Безбилетные пассажиры - Ульф Бланк

Матрос был непреклонен:

– Извините, ребята, без карты никак. Такие правила.

Однако Юстус не собирался сдаваться.

– Мы всё равно должны попасть на борт. Ну что ж, значит, поплывём на «Матильде»!

Их маленькая моторная лодка, принадлежащая дяде Титусу, всё так же покачивалась у деревянного пирса. Ребята быстро отвязали канаты, и Юстус завёл мотор. Одной кнопкой он включил навигационные огни, так как уже совсем стемнело.

К счастью, начальник порта не задал ни единого вопроса. Он стоял у кромки причала и кормил чаек своими несчастными рыбными сэндвичами.

Океан раскинулся перед ними ровной блестящей гладью, словно кто-то растянул по поверхности синий атлас. Вода мерцала в лунном свете, и лодка мягко скользила по этим серебристым дорожкам.

С пляжа доносились музыка и смех. Но чем ближе ребята подплывали к «Тихоокеанской звезде», тем тише становилось вокруг. Ещё через пару метров остался лишь ровный звук работающего мотора.

Теперь трое детективов были уже так близко к огромному лайнеру, что могли разглядеть окна кают невооружённым глазом. В одной из них зажёгся свет, и в окне появились две фигуры.

Боб сжал кулаки:

– Вот они! Это те самые воры! Теперь осталось только как-то добраться до офицера службы безопасности.

Огромный круизный корабль возвышался перед ними, словно каменная стена.

Питер огляделся:

– Вопрос только в том, как туда попасть. У таких кораблей ведь нет входной двери, в которую можно просто постучать.

Юстус направил «Матильду» к носу лайнера.

– Остаётся надеяться, что капитан заметит нас с мостика.

Он поднялся и стал отчаянно махать руками. Друзья тут же последовали его примеру. Но ничего не происходило.

Лишь небольшие волны мягко плескались о борт «Тихоокеанской звезды», издавая глухое и еле слышное бульканье.

Из воды к лайнеру тянулась толстая железная цепь. И вдруг Бобу пришла в голову идея:

– А что, если мы поднимемся по якорной цепи? Я такое видел в фильме про пиратов!

Питер уставился на него в полном недоумении.

– В фильмах люди ещё и из горящих самолётов выпрыгивают! Но мы-то не в кино, а в реальности!

Однако и Юстусу идея пришлась по душе.

– Почему бы и нет? Так мы сможем попасть на корабль незаметно, как настоящие безбилетные пассажиры. Звенья у этой цепи огромные, даже я смогу по ним взобраться. К тому же океан сегодня спокойный, ни ветра, ни качки, цепь почти не двигается.

Аккуратно управляя «Матильдой», он подвёл лодку к цепи.

Питер задрал голову:

– Цепь проходит сквозь отверстие и уходит на носовую палубу.

– Да, это отверстие называется якорным клюзом, – подтвердил Юстус. – Я читал об этом в одной книге.

– У Юстуса все знания из книг! – усмехнулся Боб и схватился за холодное железо. – Мы привяжем «Матильду» с помощью каната прямо здесь, внизу, – предложил он, – и потом полезем вверх. Питер, ты, пожалуй, пойдёшь первым.

– Почему все авантюры первым испытываю я? – простонал Питер.

Оба друга ответили почти хором:

– Потому что ты самый спортивный!

Питер громко вздохнул и схватился за нижнее звено цепи.

– Ладно уж, – сказал он, – поиграем немного в пиратов.

Боб последовал за ним. Последним наверх карабкался Юстус.

Взбираться оказалось не так уж сложно: звенья были массивные, удобные для рук и ног. Вскоре Питер уже добрался до клюза и без труда пролез через широкое отверстие.

– Поднимайтесь! – позвал он. – Здесь даже Юстус пролезет!

Через пару минут все трое, целые и невредимые, стояли на носовой палубе. Разве что руки были перепачканы ржавчиной.

Отсюда им была отчётливо видна вся капитанская рубка.

Она находилась на девятой палубе. У неё были широкие панорамные окна, однако никого за ними видно не было.

Боб подпрыгнул, пытаясь привлечь внимание, но быстро опустил руки.

– Похоже, там никого нет. Да и зачем? Корабль ведь стоит на месте.

Юстус покачал головой.

– На мостике всегда должен быть кто-то из экипажа. Вероятно, капитан просто в задней части рубки, и отсюда мы его не видим. Пойдёмте, мы ведь уже знаем дорогу. За мной!

На носовой палубе высился огромный якорный механизм. Повсюду лежали аккуратно свёрнутые канаты, а посреди палубы белела огромная буква «H».

– Круто! – воскликнул Питер. – Здесь даже вертолёт может приземлиться!

Отсюда они быстро нашли путь внутрь лайнера. За массивной стальной дверью начиналась лестница. Ребятам пришлось подняться на три палубы вверх. Вскоре, запыхавшись, они стояли перед красной дверью, ведущей на капитанский мостик.

Все трое разом забарабанили в дверь. На этот раз её открыли почти сразу. На пороге стоял Эллиот Джейкобс, второй офицер службы безопасности. Он удивлённо поднял брови.

– Откуда вы тут взялись? Я думал, вы веселитесь на пляжной вечеринке.

Юстус, переводя дыхание, быстро заговорил:

– Мы там и были! Но потом увидели Вивиан и Честера Бакстер в каютах! Похоже, они каким-то образом выбрались из-под стражи.

– Выбрались из брига? – переспросил Джейкобс, усмехнувшись. – Это невозможно. Но ладно, пойдёмте, проверим. Сами убедитесь, что ошиблись.

На этот раз они воспользовались лифтом, а не лестницей. Бриг находился на нижней палубе. Через несколько минут они уже стояли перед тяжёлой дверью.

Эллиот Джейкобс дёрнул за ручку.

– Видите? Всё заперто и опечатано. Но на всякий случай я загляну.

Трое детективов стояли рядом, пока офицер вставлял магнитную карту в узкую щель. Раздался тихий щелчок – замок открылся.

– Мистер и миссис Бакстер! – громко позвал он. – Не пугайтесь, это я, Эллиот Джейкобс, второй офицер службы безопасности!

Но когда он распахнул дверь, у ребят буквально перехватило дыхание.

На узкой койке лежал Стюарт Кэмерон.

Его руки и ноги были скованы скотчем, рот тоже заклеен.

Не успели трое детективов опомниться, как Эллиот Джейкобс внезапно толкнул их в камеру. С грохотом дверь захлопнулась.

– Попались! – раздался за дверью его приглушённый смех.

Затем послышались удаляющиеся шаги.

В ловушке

Прошло несколько секунд, прежде чем трое детективов поняли, что произошло. Первым заговорил Боб.

– Э-э… этого просто не может быть, – выдавил он, поднимая с пола очки. – Этот Джейкобс заодно с ворами!

Друзья тут же бросились к связанному офицеру, чтобы освободить его от липкой ленты.

– Точно, – тяжело дыша, сказал Юстус. – Нас провели, как маленьких детей.

Когда лента наконец исчезла с его рта, Стюарт Кэмерон шумно втянул в себя воздух.

– Спасибо, ребята. Вот так история. Я ещё и вас в неё втянул…

Питер, освобождая его ноги, покачал головой:

– Нет, сэр, вы не виноваты. Это дело рук преступников. Что у вас здесь произошло?

– Всё случилось молниеносно, – объяснил Кэмерон. – Джейкобс позвонил мне на пляж и сказал, что я