Кофеварке слова не давали - Матильда Старр

— Но тогда зачем?.. — спросила уже не я, а Джейн.

Похоже, даже ее удивил такой поворот…

— Затем, что городок у нас маленький и скучный, — горестно изрек мистер Финч. — Думаете, легко быть репортером в городке, где толком ничего не происходит? Писать про то, как у фонтана на главной площади отвалилось крыло ангела! Как чей-то кот застрял на дереве и его снимали всем пожарным расчетом. Про ежегодный конкурс на самую крупную тыкву… Ну это же такая невыносимая тоска! А пропажа девушки, да еще и племянницы мэра… О, тут было где развернуться. Репортажи, интервью с друзьями пропавшей и родственниками… Доклады из полицейского участка…

Его глаза светились самым искренним энтузиазмом. Столь жгучим, что стало по-настоящему страшно. Вот уж не предполагала, что чей-то энтузиазм способен пугать до дрожи…

— Я всего-то и хотел подержать Джейн пару дней и отпустить, — заявил он, словно оправдываясь. Она скептически хмыкнула. — И обязательно бы так и сделал. Но мэр взял и пригласил в город Тарнела. Лучшего дознавателя королевства, на минуточку! И я решил ее… попридержать.

Попридержать? Живого человека в этом недостроенном каменном мешке?! Ох, у меня было что сказать мистеру Финчу, но… Во-первых, это было бы крайне неосмотрительно. А, во-вторых, говорил он, как всегда, долго и витиевато. