Кадийский забой - Тень Кашкайша

Грязные выродки! — визжал офицер, расхаживая перед строем фелинидов. — Где дисциплина? Где уважение к мундиру? Я приказал вычистить мой блиндаж до блеска! Почему на моих сапогах пыль?!

Солдаты стояли молча, втянув головы в плечи. Их уши были плотно прижаты к черепам — верный признак либо страха, либо сдерживаемой ярости, готовой выплеснуться наружу. Никто не смел поднять глаз.

М'рра шагнула вперед, шерсть на её загривке встала дыбом, но я выставил руку, преграждая ей путь. Мой жест был коротким и жестким. Это моя работа. Моя юрисдикция.

Хруст гравия под моими подошвами заставил крикуна замолчать. Он резко обернулся, чуть не потеряв равновесие на скользких досках настила. Глаза бегали, на лбу выступила испарина. Увидев мою форму — грязную, опаленную, но с комиссарским кушаком — он на секунду растерялся.

— Кто… кто вы такой? — голос сорвался на фальцет. — Посторонним здесь находиться запрещено! Это зона ответственности…

Я молчал. Просто шел на него. Тяжелый, размеренный шаг хищника, который уже выбрал жертву и не видит смысла спешить. Расстояние сокращалось. Пять шагов. Три.

Варг моргнул. Потом его лицо исказилось в гримасе, которую он, вероятно, считал выражением властности. Страх сменился напускной бравадой.

— Документы! — взвизгнул он, пытаясь выпрямиться во весь рост. — Я лейтенант Варг! Я здесь старший офицер! Вы обязаны представиться по форме и доложить о прибытии!

Его рука дернулась к бедру. Кобура из дорогой кожи, лазпистолет с перламутровой рукоятью. Игрушка, а не оружие. Жест был угрожающим, но неумелым.

Это движение стало его ошибкой.

Дистанция сократилась за долю секунды. Моя левая ладонь накрыла его кисть, намертво блокируя пистолет в кобуре. Пальцы правой руки сомкнулись на его запястье, большой палец вдавился в болевую точку между сухожилиями.

Крученый рывок.

Хруст сустава прозвучал громче далекой канонады.

Варг взвизгнул — тонко, по-женски — и ноги его подогнулись. Он рухнул на колени прямо в жидкую грязь, мгновенно уничтожая безупречность своих брюк. Я не отпускал захват, продолжая выкручивать руку за спину, заставляя его уткнуться лицом в собственные колени.

— Статья сорок вторая Кодекса Империалис, — произнес я. Мой голос звучал сухо, без эмоций. Как скрежет лопаты о камень. — Офицер, уклоняющийся от прямых обязанностей в зоне боевых действий, злоупотребляющий своими полномочиями, саботирующий моральный дух подразделения…

Лейтенант захлебнулся воздухом, пытаясь ослабить давление на вывернутый сустав:

— Я… я поддерживал дисциплину! Они мутанты! Они не понимают… А-а-а!

Я чуть усилил нажим. Визг перешел в сдавленный сип. Фелиниды вокруг замерли. Десятки желтых и зеленых глаз следили за каждым моим движением. Векс выглянул из своей ниши, его красный окуляр жужжал, фокусируясь на сцене.

— Наказание по условиям осады — расстрел на месте без трибунала, — закончил я формулировку.

Тишина в траншее стала осязаемой. Даже мухи, казалось, перестали жужжать. Варг затрясся, его свободная рука скребла грязь, пытаясь найти опору.

— Нет… Вы не можете… Я офицер… У меня связи в штабе сектора…

Свободной рукой я расстегнул кобуру Варга, выдернул его пистолет. Тяжелый, неудобный, с дурацкой гравировкой. Приставил ствол к его виску. Холодный металл к потной коже.

Варг замер. Его дыхание стало прерывистым, всхлипывающим. От него разило страхом — кислым, резким духом, который наконец-то перебил лаванду.

