Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

мере, никто из влиятельных людей - не использовал. Таким образом, Рэнфорды претендовали на куски каждой новой территории, которую приобретала Британская империя - плантации в Америке, рудники в Африке, железные дороги в Индии; они владели огромными активами по всему миру. Система Рэнфорда работала, хотя иногда это приводило к потере одного или двух сыновей либо на передовой, либо от рук какого-нибудь местного жителя, который особенно сильно проигрывал.

Стремясь продемонстрировать свое огромное богатство, Рэнфорды построили Рэнфорд-хаус у подножия Пеннинских гор, чтобы воспользоваться хорошо известной любовью семьи к природе - главным образом, к охоте на нее с собаками.

Если верить Википедии, у этого места была печальная история. Во время строительства дома несколько строителей погибли в результате несчастных случаев, что положило начало репутации дома как проклятого. После завершения строительства это было одно из самых великолепных поместий во всей Британии, хотя, похоже, семья Рэнфорд редко наслаждалась жизнью там. Лорд Альберт Рэнфорд потерял свою молодую жену, когда она умерла при родах в 1896 году. Ребенок выжил - их единственный отпрыск, Уильям. По общему мнению, владельца поместья поглотило горе до такой степени, что он практически игнорировал своего сына.

Уильяма считали странным, и не только в том смысле, в каком это свойственно большинству аристократов. Его исключили из Итона за “неджентльменское поведение” - то, что почти не имело прецедента. Позже его плейбойские годы были ненадолго прерваны продолжением семейной традиции разжигания войны с катастрофическим назначением на должность командующего батальоном во время Первой мировой войны. Отчет, отправленный с фронта вышестоящим офицером, содержал осуждающую фразу: «Я никогда не встречал человека, который меньше ценил бы человеческую жизнь, чем Уильям Рэнфорд».

Хотя военная карьера молодого Рэнфорда привела к большому количеству смертей и разрушений, он вернулся домой невредимым и продолжил смущать своего отца в других отношениях. Пара отдалилась друг от друга на протяжении большей части взрослой жизни Уильяма, но, должно быть, в какой-то момент они забыли о своих разногласиях, учитывая, что после безвременной кончины своего отца Уильям стал лордом Рэнфордом. Старший Рэндфлод погиб в результате странного несчастного случая на охоте, и в отчетах говорилось, что он умер на руках у своего плачущего сына.

Невезение продолжалось, и два года спустя Уильям стал калекой после падения с лошади. После несчастного случая события приняли более мрачный оборот. Уильям стал одержим идеей вернуть себе способность двигать ногами любыми необходимыми средствами, и когда медицинская наука подвела его, он начал исследовать другие пути.

После этого подробности стали отрывочными, основанными больше на слухах, чем на фактах. В Рэнфорд-Хаусе умерла молодая девушка. Семья получила компенсацию, и дело было закрыто, но вскоре появились регулярные сообщения о странных событиях и необычных личностях, часто посещающих это место. Большое количество сотрудников, многие из которых происходили из семей, которые служили Ранфордам на протяжении поколений, ушли, и их заменили посторонние. Затем разразилась Вторая мировая война.

Уильям Рэнфорд был не единственным среди аристократии ярым поклонником Гитлера, но большинство его современников гораздо лучше справлялись со своими чувствами после объявления войны. Рэнфорд был слишком богат, чтобы подвергнуться интернированию или чему-то подобному из-за своих политических пристрастий, но он также был слишком упрям, чтобы приспособиться к преобладающим настроениям. В 1942 году его предательство одним из сотрудников привело к обнаружению того, что пресса окрестила “тайником”.

Рэнфорд, убежденный в неизбежности победы нацистов, собрал и спрятал в поместье огромный запас припасов, предназначавшийся в подарок Гитлеру, чтобы помочь нацистской военной машине, когда она высадится на британских берегах. Открытие вызвало возмущение, и Рэнфорд бежал в Швейцарию, чтобы провести остаток своих дней в изгнании. Рэнфорд-хаус был конфискован как имущество, и после того, как он послужил госпиталем для выздоравливающих вернувшихся солдат, он ненадолго стал частной школой. Он прошел через несколько разных рук, прежде чем простоял пустым несколько лет, а затем перешел к своим нынешним владельцам.

Когда лес на обочине дороги расступился, открывая суровое викторианское величие Рэнфорд-Хауса, у Ханны перехватило дыхание. Дом, обрамленный горами, был слишком велик, чтобы кому-то действительно понадобиться, а его стены были построены из толстого гранита, который мог выдержать полноценный артиллерийский обстрел. На зубчатых парапетах сидели горгульи, отбиваясь от плюща и скалясь на окружающий мир. Обширные окружающие лужайки были разбиты декоративными водными элементами - вероятно, для того, чтобы павлинам и другим птицам, которые бродили по этому месту, было на чем примоститься.

Пассажирский автобус остановился в конце длинной подъездной дорожки, где дюжина сотрудников Института Пинтера, одетых в черные топы и белые брюки или юбки, выстроились по обе стороны широких ступеней, ведущих к главным дверям, готовые встретить очередного участника их ретрита. Как только автомобиль остановился, его пассажирская дверь открылась.

Мужчина, похожий на куклу Кена в натуральную величину, подошел и склонил голову.

- Здравствуйте, миссис Дринкуотер. Я ваш личный куратор, Антон.

Ханна открыла рот, чтобы поправить его, но остановила себя. Уиллис была ее девичья фамилия, но, учитывая причину, по которой она здесь, фамилия Дринкуотер снова подходила, хотя это и раздражало.

Она посмотрела на шеренгу сотрудников и их застывшие выражения лиц. Ханну никогда раньше не встречал комитет по приему гостей. Это был довольно неприятный опыт. Как что-то из Аббатства Даунтон. Она не была уверена, должна ли она пожимать всем руки, или игнорировать их, или представляться, или кланяться, или…

Она была настолько поглощена своим внезапным социальным беспокойством по поводу того, как справиться с этой неожиданной ситуацией, что непреднамеренно произвела неизгладимое впечатление на всех присутствующих. Когда она выходила из машины, ее каблук зацепился за край дверного проема, и она упала лицом на гравий.

Отличное начало.

ГЛАВА 4

Стэнли Рокеру было не по себе.

Во-первых, он уже несколько часов сидел, ссутулившись, в своем фургоне, и ему все время приходилось потягиваться, чтобы не уснуть. Его лодыжка, хотя и была якобы залечена после перелома, полученного, когда его сбросил с высоты магический ублюдок с четырьмя лицами, который все еще регулярно посещал его в кошмарах, все еще ужасно болела, если он использовал ее слишком много или слишком мало. Он не справлялся со своей физиотерапией.

Это был один из лучших дней августа, и в фургоне было невыносимо жарко, тем более что он не мог опустить стекла из-за своей аллергии. И еще был тот факт, что он испытывал “дискомфорт в пищеварении” - в основном в форме изжоги, хотя он провел последний час, размышляя, нельзя ли установить в фургоне какой-нибудь полевой туалет. Пустая бутылка из-под Snapple, хотя и