Бог сломленных - Кэмерон Джонстон

– Да, и он использовал тот самый лязг металла, который преследует меня в ночных кошмарах все эти годы. Скаррабус мог узнать об этом только из воспоминаний Харальта. Даже если ты не веришь в то, что со мной произошло, вспомни комментарий о Старом Гертане и его ножах…

– Коллективный разум, – сказала она. – А королева скрывается в носителе-маге.

Я облизал пересохшие губы:

– Эта тварь больше похожа на бога, Киллиан. И мне следовало догадаться. Ее носитель явно древний, скорее всего, старший маг. Плохая новость для нас.

Она начала расхаживать по комнате, склонив голову в глубокой задумчивости и покусывая нижнюю губу. В тишине тянулись минуты. Затем дверь распахнулась, и в дверном проеме снова появился Мартен.

– Оставь нас, – рявкнула Киллиан. – Не смей меня беспокоить.

Он не сдвинулся с места, вынудив ее посмотреть на него.

– Прошу прощения, канцлер, но архимаг Крандус срочно созвал всех магов на конклав в аудиториуме.

– Вот проклятье, – выругался я. – Ну и денек, с каждой минутой все лучше и лучше.

А теперь-то что стряслось?

Глава 6

Мы собрались на конклав в переоборудованном лекционном зале в самом сердце Коллегиума, когда румяные лучи рассвета только-только начали пробиваться сквозь самые высокие окна. Вульгарное великолепие большого зала Ордена магов, с его мраморными ступенями и золотыми тронами, хрусталем и изысканными движущимися статуями, исчезло, и теперь мы сидели на старых скамьях, изрезанных именами, гербами и рисунками многих поколений скучающих учеников. Я полюбовался собственной работой: за долгие годы контуры члена и волосатых яиц сгладились и потемнели от прикосновений сотен потных ладошек.

Все притворялись, что не замечают промежутков между различными кликами и фракциями. Даже во время войны маги Арканума носились со своими мелкими обидами. Лично мне достался весь конец заднего ряда и свободное место впереди, чтобы вытянуть ноги, чем я был весьма доволен. Пустые места лишь отрезвляли осознанием того, как мало магов осталось в Аркануме – в лучшем случае несколько сотен в зале, где могло поместиться как минимум втрое больше. Возможно, пара десятков еще разбросана по городам и селам Каладона, и сотня на юге, за Сирулейским морем, ведет наши легионы в войне за сохранение последних колоний Сетариса на огромном архипелаге Тысячи царств.

Большинство из нас были слишком заняты, чтобы вести счет потерям во время Черной осени, хотя и существовал список тех, кого признали погибшими. Многие просто не могли заставить себя поискать в нем знакомые имена, но в моем случае, кроме Киллиан и Старого Гертана, никого из тех, кого я любил или уважал, не осталось в живых, зачем утруждаться? Собравшиеся вертели головами в тщетных поисках лица, которое они, должно быть, просто не заметили на трех предыдущих конклавах. У многих имелись свежие ожоги и шрамы, полученные в бою.

Впереди сидели семь членов Внутреннего круга в лучших своих мантиях с защитными знаками, вышитыми золотой нитью. Крандус, весь в белом, с красивым до нелепости лицом и идеальными светлыми волосами. Говнюк. Киллиан в голубом шелке и Старый Гертан в самой простой коричневой мантии, а с ними… с ними… я поморщился, мысли разбежались по поврежденным участкам памяти. Пришлось потрудиться, связывая лица и имена другими мысленными маршрутами. Суровый длиннобородый мужчина в зеленом – Вайман? Женщина в алом – Мервин? Да, я был почти уверен, что правильно определил эту пару, но о двух оставшихся не имел никакого понятия. Я снова скривился, но когда выжигаешь себе часть мозга, следует ожидать некоторых дефектов.

Крандус подождал, пока прибудут последние осоловелые опоздавшие, и пустился в рассказ о восстановлении города. Я зевнул и откинулся назад, погружаясь в собственные мысли, пока он вещал о нудных тонкостях городского управления. В зале царила скука, а у меня была долгая ночь без сна. Тяжелые веки опускались все ниже и ниже. Я позволил им закрыться, всего на несколько секунд…

Меня разбудило резкое ощущение опасности.

– …приняли запрос о помощи со стороны горских племен.

Я заморгал и выпрямился, протирая глаза. Что это было? Все в зале выглядели до жути серьезными и обеспокоенными. Проклятье. Что я пропустил?

– Мы не можем позволить скаллгримцам и их демонам пройти через горные перевалы. Это открытая дверь в незащищенные внутренние земли Каладона. И потому Сетарис согласился отправить семь котерий магов, чтобы задержать продвижение вражеских сил к западу от Железного порта. Союз вольных городов также пообещал прислать армию на помощь в этом деле. Остальные пойдут на Железный порт с юга, а в Сетарисе останутся лишь силы, необходимые для охраны города, пока наши легионы не вернутся из колоний. Скаллгрим, несомненно, попытается закрепиться на своем единственном плацдарме на берегах Каладона до того, как наши войска успеют вернуться, и потому жизненно необходимо сокрушить его раньше, чем это произойдет. Когда волчьи корабли проделают опасный путь через Море штормов, мы их встретим. Они не найдут безопасной стоянки у наших берегов.

Крандус набрал в легкие воздуха:

– Арканум наберет добровольцев для защиты горских земель.

Многие задницы заерзали, готовые встать и отправиться мстить. Моя сидела ровно. На севере еще глубокая зима, а сражаться с дикарями из Скаллгрима, да еще горной зимой, означало смертный приговор. Кроме того, у меня имелись свои проблемы с горцами. Крандус продолжил:

– Однако горцы запросили, чтобы экспедиционные силы возглавил определенный маг, и Внутренний круг согласился.

Киллиан поискала меня взглядом. Клянусь Ночной сукой, даже не думайте! Крандус указал прямо на меня. Его жест пригвоздил меня к месту, а потом отправил в черную бездну.

– Их поведет маг Эдрин Бродяга. – Задницы плюхнулись обратно с такой силой, что загрохотали скамьи. Лица повернулись ко мне, и я прочел на них отвращение. Я начал потеть. – Кто готов отправиться с ним добровольцем?

Молчание.

Ах, как приятно ощущать всеобщую любовь. Или страх, что еще приятнее. Я буквальное воплощение детских кошмаров. Гнусный тиран, который пришел всех поработить. Я собрался с духом и встретился с их взглядами. Все быстро отвернулись. Мерзкие трусы.

Встал маг в капюшоне. Он был одет во все черное и носил обычные штаны, рубаху и плащ вместо традиционной мантии. По форме бедер я сказал бы, что это женщина, но ширина плеч заставляла в этом сомневаться. Кто бы это ни был, он посмотрел на меня, и под глубоким капюшоном показалась простая стальная маска, скрывавшая шрамы. Как тщеславно, я вот своих не прячу. Маг молчал.

Крандус ослепительно улыбнулся. Скользкий говнюк.

– Рыцарь. Превосходно. Твоя сила очень пригодится. Кто еще?

Поднялся мужчина с кустистой рыжей бородой: Кормак