Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

границы, очерченной невидимым циркулем, пришлось притормозить. Щит предупреждающе полыхнул при моем приближении. Очень знакомая схема, чуть топорная, но надёжная, на века. Ставил либо тот же, кто создал оазисы, либо его последователь. Либо просто школа магии была в прежние времена вот такой — простенькой, но эффективной.

— Так-так, что тут у нас? — я азартно принялась за расшифровку полузнакомых символов. — А если сюда? А не надо мне угрожать, я и сама умею. И это тоже. Ага!

Будто подчиняясь моему восторженному возгласу, завеса с тихим звоном осыпалась мелкими снежинками, открывая доступ, и тут же вновь сомкнулась за моей спиной. Сунувшуюся было следом сову отбросило, подпалив перья. Птица возмущенно ухнула и отлетела подальше.

— Прости, пропуск был на одного, — пожала я плечами, не собираясь вскрывать блок заново ради фамильяра. Подождет, ничего не случится. И так треть резерва разом ушло.

Защита оказалась простенькой лишь на первый взгляд, на деле завязанной на множество факторов, начиная с привязки по крови и заканчивая силой дара. Скорее всего, именно по этой причине ни старшего Уинтергара, ни младших не пропускало. Из-за связи с оазисами их резерв просел в два раза, и чуток не дотягивал до нижней разрешенной планки.

Размяв затекшие от долгого напряжения плечи, я огляделась.

С виду руины не представляли собой ничего особенного, что стоило бы так тщательно охранять. Замкнутый почти правильный круг массивных стен закрывал просторный двор с десятком приземистых построек. Две башни — точнее, то, что ими когда-то было, — возвышались над равниной, обеспечивая контроль над приличной территорией границы.

Я постояла между выщербленными зубцами и спрыгнула вниз, в пышный наст. Родная стихия бережно спружинила и отхлынула, открывая черную, промерзшую землю. Мгновение — и снег в пределах купола исчез, оставляя камень и подгнившее дерево.

— Что же вы здесь прячете? — пропела я, запуская множество сканирующих щупов во все стороны.

Глава 6

 Сами здания меня не интересовали. Погрызенные временем и холодом, несмотря на защиту они довольно сильно пострадали. Похоже, щит работал только против мародеров и зверей, а не пронизывающих ветров. Недоработочка.

Интересное обнаружилось в самой середине крепости. Чудом уцелевший парадный зал когда-то внушал трепет и уважение. Массивные колонны держали арочный свод, на выцветших полустертых фресках еще угадывались батальные сцены и портреты. Кто на них был изображен — не понять, разве что силуэты и развевающиеся белоснежные волосы намекали, что основные герои — маги воды.

В центре зала, под многолучевой звездой, выложенной золотистыми переливающимися камнями, располагался самый настоящий лифт! Шахта уходила глубоко, туда мои щупы не доставали. Разумеется, я не могла устоять. Каплю крови и волосы Стига я позаимствовала по дороге. У мальчишек ссадины не редкость, всегда есть откуда сцедить образец. Блоки на тайнике стояли более надежные, чем на крепости. Одной иллюзией не отделаться.

Окутав себя маскировкой, я встала в круг внутри звезды и выпустила силу. Полупрозрачные камешки засветились, жадно впитывая энергию. Под ногами щелкнуло и неохотно зажужжало. За годы бездействия механизм застоялся и с трудом запустился.

Ко мне будто присосалась гигантская пиявка. Магию тянуло и тянуло, резерв стремительно пустел. Понятно, почему сюда не допускались одаренные послабее. Их бы просто выжало досуха и выплюнуло, как отработанный материал. Мне и то пришлось нелегко: я успела потратиться на вскрытие внешней защиты и располагала лишь половиной запаса.

Чуть выпуклая площадка дрогнула и резко ухнула вниз — я даже среагировать не успела. Чувство свободного падения длилось недолго. Лифт притормозил и плавно остановился посреди точной копии зала выше, только в первозданной красе. Вместо солнечного света из имитации окон сочился призрачный, серебристый, сотканный из магии и льда.

Я помедлила, не решаясь сойти с платформы. А ну как она усвистит с той же скоростью наверх, оставив меня здесь в заточении? Выберусь, конечно, но это не один час пройдет. Хозяин льда забеспокоится, да и неприятно получится. Энергии у меня осталось в обрез, на экстренную защиту, не более. Эх, жаль гончим за пределы оазиса нельзя. Вообще бы бед не знала.

— Господин Уинтергар… — разнесся по залу призрачный голос.

Я прокашлялась:

— Не совсем.

— В смысле? — передо мной материализовался дух наподобие того, что обитал в подвале особняка Эйсгем.

Только здесь себя в жертву в свое время принес довольно пожилой мужчина с окладистой бородой. Старомодное одеяние выдавало в нем скорее ученого, чем воина, что довольно странно для приграничного поста. Я ожидала увидеть кого-то более мускулистого и вооруженного, а на призраке даже кольчуги не было. Что-то длиннополое, развевающееся, еще и меховая накидка поверх.

Ему бы посох — и точно герой из сказок.

— Во-первых, как вы сами можете видеть, я скорее госпожа, — мило улыбнулась, осторожно прощупывая артефакт под ногами. Сумею активировать прямо сейчас, чтобы меня унесло обратно? Нет, снова силу вливать. Не справлюсь. Вот влипла! — Во-вторых, у рода Уинтергар возникли некие сложности, и они послали меня, как представителя.

— Какие еще сложности? — нахмурился дух. — Где они вообще все шляются, меня чуть не развеяло! Не заходят, артефакты не питают, накопители все на последнем издыхании.

— Вот видите, как я вовремя!

— Как ты вообще сюда попала? — призрак не спешил доверять неожиданной гостье. Он подплыл ближе и принялся меня внимательно рассматривать. — На тебе личина одного из Уинтергаров! Предательница!

— Так, стоп! — рявкнула я, поднимая обе руки в защитном жесте. — Ты вообще в курсе, что наверху творится? Вылезал, проверял?

— Нет.

Дух опешил от моего натиска и опустил вскинутые было ладони. Сиявшее на них заклинание погасло, я украдкой выдохнула. Резерв наполнялся быстро благодаря обилию вокруг сырой силы. Но все равно недостаточно быстро.

— А зря! — назидательно воздела я палец к потолку. — От рода Уинтергар уцелело лишь трое, насколько мне известно. И их силы не хватит, чтобы пройти внутрь крепости, не говоря уже об этом спуске. Потому пришла я.

— Да кто ты вообще такая? — уже не так яростно, скорее жалобно, вопросил дух.

— Зовите меня Кристель, — я склонила голову в коротком приветствии. — Я временно замещаю старшего в роду, Стига Уинтергара. На мне его аура, если что. Можете проверить.

— Чую родственную кровь. Но откуда мне знать, что ты его не пленила и не замышляешь дурного? — проворчал недоверчивый дед.

Он успел покружить надо мной вплотную, чуть ли не обнюхать,