Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

— Ниоткуда, — пожала я плечами. — Могу только передать привет от рода Эйсгемов. Мы недавно общались с хранителем их схрона. И повторить то же самое, что уже сказала ему.

Магии в резерве скопилось достаточно, чтобы активировать «каплю воспоминаний». Шарик из воды размером с пуговицу взлетел к лицу призрачного предка и завис, передавая увиденное мной не так давно. Без звука, только изображение.

— Ильвен? — прошептал дух, подлетая вплотную и приближая то один глаз, то другой к крошечной линзе. — Надо же, уцелел. Там, в столице, опаснее, чем на границе. Интриги, скандалы. Получается, Эйсгемы еще живы?

— С трудом. Всего двое прямых наследников, — вздохнула я. — Ситуация с магами воды в принципе плачевная.

И усевшись прямо на платформе, я принялась рассказывать, что сама знаю. Дух метался по залу, заламывая руки в особо трагичных местах. О былом недоверии ко мне вроде позабыл, но я не расслаблялась. Силы постепенно восстанавливались, если потребуется — отобьюсь. Но, надеюсь, до прямого противостояния не дойдет. Хотелось бы пройти чуть дальше, чем приемный зал. В особняке секретаря пока что не сложилось, может, хоть здесь проберусь.

— Выходит, Стиг не сможет попасть в крепость, — осознал наконец призрак.

Личных перипетий я не касалась, ограничившись глобальными. То есть вечной зимой, возведенными куполами и их постепенным угасанием. Вкупе с угнетением водных магов как класса. На то, чтобы транслировать картинки в каплю, много энергии не нужно, так что еще и продемонстрировала недоверчивому духу наглядно, что творится снаружи.

— Не только Стиг, любой водный маг кроме меня, —поправила после недолгого раздумья. — Ведь как, я понимаю, в создании системы оазисов участвовали сильнейшие. Они же сейчас подпитывают структуру, отдавая половину резерва на ее поддержание. Получается, их дар уменьшен вдвое по умолчанию.

Жаль, что точного списка нет. Господин Эйсгем обещал пошуршать на этот счет, но удастся ли ему раздобыть данные двухсотлетней давности — вопрос.

Это было еще одной причиной, по которой мне не хотелось отпускать подростков на вольные хлеба. От их благополучия зависит существование всего мира, как бы пафосно это ни звучало. Купола и так существуют на грани, а если поддерживающих их магов станет меньше, катастрофа неминуема.

Кроме того для снятия заклинания и разворачивания его вспять необходимо участие всех замешанных. Одного-двух я заменить смогу, но не всех. Потому чем больше потомков уцелеет, тем лучше.

— Благодарю за сведения, — вытянулся дух по-военному.

Все же что-то было в его выправке. Не всегда достопочтенный дед занимался исключительно научным трудом. Были времена и физически активные.

— Не за что. Точнее, в качестве благодарности прошу меня пропустить дальше, — невинно захлопала я глазами. —Мне же нужно знать, на что могут рассчитывать твои потомки. Боюсь, они и не представляют, что здесь под землей есть схрон. Позабыли.

— Как позабыли? — растерялся дух. Этот вариант развития событий ему в голову не приходил. — То есть они не приходят не потому что не могут, а потому что не знают, что должны?

— И то, и другое, — хмыкнула я. — Ну так что, пропустишь?

Драться со стражем сокровищ я не собиралась. В конце концов, у нас договоренность с предком Эйсгемов, да и мой собственный личный тайник — бывший Рекинсов — до сих пор ждет вскрытия.

Однако дух уступил на удивление легко.

— Проходи. Только не бери ничего, — предупредил он меня, подплывая к стене и просачиваясь сквозь нее. — Если что-то понадобится моим потомкам, пусть сами приходят. Покажу тебе сейчас, как понизить уровень доступа.

Ну да, к материальному-то у призрака отношение особое.

С платформы я сошла не без опасений. Но ничего никуда не улетело. Чуть выпуклая площадка осталась лежать неподвижно, ожидая моего возвращения.

Просторный зал казался монолитным: ни входа, ни выхода, только дыра в потолке. Но все оказалось куда интереснее. При моем приближении панель отъехала в сторону, открывая ярко освещенный коридор из льдисто-полупрозрачного материала. Сияние исходило со всех сторон сразу, создавая причудливую игру бликов и теней. Под ногами, лениво виляя хвостом, проплыла крупная зубастая рыбина.

— Здесь есть подземная река? — удивилась, проследив за хищницей.

Та все так же неторопливо добралась до угла и исчезла за поворотом.

— А как же? — эхом изумился дух. — Стихия должна быть поблизости. Убежища всегда строили в расчете на осаду и оборону.

Получается, где-то в глубине под особняком секретаря тоже есть источник? Занятно, но логично.

Коридор шел по спирали, завиваясь вниз улиточной раковиной. Понятно, откуда строители землянок брали образец — схема давно отработанная. То там, то здесь в стене появлялись матовые вставки с поблёскивающими надписями. От времени часть стерлась, и разобрать написанное было сложно, но судя по пространству за ними — там помещения, причем довольно просторные.

До конца мы не дошли. У одной из таких заслонок призрак остановился, подлетел ближе и коснулся ладонью надписи. Она вспыхнула, отправляя тонкие дорожки магии по всему периметру, и растворилась в воздухе. За ней обнаружилось то, что можно было назвать техническим залом. Множество артефактов вдоль стен подмигивали разноцветными огоньками, трубы и проводки соединяли их между собой и уходили куда-то в пол.

Пожалуй, технику такого уровня я видела лишь в схроне Рекинсов. Ни в особняке господина Эйсгема, ни в приюте, ни в допросной ничего подобного не наблюдалось. Были простенькие артефакты — два-три накопителя, заданная функция и кнопка активации. Вроде тех, что ставят в парниках. Но находившиеся здесь механизмы опережали нынешнее развитие магтехники лет на двести. Если точнее, за прошедшие годы искусство артефакторики изрядно деградировало. На те же лет двести.

Странно, почему пострадали все стихии, не только водные. Ведь огонь и воздух, основа обогревающих города куполов, не были угнетены все это время. Тем не менее теорию магии откинуло назад в развитии. Возможно, из-за глобальной катастрофы часть знаний была утеряна. Но не до такой же степени! Хотя откуда мне знать, меня там не было. Не от хорошей же жизни на планете воцарилась вечная зима!

Мне до сих пор было не до конца ясно, зачем вообще устроили оазисы. Было ли это частью глобального заговора с целью ограничить ресурсы или же последней попыткой спасти хотя бы часть земли от холода? В какой момент водники собрались на том острове и вложились в создание куполов?

В исторических книгах это описывалось