Термос, Пельмени и Тайна Тестоленда - Рина Белая

А тут он просто ляпнул пару слов на собрании клыкастых TED-спикеров — без слайдов, без мотивационной музыки, без ведущего в черной водолазке — и, пожалуйста, все альфы в восторге. Хотят отблагодарить Васю!

Эта мысль растеклась в нем сладко и приятно, прямо как растаявшая ириска где-то под сердцем.

Он стоял среди оборотней и впервые в жизни чувствовал себя… Значимым.

— Ну что, — загудел один из Черных альф с довольным оскалом, — по традиции — сломать ему пару ребер!

— Почетно, — поддакнул другой. — У меня деду так сломали, он потом плакал от гордости и счастья!

Вася… застыл.

Операционная система «Вася 1.0» неожиданно столкнулась с непредвиденным поворотом в сценарии.

Все мыслительные процессы были экстренно приостановлены. Внутренний экран мигнул и потух, застыв в ожидании титров.

Где-то внутри маленький Вася отчаянно долбил по кнопкам: Ctrl+Alt+Мама.

Но система не отзывалась.

Медленно, очень медленно Вася повернул голову, будто надеясь, что за его левым плечом внезапно окажется дверь с надписью «Выход в реальность».

Ее не было. Там был только Рой, который, заткнув топоры за пояс, уже разминал лапы.

С хрустом.

С предвкушением.

Честь сломать ребра, Рой — волчий альфа из Северной ветви Белого Месяца, что скалится над Тенистым Ущельем, — взял на себя.

— Слушайте, — голос у Васи дрогнул, стал высоким, почти мультяшным, — может, просто… ну, обнимемся? И разбежимся по домам?

— Готов? — спросил Рой, словно не услышал Васиного негеройского плача.

Глава 9

Рой сделал шаг вперед. Его тень накрыла Васю, как гробовая крышка — аккуратно и с уважением к традициям.

Вася отступил. Сначала на шаг. Потом — еще на полшага. Потом — вбок. И тут наткнулся на кого-то, кто глухо зарычал в ответ.

— Погоди! — вскрикнул Вася неожиданно громко. Сам удивился, что издал такой звук — что-то среднее между криком чайки и тревожным гудком электропоезда.

Рой замер, приподняв бровь. Все взгляды вновь обратились к Васе.

Он вытянул руки вперед.

— Послушайте! Я, конечно, все понимаю. Кодекс, традиции, вся эта… трогательная жесть. И ребра — ну, дело хорошее, говорят, срастаются, да?

Он нервно рассмеялся. Смех повис в воздухе, одинокий и неуместный, как школьный звонок на кладбище.

Ему не ответили. Альфы смотрели молча и с тем выражением, каким смотрят на курицу, которая вдруг решила прочесть лекцию о гастрономии.

И тут Вася понял. Ему не сбежать. Не отвертеться. И уж точно не проснуться в своей кровати.

Вася уронил меч. Опустил плечи. Медленно вдохнул. Выдохнул.

— Ладно, — сказал он убитым голосом. — Если уж так… если я и правда должен получить эту вашу… благодарность…

Он тяжело сглотнул.

— …то… может, дадите мне хотя бы… ну, хотя бы самому выбрать того, кто меня будет ломать?

Над Ареной повисла пауза.

Альфы переглянулись. Кто-то усмехнулся. Кто-то хмыкнул. Один даже кивнул — с уважением.

Рой прищурился, а затем, к удивлению Васи, сказал:

— Твое право. Выбирай.

Оборотни встали вокруг Васи в широкий, дышащий звериной мощью круг.

Вася встал напротив Скара и пошел.

Медленно. Так медленно, как никогда в жизни не ходил.

Скар, перебирая когтями по лезвию своей секиры, выдохнул сквозь клыки:

— У тебя две минуты.

— Ваше… терпение достойно восхищения, — пробормотал Вася и сделал шаг в сторону.

Каждый, мимо кого он проходил, выпрямлялся, выпячивал грудь, сверкал клыками. И каждый — каждый! — смотрел на него с выражением: «Выбери меня. Я достоин. Я не просто сломаю — я вложу в это душу».

Среди этой массы клыков и мускулов Вася заметил пару оборотниц. Внешне они мало чем отличались — все те же шрамы, все та же сталь в глазах. Но броня… броня у них была иной. Выточена по фигуре.

— Ну уж нет, — пробормотал Вася, бросив взгляд на их кулаки, которые, казалось, молчаливо обещали: «Ты запомнишь этот хруст навсегда». Вжав голову в плечи, он торопливо прошел мимо.

И вот круг почти замкнулся. Время почти вышло.

Позади была цепь оборотней, ждущих, кто получит его косточки.

Впереди — тот самый Скар с оскалом.

А над всем этим, словно траурный марш, гремела одна единственная мысль:

«Что бы я не выбрал, это изменит мою жизнь навсегда».

И тут…

Вася резко остановился.

Слишком резко.

Он увидел его. Затерявшегося среди гигантов щуплого подростка, облаченного в броню и меха.

Нагрудник был выгнут с хищной элегантностью и покрыт глубокими резными линиями. Поверх брони — густые, серо-черные меха, свисающие с плеч. Один из кусков меха был наброшен на голову, скрывая волосы и придавая облику дикость, почти звериную. Кожаные ремни опоясывали торс и талию, удерживая потертые, но крепкие ножны. За спиной — две рукояти мечей, перекрещенные, словно крылья. Обе — обмотаны кожей, с металлическими навершиями.

Вначале Вася решил, это один из младших. Подросток, которому не терпится доказать взрослым альфам, что он тоже достоин. Тоже герой.

«Вот ведь, лезет…» — подумал Вася и скользнул по мальчишке взглядом — снисходительно, почти с сочувствием.

Лицо было скрыто под слоем сажи, но глаза… Ясные, как рассвет над замерзшим озером. Глубокие. Небесно-синие. Такие… красивые.

И тогда Вася вгляделся внимательнее.

И понял — ошибся.

Сильно ошибся.

Эти глаза не могли принадлежать мальчишке.

Ресницы — длинные, как мазки кисти по стеклу. Брови — четкие, выразительные.

Взгляд скользнул ниже, к губам — но мех, пушистый и теплый, скрывал нижнюю часть лица, словно оберегая от ненужных взглядов.

Она — девушка.

Сердце у Васи дрогнуло, будто на секунду забыло, как биться. Он закрыл глаза и мысленно прошептал:

«Вот она. Та, за которую в книгах сражаются короли. А я… я просто хочу, чтобы она сломала мне ребра».

Глава 10

Рой прорычал, голосом, от которого завибрировали камни под ногами Васи:

— Время вышло. Кого ты выбрал?

Вася вскинул голову, вспотевший от напряжения, и дрожащей рукой указал:

— Эт… того…

Он судорожно сглотнул, понимая, как близко был к тому, чтобы ляпнуть «эт-у» и разоблачить ее прямо перед всей этой зубастой толпой.

Фух.

Промолчал. Почти герой!

Фигура в мехах — точнее, он, как Вася поспешил напомнить себе, — поморщился. Не так, чтобы ярко, но вполне ощутимо. Словно Вася выдернул его из тени и направил на него прожектор — прямо в тот момент, когда он изо всех сил старался слиться с фоном.

Фигура в мехах шагнула вперед и зло прорычала:

— Ты готов испытать вселенскую боль благодарности?

— Я сейчас даже мусор не готов вынести, — честно признался Вася и встал в позу: «Краб сутулый».

Фигура