Энигма времени - СанаА Бова

вход, где старый вентилятор, вмонтированный у основания здания, предлагал лазейку внутрь. Металлические лопасти вентилятора давно заржавели, а сетка была отогнута, словно кто-то уже использовал этот путь. Лиам пробрался внутрь, чувствуя, как за его спиной закрывается последний луч уличного света.

Он оказался в тёмном тоннеле, низком и узком, где каждый звук отдавался эхом. Воздух был тяжёлым, пропитанным затхлостью и металлическим запахом, который царапал горло. Лиам двигался вперёд, подгоняемый неведомой силой, но с каждым шагом сердце отбивало всё более неровный ритм тревоги. Его пальцы невольно коснулись часов в кармане – они были холодными, как лёд, словно отвечали на его внутренний страх.

Внутри всё оказалось совсем иным. Узкие, грязные тоннели сменились просторными коридорами, залитыми ярким белым светом, который больно бил в глаза. Свет был холодным, неестественным, создавая ощущение стерильности, граничащей с безжизненностью. Стены коридоров, идеально ровные и покрытые глянцевыми панелями, отражали свет, создавая иллюзию бесконечного пространства. Лиам двигался медленно, его шаги были почти неслышными, но каждый звук отдавался гулким эхом.

Помещения, через которые он проходил, были пустыми. Но они не выглядели заброшенными – наоборот, панели, заполненные кнопками и экранами, мигали странными символами, которые менялись слишком быстро, чтобы их можно было разобрать. Воздух был насыщен запахом электричества и чего-то химического, сладковатого и одновременно отталкивающего. Это была смесь, от которой кружилась голова, словно сама атмосфера пыталась лишить его способности мыслить ясно.

Каждое движение теней, мелькающих по углам, казалось подозрительным. Лиам ловил их периферийным зрением, невольно напрягаясь, но, оборачиваясь, видел лишь безмолвные стены. Тишина здесь была непривычной, давящей. Даже гул серверов, который теперь наполнял коридоры, звучал как механическое дыхание какого-то огромного существа.

Наконец, он добрался до того, что искал. Архивное помещение. Перед ним выстроились ряды серверов, которые мерцали зелёными и красными огоньками, издавая низкий, монотонный гул. В их мерцании была какая-то угрожающая симметрия, будто они не просто хранили данные, а оберегали их, как стражи на границе.

На стене висел старомодный терминал. Его дизайн резко выделялся на фоне ультрасовременных серверов: кнопки с изношенными надписями, потёртый экран с тусклой подсветкой. Это выглядело странно, как анахронизм, но именно это привлекло внимание Лиама. Он подошёл ближе, пальцы невольно потянулись к клавишам.

К его удивлению, интерфейс терминала был… знакомым. Словно кто-то уже подготовил его к приходу Лиама, оставив ключи и подсказки. Его руки замерли на миг, в голове возникло ощущение дежавю. Лиам не мог отделаться от мысли, что он уже видел это раньше. Не здесь, не в этой реальности, но где-то в разрывах времени.

Сжав зубы, он глубоко вдохнул, чувствуя, как воздух наполняет лёгкие, тяжёлый и насыщенный. Его пальцы коснулись клавиш, и терминал ожил, издав короткий механический писк. Экран мигнул, наполнив комнату мягким голубоватым светом. На экране начали появляться символы, странные, но почему-то кажущиеся знакомыми. Всё это напоминало игру с тенями – что-то, что он едва мог понять, но интуитивно знал, что это имеет значение.

Лиам понимал одно: до него здесь уже кто-то был. И тот, кто оставил это для него, хотел, чтобы он сделал следующий шаг.

Его пальцы метались по клавишам, будто каждая секунда промедления могла обернуться катастрофой. Текстовые файлы, зашифрованные отчёты, видеозаписи – всё открывалось перед ним, обнажая ужасающее сердце проекта "КроноТех". Документы были наполнены сухими формулировками, но смысл их слов бил сильнее любого крика. Технология управления временем. То, что казалось невозможным для остального мира, здесь, за блестящими фасадами корпорации, стало реальностью.

Карманные часы, которые Лиам нашёл, оказались лишь одним из прототипов. Эти устройства назывались "Хроноскопами", и их предназначение было ошеломляющим: "точечная коррекция событий". Но чем больше он читал, тем сильнее его охватывал страх.

Эти отчёты не были просто сухими записями научных экспериментов. Они рассказывали истории. Истории людей, которые стали жертвами этих технологий. Их лица, их имена мелькали в строках текста, превращённые в цифры, даты и показатели. Лиам почувствовал, как по его коже пробежал холод. Каждый из этих людей был использован как "экспериментальный материал".

И затем он увидел её имя. Анабель Локхарт.

Лиам застыл, его взгляд приковался к словам, которые казались не просто буквами на экране, а ножом, пронзающим его сердце. Она была в списке. Её смерть не была случайной, как он надеялся. Она была связана с этим проклятым хронометром.

Он откинулся на спинку стула, его сердце билось так громко, что, казалось, гул серверов заглушал его. Но кто использовал устройство? И с какой целью? Эти вопросы были как яд, постепенно затопляющий его сознание.

– Вы не должны быть здесь, – раздался голос позади.

Лиам вскочил, его глаза метнулись к двери. Там стояла женщина. Её фигура была окутана тенью, но глаза… Глаза светились ярким голубым огнём, который пробивал полумрак, как острый кинжал. Они излучали нечто нечеловеческое, магнетическое, но в то же время внушали необъяснимый ужас.

Она сделала шаг вперёд, и свет ламп осветил её лицо. Лиам узнал её мгновенно – это была Кира Лейл, имя которой он видел в одной из баз данных "КроноТех".

– Кто вы такая? – резко спросил он, сделав шаг назад. Его пальцы инстинктивно потянулись к карману, где лежали часы. Металл под тканью был холодным, как лёд, будто часы сами чувствовали опасность.

– Я могу задать вам тот же вопрос, – её голос был мягким, но в нём звучала сталь. Она сжимала в руке металлический диск. Тот самый диск, который Лиам видел у жертвы. Её пальцы скользили по его поверхности, будто она привыкла держать его в руках.

– Но я думаю, что вы уже знаете слишком много, – добавила она, её голос стал ниже, почти шёпотом, от которого холод пробежал по спине Лиама.

Он ощутил, как его дыхание участилось. Каждое слово этой женщины было наполнено двойным смыслом, каждая её интонация напоминала ему, что он стоял на краю чего-то неизведанного. Она выглядела как враг, но в её глазах было нечто большее, чем просто угроза. Это был взгляд человека, который знает больше, чем готов сказать.

– Если это так, то, может, вы расскажете, почему люди умирают из-за этих вещей? – голос Лиама дрожал, но взгляд оставался твёрдым. Он вытащил часы, их металлический корпус блеснул под холодным светом ламп, словно бросая вызов. – Что это такое? Что это делает со мной?

Кира медленно перевела взгляд на устройство в его руке. Её глаза, горящие неестественным голубым светом, сузились. На её лице мелькнула едва заметная усмешка, холодная, лишённая радости, будто она видела что-то одновременно смешное и трагичное.

– Это не часы, – произнесла она,