Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

Стоило нам остановиться у крепости, на лицо Стига наползло разочарование.

— Зачем мы здесь? — нахмурился он. — Это старые, никому не нужные руины. Их закрыли, чтобы никто не мародерствовал и не развалил их окончательно.

— А кто именно закрыл, ты знаешь? — поддела я, выпрыгивая на пружинистый наст.

Сиганувший следом Фред провалился в снег почти по макушку. Хорошо, я успела выставить щит, и бедняга не промок до нитки. Подоспевшие подручные Хозяина льда выдернули парнишку, как пробку из бутылки.

— Маги, — не слишком уверенно ответил Стиг.

— Тут ты прав, — признала я. — Маги воды. В частности, один из твоих предков — Уинтергаров. Подойди-ка ближе.

Почуяв родственную кровь, купол активизировался и засиял ярче.

Повезло, что сейчас разгар дня. Если кто и заметит — спишет на солнечные блики.

Глава 8

 Стиг подошел ближе, вытянув перед собой руку. Пару раз настороженно на меня оглянулся, мол, не задумала ли я дурного и не отрежет ли ему сейчас конечность. Но все же собрался с духом и решительно положил ладонь на сияющий купол. В отличие от меня, самозванки, тут в ход пошла настоящая кровь рода Уинтергар и соответствующая аура.

От прикосновения Стига в щите образовалась дыра, которая стремительно расползлась во все стороны, образуя величественную арку. Вся защита не испарилась, повезло. Иначе как бы мы ее восстанавливали? Схему я запомнила, но у нынешнего наследника силенок не хватит ее изобразить. Даже если втроем соберутся — вряд ли. А любое вмешательство извне собьет тонкие настройки.

— Проходим быстренько, не толпимся, не тормозим, — подбодрила я наследника пинком под зад.

Мальчишка влетел в образовавшуюся арку ласточкой. За ним последовали братья и мы с Хозяином льда. Его подручные остались караулить снаружи безо всяких приказов, что демонстрировало глубокое понимание происходящего.

— Это у вас не первая крепость? — уточнила негромко, помогая ребятам магией.

Те пытались оттащить в сторону створку ворот, которая примерзла и не поддавалась. Я-то через стену перебралась, но мальчишкам рисковать шеей ни к чему. Господин Эйсгем окинул меня внимательным взглядом.

— Приходилось видеть подобное, — признал он после недолгой паузы. — Но ее владелец понимал, с чем столкнулся.

«Значит, сильные водники, не привязанные к оазисам, все же уцелели», — отметила я про себя. Либо кто-то оказался достаточно предусмотрительным и выставил средний уровень доступа.

— Познакомите нас? — промурлыкала я.

Хозяин льда поперхнулся.

— Возможно, — выдавил он, поспешно пробираясь в приоткрытые ворота. Широко распахивать их не стали — сугробы не позволили бы.

Я проскользнула следом, гадая, кто бы это мог быть. Вдруг у самого господина Эйсгем где-то есть еще одно убежище? Или он сейчас о том, что в подвале особняка? Ну да, он же не сказал, что побывал внутри. Только что видел когда-то.

Сейчас он оглядывался с нескрываемым интересом. Обошел вокруг центрального здания, не торопясь оценил толщину и надежность стен.

Дети успели излазить все доступные места и подбежали ко мне в растерянности.

— Зачем мне эти развалины? — насупившись, спросил Стиг. — Я думал, тут что-то ценное будет. Его продать можно, чтобы маме лекарства купить и еды.

— Продать можно много чего. Но следует хорошенько подумать — кому, — назидательно возразила я, приводя гостей в зал. — Если прогадать, то сокровища могут обернуться большими проблемами. Не только для тебя или госпожи Уинтергар, но и для всего вашего рода.

— Может, не нужно мне тогда ничего? — попятился парень.

— Может, и не нужно, — согласилась я. — Но что-то с крепостью необходимо решить. Не дело, что она простаивает. И не дело оставлять предка без общения.

— Предка? — встрепенулся Стиг.

Судя по взволновавшемуся капюшону, Хозяин льда тоже заинтересовался.

— Предка Уинтергаров. Полагаю, он там более трехсот лет. — Я кивнула вниз, намекая на хранилище.

Стиг поежился.

— Имеете в виду, там кости? Умер кто-то? Похоронить бы по-человечески, да.

Энтузиазм подростка подувял. Поиск тайн увлекателен, пока эстетически красив. А если появляются древние трупы, оно уже как-то не так весело.

— Нет там костей, успокойся, — фыркнула я и поманила мальчишек за собой.

Площадка-лифт была достаточно просторна, чтобы мы все впятером на ней уместились, и еще место осталось. Поверхность рун дрогнула, налилась силой, и под восторженный визг ребятни мы понеслись вниз.

Мгновения бесконтрольного падения закончились плавным торможением посреди просторного подземелья. Я подергала онемевшей рукой, и Хозяин льда с невнятными извинениями ее выпустил. Когда вцепился —сам не заметил.

— Быстро ты вернулась, — проворчал предок Уинтергаров, подлетая со спины.

Стиг по-девичьи взвизгнул и отскочил, прячась за меня. Почему-то не за господина Эйсгема, что было бы логично: он больше во всех отношениях. Но видимо, у подростка вызывала безотчетное доверие именно близкая ему по возрасту девица, в отличие от непонятного мужика в плаще. Два брата вцепились друг в друга и от ужаса прикипели к месту. На пальцах Хозяина льда заплясало боевое заклинание.

— Отставить панику! — рявкнула я, отдирая от себя Стига. — Это ваш предок, ребята, познакомьтесь. Как вас, кстати, по имени-то?

— Сигмур, — отозвался дух рассеянно. Он изучал потомков как завороженный, даже облетел нас кругом, чтобы лучше разглядеть. — Всего трое…

— Вы думали, их больше? — посочувствовала я. — Не унывайте, там вроде еще родственники какие-то дальние есть.

— Я связан только с прямыми наследниками, — вздохнул призрак.

— Ну, в общем, господин Сигмур Уинтергар, это ваши пра-пра-не знаю уж сколько-правнуки. Стиг, Родд и Фред. Прошу любить и не жаловаться.

Детей все еще потряхивало от шока, но они умудрились изобразить уважительный поклон старшему. Все-таки лицезреть вблизи дух предка — это не по оазису браконьерствовать. Страшно.

— А вы кто? — насмотревшись на детишек, призрак перевел строгий взгляд на Хозяина льда.

Что-то мне подсказывало, что для предка Уинтергаров капюшон не помеха. И прекрасно он знает, кто перед ним. А еще понял, что господин Эйсгем скрывает личность, и подыгрывает.

— Можете называть меня Хозяин льда, — отозвался маг. — Я присматриваю за детьми… полагаю.

И покосился на меня.

— С сегодняшнего дня, — подтвердила невозмутимо. — К счастью, мы отыскали ваших наследников вовремя. Как я уже объясняла, ситуация с водными магами на поверхности сложная. И вопрос, насколько безопасно детям иметь отношение к крепости и этому тайнику, остается