Бог сломленных - Кэмерон Джонстон

Следующие несколько минут до прибытия Старого Гертана мы переругивались и огрызались. Он тяжело опирался на посох и был в полосатой ночной сорочке и обвисшем колпаке, вышедшем из моды задолго до моего рождения. Глаза у него покраснели, и при виде меня он явно не обрадовался.

– Надеюсь, это стоило того, чтобы прерывать мой сон, мальчишка. – Он посмотрел на Киллиан. – Зачем меня вытащили из постели, канцлер?

Я чувствовал себя отвратно, тем более что именно я велел ему наконец-то выспаться.

– Прошу прощения, Гертан, – ответила Киллиан, – но я решила, что лучше уменьшить круг посвященных.

Она махнула рукой в сторону прикованного к столу трупа.

Гертан проковылял мимо Киллиан. Посмотрев на труп, он бросил на нее встревоженный взгляд.

– Альварда из дома Кернас убили? Или ваша охота удалась?

– Заражение скаррабусом, – пояснил я. – Одного носителя мы взяли живьем, а второго мертвым.

Он кивнул, отставил посох в сторону и закатал рукава.

– Так-так, давайте посмотрим, что мы обнаружим.

Он протянул руки над трупом, почти касаясь холодной плоти, и медленно стал водить ими над телом, что-то бормоча себе под нос, хмурясь и пожевывая клочья бороды. Когда его руки оказались над мягкой шишкой в основании черепа, Гертан присвистнул и после минутного колебания начал тщательно изучать голову.

Пока он занимался своим делом, я открыл Дар, но ничего не почувствовал от этого существа. Но я ничего не чувствовал и от обычных животных, так что это ничего не значило.

Отступив, он озадаченно нахмурился и принялся поглаживать бороду.

– Какое бы существо в него ни вселилось, оно все еще живо. Оно не похоже на демоническое, точнее, не обитает ни в одном из Дальних миров, которые нами описаны. Существо странным образом взаимодействует с моей магией, создавая своего рода эхо. – Он посмотрел на нас. – Я посоветовал бы немедленно от него избавиться. Тело Альварда Кернаса восстанавливается, несмотря на стрелу, пронзившую его мозг. Мы ведь не хотим, чтобы паразит снова начал передвигаться.

Киллиан кивнула, и Старый Гертан взял со стены зловещий серп. Проткнул острием череп Альварда, с точностью пронзая мозг, кости и щупальца скаррабуса, и прорезал до мягкой выпуклости в верхней части позвоночника.

Серп так и остался торчать, пришпилив визжащего и умирающего паразита к столу. Потом Гертан вскрыл череп щипцами и заглянул внутрь. Я предоставил им с Киллиан ковыряться и тыкать скаррабуса, болтая, как пара рыбачек, потрошащих рыбу в хижине у причала. Я видел этих жуков вблизи, и этого мне более чем достаточно.

– Ты видела щупальца внутри черепа? – сказал Гертан. – Они проникли в самый центр мозга носителя. Мне приходилось иметь дело со множеством травм головы, и могу с уверенностью сказать, что эта область контролирует эмоции. – Он засунул в рану щипцы поменьше и потянул, так что существо запищало, хотя оно, похоже, слабело. – Оттуда тянутся нити в область, контролирующую физические движения, и… Ах да, вот здесь… Их очень много в передней части мозга, отвечающей за мышление. Этого следовало ожидать, если существа контролируют рассудок хозяев.

Он поднял взгляд на меня:

– Ты согласен с этой оценкой, маг Бродяга?

Я кивнул:

– Уверен, это так, хотя не понимаю, как все происходит.

– Как и мы, – отозвался он, снова посмотрев на рану.

Киллиан прикусила нижнюю губу:

– А какова природа этих существ? Как они размножаются? Откладывают яйца? У них есть королева? Что они едят?

– Давайте посмотрим, что еще можно выяснить. – Он продолжил копошиться и тыкать. – Похоже, он подключается непосредственно к кровеносной системе тела, питаясь от носителя. Я не вижу явных признаков гениталий, но это может подождать до более детального исследования. Если это окажется бесполый трутень, тогда да, я предположил бы, что их рожает королева.

– Или они созданы искусственно, – вставил я. – Мы знаем, что Магаш-Мора – порождение кровавого колдовства.

В ответ Киллиан встревоженно подняла бровь. Старый Гертан хмыкнул:

– Не исключено, но я не обнаружил ничего похожего на извращенную магию Магаш-Моры.

– Ты закончил первичный осмотр? – поинтересовалась Киллиан. Гертан кивнул, и она сурово приказала: – Тогда убей его.

Когда нож рассек создание от головы до хвоста, я обрадовался. От последнего вопля скаррабуса мы все содрогнулись. От этого невыносимого звука у меня заныли зубы и Дар. А еще вопль чем-то неуловимо напомнил мою собственную магию…

– Что это было? – спросила Киллиан.

Старый Гертан обеспокоенно помотал головой. Он вырезал скаррабуса из тела носителя, держа клещами на вытянутых руках, положил в металлический ящик и запер его.

– Я соберу Орден зимородка, и вскоре у нас будет больше ответов. От меня требуется что-то еще?

Киллиан покачала головой:

– Пока нет, Гертан. Извини, что прервали твой сон. Я знаю, как редко тебе удается выспаться в последнее время.

Он тускло улыбнулся ей, а мне хитро подмигнул:

– Как и всем нам, Киллиан. – Он посмотрел на меня. – Желаю удачи с допросом, маг Бродяга.

Я наклонил голову:

– И тебе удачи, канцлер.

Я готов был вести себя любезно, когда это играло мне на руку. Я уже и так разозлил Киллиан, а усталые люди склонны принимать поспешные решения. А кроме того, старик мне нравился.

Когда он ушел, Киллиан открыла большой сундук и развернула льняную ткань, чтобы накрыть тело. Мне и в голову не пришло накрыть останки Альварда Кернаса. Честно говоря, после того как он пытался меня убить, мне было плевать на него.

– Ты его знала? – спросил я.

– Да.

Она открыла дверь, и мы поменялись местами с Мартеном. Киллиан вошла первой, и, когда я проходил мимо Мартена, его холодный взгляд был красноречив. Мы все потеряли близких из-за этого ужаса. Я кивнул, и он пошел дальше. Мартен достаточно хорошо меня знал и понимал, что я заставлю пленника страдать. Сияющий герой Черной осени оказался суровее, чем я считал. Возможно, для него еще не все потеряно.

Юный маг выглядел бодрее, чем я ожидал, учитывая повреждения, которые я нанес его разуму. Его Дар был недостаточно силен, чтобы поспособствовать такому быстрому восстановлению. Киллиан вынула кляп.

Маг дернул щекой в подобии улыбки:

– Вы пришли, чтобы вырезать меня из оболочки? Где Старый Гертан со своими жестокими ножами?

Мы с Киллиан переглянулись. Дверь между комнатами была крепко закрыта.

– Откуда ты это знаешь? – спросила она.

Риккард – нет, не Риккард, с нами говорил скаррабус – отказался отвечать. После ухода Мартена мой Дар широко раскрылся, и я чувствовал разум мальчишки – расплывающийся и спутанный. Скаррабус управлял его