— Связи в штабе тебе не помогут, — сказал я ему на ухо. — Ведь штаб считает нас мертвецами. А мертвецы не пишут жалоб.

Палец лег на спусковой крючок. Варг зажмурился, из его горла вырвался жалкий стон. Я держал паузу. Секунда. Две. Три. Пусть прочувствует холодное копание самой смерти…

Затем я убрал пистолет.

— Но у нас дефицит боеприпасов, — произнес я громко, чтобы слышали все. — Тратить заряд батареи на кусок дерьма — непростительное расточительство. Император не одобрит такой траты ресурсов.

Я разжал захват и толкнул его вперед. Варг клюнул носом в жижу, распластавшись в грязи. Его чистый китель превратился в мокрую тряпку.

— Встать.

Он кое-как поднялся, размазывая глину по лицу. В глазах плескался ужас пополам с унижением.

— Вон там, — я указал стволом отобранного пистолета в дальний конец траншеи, где виднелись наспех вырытые отхожие места. — Твой новый командный пункт.

Варг тупо смотрел то на меня, то на направление жеста.

— Что…?

— Выгребные ямы переполнены, — пояснил я тоном, каким отдают боевые приказы. — Это угроза санитарии и боеспособности роты. Ты берешь лопату. И вычищаешь всё. До дна. Это твой фронт до конца осады.

— Я офицер… — прошептал он, но уже без прежней уверенности.

— Ты — ресурс, — отрезал я. — Либо ты полезен с лопатой, либо ты бесполезен и подлежишь утилизации. Выбор за тобой. У тебя десять секунд, чтобы найти инструмент и приступить к выполнению задачи. Время пошло.

Я демонстративно проверил заряд его пистолета. Индикатор показывал полную батарею. Отлично.

Варг встретился с моим взглядом. В моих глазах он не нашел ни сочувствия, ни гнева. Только холодный расчет мясника, оценивающего тушу. Что-то внутри него сломалось с отчетливым щелчком. Плечи опустились.

Он кивнул, мелко и часто, и попятился. Развернулся и, спотыкаясь, побрел в сторону хозяйственного закутка, где валялся шанцевый инструмент. Его шаги чавкали по грязи, и каждый звук был музыкой для моих ушей.

За спиной раздался странный звук — что-то среднее между кашлем и рычанием. Я обернулся.

М'рра стояла, скрестив руки на груди. Её губы кривились, обнажая клыки, но в глазах плясали веселые искры. Она давила смешок, и это давалось ей с трудом.

— Жестоко, комиссар, — промурчала она. — Он же испортит маникюр.

— Труд облагораживает, — ответил я, пряча трофейный пистолет за пояс. — А нам нужны рабочие руки. Даже если они растут из задницы.

Фелиниды вокруг начали шевелиться. Напряжение спало, сменившись чем-то новым. Они переглядывались, кивали друг другу. В их взглядах, направленных на меня, больше не было той глухой стены отчуждения. Там появился интерес. Осторожный, звериный интерес к новому вожаку стаи.

Я повернулся к строю.

— Шоу окончено, — мой голос снова стал стальным. — Возвращайтесь к обязанностям. Сержант, продолжайте доклад. Мне нужно видеть, чем мы будем воевать, когда эти ямы снова наполнятся. Хотя нет, сержант, подождите…

Варг вдалеке уже гремел лопатой. Звук металла о камень был лучшим подтверждением того, что иерархия восстановлена.

— Оружие к осмотру! — рявкнул я, перекрывая далекий гул канонады.

Строй шевельнулся. Нехотя, с опаской, но фелиниды вытянули перед собой то, что они называли оружием. Я пошел вдоль шеренги, и с каждым шагом моя уверенность в том, что мы продержимся хотя бы час, таяла, как лед на радиаторе плазгана.

Этот арсенал давно превратился в свалку ржавого хлама.

Первый боец — совсем молодой, уши прижаты к черепу, шерсть на щеках свалялась — держал лазган,