Отражение - Ирек Гильмутдинов

— Скорее, «или как». Вообще-то, я шёл к тебе по делу. У вас же тут проводятся нелегальные бои? Меня интересуют те, где можно делать ставки. И, скажем так, очень внушительные. При этом чтобы кто-то выступил гарантом выплат. Ибо убивать всех подряд, кто вздумает задержать платёж, мне как-то не улыбается.

— Допустим. Что, есть желание самому поучаствовать? — В его голосе зазвучал любопытный интерес.

— Не-а. Не вижу в этом смысла. Один раз выиграю — и больше никто ставить на меня не будет. Да и своих дел выше крыши. У меня есть... человек, который будет участвовать в боях без правил. Без магии. Правда, он пока об этом не в курсе. Но это мелочи. Я сделаю из него чемпиона. Пусть народ свозит своих претендентов, а мы будем грести золото лопатой.

— Настолько он хорош? Как звать-то?

— Зовут Руми. Драться умеет, но пока так себе. Однако я сделаю так, что он не проиграет. Ни разу.

— Кай, — Пьерос внезапно посерьёзнел, его пальцы сцепились в замок. — Мы понимаем, что ты... весьма одарённый маг. Как и почему — не спрашиваем. Твоё дело. Но ты же сам догадываешься, что и на тебя найдётся управа? — Я молча кивнул. Спорить сейчас было бы глупо. — Так вот, люди здесь не любят, когда их водят за нос. Особенно в таких делах.

— Слово мага — никакого обмана. Никаких артефактов, зелий или скрытых чар я ему давать не собираюсь. Всё будет строго честно.

— При серьёзных ставках будут проверки. И если твой боец окажется... ну, ты понял. Его просто прикончат на месте. А тебя ждут штрафы. И не маленькие.

— Я понимаю риски.

— В таком случае, — смягчился Щелкун, — предлагаю начать с боёв попроще. Раскрутить его имя, дать людям шанс привыкнуть к нему. А уж потом вернуться к этому разговору.

— А почему бы и нет? Я согласен на твои условия. Кстати, а вам эта таверна не нужна? — спросил я с лёгкой ухмылкой. — Отдам за бесценок.

— Она, вообще-то, изначально была моей, — Пьерос поднял бровь.

— Да? Вот как... Странно. У предыдущего «владельца» все документы были оформлены на его имя, — я потряс в воздухе стопкой пергаментов. — А знаете что? Пусть это станет первым взносом в наши... долгосрочные отношения. Я дарю её вам, а вы в ответ предоставляете моим бегункам иммунитет на год. Как вам такое предложение?

— Нет, спасибо, — рассмеялся мой партнёр, но его взгляд то и дело скользил в сторону супруги, которая тем временем прикончила почти весь десерт. — Мне куда спокойнее, если хозяином останешься ты. Соседство с тобой сулит куда больше перспектив, чем владение ещё одним заведением.

— Ну как знаете. Жаль, конечно. Что касается нашей основной сделки — у нас почти всё готово к запуску. Скоро открываем ресторан, а месяца через три запустим и доставку. Ребята будут в жёлтых ботинках, так что распорядись, чтобы их не трогали. И да... Может, в этот раз твоё предупреждение обо мне дойдёт до всех? А то в прошлый раз, похоже, не все восприняли серьёзно. Удачи. Скоро пришлю нового управляющего.

С этими словами я тьмой заглушил в комнате свет и как сидел, так и исчез, растворяясь в воздухе. Понты дороже денег. Через мгновение я уже шёл по ночным улицам, наслаждаясь прохладным воздухом. Пешая прогулка — вот что мне сейчас было нужно.

***

— Милая, а ты мне хоть немного оставила? — спросил он, с лёгкой укоризной наблюдая, как последний шарик исчезает с тарелки.

— Прости, нет. Слишком уж неотразимо было, — в её глазах не было и тени раскаяния, а только игривый блеск. — Мог бы и попросить его лично. Уверена, он бы не отказал.

— Ага, а взамен Кайлос потом непременно что-нибудь да попросит. Нет уж, спасибо. С этим парнем лучше держать ухо востро. Палец в рот положи — всю руку откусит.

— Есть такое, — согласилась магэсса, с наслаждением прожевав последний кусочек. Она отодвинула тарелку и изящно вытерла кончики пальцев салфеткой. — Но оно того стоило.

— Раз уж ты всё съела одна, тебе и вопросы решать, — Пьерос сделал многозначительную паузу.

— Всех? — она провела изящным пальцем по линии шеи, и в воздухе на мгновение сгустилась тень.

— Да, — кивнул он, и в его взгляде не было ни капли сомнения. — Похоже, доброго слова тут никто не понимает. Всех, кто проиграл заведение. И Пайлза тоже. Эта таверна — слишком лакомый кусок. Он должен был её стеречь, а не ставить на кон.

— А нашего гонца, что не узнал его? — уточнила она, уже вставая.

— Нет, этого оставь. Он мне ещё пригодится.

— Деньги придётся вернуть. Он, кстати, если ты не обратил внимания, стал куда сильнее, — заметила Миала, поправляя складки платья.

— Да, почувствовал, — мрачно подтвердил её муж. — И да, деньги завтра Самец ему отнесёт. Интересно, откуда он такой взялся...

Не договорив, он увидел, как его супруга растворилась в тенях. Почти мгновенно из зала донеслись первые приглушённые крики боли. Миала никогда не убивала просто так. Она находила особое, почти эстетическое удовольствие в том, чтобы наблюдать, как медленно угасает жизнь в тех, кого пронзали её кинжалы, сотканные из самой смерти.

Глава 4

Спаринг.

Фалмус из древнего рода Атолов сидел в своём кабинете и уже второй час терпеливо выслушивал гневные тирады Даэрис. В Кероне её знали под прозвищем Пожирательница. Не самое изящное имя, но уж какое досталось. А эти нелепые слухи о том, что с ней будто бы начались некие метаморфозы... Чистейшей воды бред. Мол, кожа её срослась с переплётом гримуара, пальцы превратились в костяные перья, а глаза стали чернильными пятнами. Люди — величайшие выдумщики на свете. Перед ним сидела совершенно обычная и даже в чём-то симпатичная женщина.

Сейчас она с жаром жаловалась, что некий наглый паренёк, которому по их же решению достался гримуар Морвенс, уничтожил его. Причём так, что она лишилась всей собранной энергии, включая ту, что для неё копила сама архимаг Тьмы.

— Хватит! — он хлопнул ладонью по столу с такой силой, что женщина напротив вздрогнула и на мгновение замолчала. —