Энигма времени - СанаА Бова

Его взгляд был прикован к карманным часам в руке. Стрелки шли против течения времени, их ритм был странно размеренным, как пульс древнего существа, которого никто не мог понять. Лиам уже привык к этому гипнотическому движению, но каждый тик оставлял незримый след в его сознании, будто реальность начинала распадаться на частицы. Мир вокруг становился зыбким, словно смотря на него через искажённое стекло.

В другой руке он держал помятый клочок бумаги, найденный в архиве "КроноТех". Чёрные линии карты переплетались, как венозная сеть, впитывая в себя красные точки, которые выглядели как следы засохшей крови. Эти отметки, как сказала Кира, были связаны с временными аномалиями. Каждая из них – фрагмент тайны, кусок головоломки, которая могла привести к ответу: кто манипулирует временем и зачем.

Но карта была больше, чем инструмент. Она была как карта сокровищ, обещавшая ответы, но скрывавшая цену, которую придётся заплатить. Лиам знал: каждая точка на карте – это место, где реальность подверглась насилию, где время изменилось, где оставались незримые трещины, которые можно было почувствовать, если достаточно внимательно прислушаться.

Он развернул бумагу, её края дрожали на ветру, как испуганная птица. В голове крутились слова Киры, произнесённые в тот момент, когда они остались наедине в архивах. Тогда её голос звучал тихо, но напряжённо, будто каждое слово давалось ей с трудом.

"Эти точки – не просто места. Это следы. Временные шрамы, которые вы обязаны изучить, если хотите понять, что происходит. Но не забывайте: каждый ваш шаг оставляет новый след."

Лиам не придал этим словам значения сразу, слишком занятой изучением документов и записей. Но теперь, когда он смотрел на карту и вспоминал тот разговор, смысл начал становиться яснее.

Лиам медленно выдохнул. Он знал, что уже стал частью этой игры, этой извращённой системы, где каждое действие вызывает волны, которые он не может контролировать.

Ветер усилился, трепал его пальто, но он оставался неподвижным, как статуя. Карта в его руке, часы, отмеряющие обратный ход времени, и тени ночного города под ним – всё это казалось фрагментами какого-то кошмара, который с каждым мгновением становился всё реальнее.

Он взглянул на часы ещё раз. Их тиканье становилось громче в тишине, пробивая ночную какофонию, словно призывая его к следующему шагу. В глубине души Лиам чувствовал: с каждой секундой, с каждым тиком он приближался к точке невозврата.

Первую точку он нашёл в старом районе, который давно превратился в забытое воспоминание мегаполиса. Это место выглядело, как мёртвый угол города, где время застыло в своей тишине. Обломки стен зияли ранами, их потрескавшаяся поверхность была покрыта пятнами мха, словно природа пыталась вернуть себе то, что когда-то принадлежало ей. Тротуары заросли травой, хрупкие стебли которой пробивались сквозь трещины, словно символ жизни, цепляющейся за руины. Даже воздух здесь был другим: густым, неподвижным, лишённым привычной городской какофонии. Шумы мегаполиса едва доносились до этого места, приглушённые, как голоса в далёком сне.

Лиам стоял среди этого забвения, обхватив пальцами карманные часы, их холодный металл успокаивал, но в то же время напоминал о том, что ждёт впереди. Его пальцы невольно скользнули по крышке устройства, прежде чем нажать ту самую кнопку.

Мир вокруг дрогнул. Земля под ногами затряслась, но это не было обычным землетрясением. Это было что-то другое. Пространство, казалось, вздохнуло и сжалось, а затем развернулось с оглушительным гулом, словно невидимый гигант попытался перелистнуть страницу реальности.

И вот он снова оказался в том же месте, но всё изменилось. Старый район ожил. Здания, которые прежде стояли как молчаливые руины, теперь возвышались над улицами, сияя свежестью. Их стены были гладкими, окна блестели в солнечных лучах, отражая голубое небо. По улице неспешно гуляли люди, их голоса смешивались с гулом машин, а в воздухе витали запахи – тёплая, обволакивающая сладость свежей выпечки и резкий аромат машинного масла, создающий контраст этой живой сцены.

Лиам замер, на мгновение позволив себе насладиться этим видом. Это было словно окно в другой мир, в прошлое, которое он мог видеть, но не трогать. Но долго любоваться ему не пришлось. Его взгляд сразу привлекли двое. Мужчина в длинном тёмном плаще, который выделялся среди гуляющих, и женщина, передающая ему небольшой свёрток. Её лицо заставило Лиама похолодеть.

Это была Анабель Локхарт. Жертва, чей образ уже преследовал его, теперь стояла здесь, живая, как будто её смерть никогда не случалась. Её движения были быстрыми, нервными, но она старалась не привлекать внимания.

Лиам напрягся, замерев на месте, но не смог удержаться. Он сделал шаг ближе, стараясь рассмотреть свёрток в её руках. Его движения были осторожными, бесшумными, но мужчина в плаще внезапно обернулся. Их взгляды встретились.

И то, что Лиам увидел в глазах незнакомца, заставило его остановиться. Эти глаза не были обычными. В их глубине отражались неоновые огни, яркие и пульсирующие, которых в этой эпохе просто не могло быть. Это было неправильно, чуждо, словно частицы будущего пробились сквозь ткань времени и застолбили своё место в настоящем.

Мужчина резко схватил Анабель за руку. Его жест был твёрдым, почти грубым. Он что-то сказал ей, его голос был низким и резким, но слова утонули в шуме оживлённой улицы. Лиам попытался подойти ближе, но его тело уже напряглось, готовясь к действию.

Когда мужчина повернулся, его плащ взметнулся, словно тень, готовая поглотить весь свет вокруг. Лиам бросился за ними, ноги его двигались автоматически, но он не успел сделать и нескольких шагов, как всё снова изменилось.

Мир вокруг него задрожал. Гул усилился, воздух сжался, как будто вся реальность подверглась невероятному давлению. Звук был невыносимым, он заполнил всё вокруг, будто тысячи невидимых голосов кричали одновременно. Пространство перед Лиамом треснуло, как стекло, по которому ударили молотом. Трещины разошлись, открывая пустоту, которая поглотила всё: улицу, фигуры, даже свет.

И вот всё исчезло. Фигуры растворились в этой пустоте, оставив Лиама одного в тишине, которая звенела в его ушах, как отголосок несбывшегося.

Но перед тем как мир окончательно померк, Лиам успел заметить нечто странное. В руке мужчины в плаще был ещё один хронометр – не похожий на его собственный. Тот прибор светился холодным синим светом, его корпус выглядел слишком современным, как устройство из будущего, которое не должно было существовать в этой эпохе. Металлические линии на корпусе хронометра складывались в узор, который, казалось, пульсировал в такт времени. Этот образ отпечатался