боюсь, это оказалось безуспешным.

- Что? Как?

- Как я упоминала ранее, - начала доктор Картер, - Винсент Бэнкрофт столь же труден, сколь и непредсказуем. Похоже, он разнюхал кандидатуру Тэмсин.- Будь она проклята, если возьмет на себя вину за то, что не было ее идеей.

Бестелесный голос издал звук, нечто среднее между вздохом и рычанием.

- Да будет так. Мисс Баладин, как проходит ваше обучение?

- Очень хорошо, милорд, - ответила Тэмсин. - На самом деле, я чувствую, что могла бы взять на себя больше.

- Да, да. Все всегда в это верят. Вы будете делать то, что мы вам скажем.

Тэмсин покраснела. Доктор Картер подавила улыбку. Она видела, что ее