Кофеварке слова не давали - Матильда Старр

— Сейчас я покажу вам сад камней… Уверена, вы ничего подобного в жизни не видели, — заговорщически произнесла она.

И оказалась права, такого я еще не видела. Вместо цветочных клумб здесь были аккуратные насыпи из мелкой гальки, по которым разбегались волны — как на воде, застывшей в один миг. Между ними возвышались камни. Разные камни: серые, красноватые, с прожилками кварца, с острыми краями и отполированные до гладкости. Каждый лежал на своем месте, окруженный пустотой.

— Ну как? — спросила миссис Уэтерби.

— Очень… интересно… А когда посадят цветы будет вообще великолепно!

— В саду камней цветы не сажают, милочка, — фыркнула миссис Уэтерби. — Это философия. Пустота так же важна, как и наполненность. Камень символизирует вечность, а пустота вокруг — бесконечность.

Я еще раз окинула взглядом «сад». Может, я чего-то не понимаю в бесконечности, но клумбы без цветов — это ерунда какая-то…

Впрочем, долго размышлять об этом мне не пришлось. На дорожке показался сам мэр — мистер Уэллс. Я узнала его сразу: плотный, невысокий, с седеющей бородкой и цепкими глазами, которые, казалось, привыкли все оценивать — и быстро, и не слишком доброжелательно. На нем был домашний сюртук темно-зеленого сукна, ворот рубашки расстегнут.

— Миссис Уэтерби, — поприветствовал он, затем перевел взгляд на меня и приподнял бровь. — А это…

— Моя знакомая, Беатрис Блэквуд, — чинно выговорила миссис Уэтерби. — Владелица лучшей кофейни в городе. Она хотела бы с вами поговорить.

— Поговорить? — Мэр нахмурился. — По какому поводу? Пожертвования на увеселительные заведения бюджетом не предусмотрены!

— По поводу Джейн, — призналась я. — Вашей племянницы.

Он посмотрел на меня так, словно я предложила ему выкопать все камни из сада и посадить вместо них капусту.

— А вы, простите, кто такая? — спросил он ледяным тоном. — Родственница? Знакомая? Сыщица?

— Я… — Я запнулась. — Джейн часто заходила в мою кофейню. Мы разговаривали. Она хорошая девушка, и я хочу помочь ее найти.

— Помочь? — Мистер Уэллс усмехнулся. — Королевский дознаватель уже помогает. И этого вполне достаточно.

— Дознаватель пьет кофе в моем заведении и слушает, как кофеварка его обзывает, — выпалила я, и только потом сообразила, что сказала.

Мэр замер. Миссис Уэтерби прикрыла рот ладонью, но глаза ее смеялись.

— Это… известная история, — осторожно произнес он. — Я читал в газете.

— Дело не в кофеварке, — поспешно сказала я, понимая, что сейчас меня выставят за ворота. — Я разговаривала с Томасом Грейвзом. Он сказал, что Джейн собиралась поговорить с вами в тот вечер, когда пропала. И что у нее был какой-то весомый аргумент против свадьбы с Саймоном.

Лицо мистера Уэллса изменилось. Губы сжались в тонкую полоску, глаза сузились.

— Не хочу даже имени этого слышать, — отрезал он.

— Чьего имени? — уточнила я, хотя и так поняла.

— Этой корыстной сволочи! — Мэр сделал шаг вперед, и я невольно попятилась. — Грейвз встречался с моей племянницей из-за ее положения. Ему нужно было имя, связи, доступ в дома, куда его бы никогда не пустили без Джейн. А когда я нашел ей достойного жениха, он понял, что она ускользает из его рук, и… Сотворил с ней что-то страшное!

Но Томас не выглядел как корыстная сволочь… Скорее как человек, готовый разобрать кофеварку по винтику в надежде узнать, где его любимая. С другой стороны, кто знает, что у него на душе?

— Он говорил, что Джейн не хотела этой свадьбы с Саймоном, — сказала я осторожно. — А вы настаивали.

— Она глупая девчонка, — отмахнулся мистер Уэллс. — Не понимала, что для нее хорошо. Саймон Ридли — прекрасная партия. Состояние, положение, будущее. А этот… — он даже не стал договаривать.

— А что, у Джейн действительно был аргумент? — решилась спросить я. — Или ей не удалось вас убедить?

— Да я вообще не видел ее в вечер пропажи! Она ко мне не приходила. — Мэр посмотрел на меня так, что я поняла: сейчас меня выставят. — А мистер Тарнел в курсе, что вы ведете собственное расследование?

— Не знаю, — честно ответила я. — Наверное, догадывается.

— Между прочим. — Мистер Уэллс понизил голос. — Он считает Грейвза самым подозрительным.

— В каком смысле?..

— В прямом. Всех, кто хорошо знаком с Джейн, он вызывал по одному разу. А его — дважды.

— Но это же не значит…

— Значит. Дознаватель — не дурак. Если он уделяет кому-то больше времени, значит, есть за что.

Мэр развернулся и пошёл к дому, давая понять, что разговор окончен. Миссис Уэтерби сделала мне знак, мол, иди, я догоню.

Я побрела по гравийной дорожке, перебирая в уме новые сведения. Томаса действительно опрашивали дважды. Но он ведь сам напирал на дознавателя, требуя третьего опроса! Может, возлюбленный Джейн таким образом отводил от себя подозрения? Или мистер Уэллс его намеренно оговаривает… Потому что причастен. «Веский аргумент» Джейн — что это могло быть? Компромат на дядю? Или она узнала какую-то семейную тайну, которая давала ей власть? А в итоге мэр решил избавиться от племянницы? Ох, сколько версий, сколько версий…

У ворот я замедлила шаг, и хорошо, иначе бы нос к носу столкнулась с молодым человеком, который в них влетел. Он был хорош собой — этого не отнять. Светлые волосы, модно подстриженные, синий сюртук, сшитый у лучшего портного, сапоги из мягкой кожи, которые скрипели при каждом шаге. Саймон Ридли.

— О, — сказал он, увидев меня, и его губы растянулись в улыбке, которая, наверное, должна была казаться обаятельной, но выглядела просто нахальной. — А это кто у нас такая красавица?

Я попыталась обойти его, но Саймон ловко заступил дорогу. И, не смущаясь, положил руку мне на талию. Мгновение, и его пальцы опустились ниже, туда, где им уж точно быть не положено. Я отшатнулась так резко, что чуть не споткнулась.

— Мистер Ридли! — возмутилась я. — Вы что себе позволяете?

Саймон даже не смутился.

— А что такого? Я просто… оценил.

— У вас есть невеста! — напомнила я, краснея от злости. — И вы возле дома ее дядюшки.

— О, я как раз пришел решить этот вопрос. Не нужны мне никакие невесты. Столько красоток вокруг, глупо связывать свою жизнь с одной.

Ну нормально! Джейн пропала, ее ищут, а этот тип щиплет посторонних девушек и рассуждает о том, как ему не хочется жениться.

— Родители слушать не хотят, — продолжал он с таким видом, будто обсуждал погоду. — Может, хоть мэр согласится отменить помолвку. Зачем мне жена, если я еще молодой?

— Вы в себе? — ахнула я. — Джейн неизвестно где, а вас это ничуть не беспокоит?

— Да наверняка она решила сбежать, чтобы позлить родственников, — заявил Саймон. — Или ушла в загул. Я часто так делаю, и ничего!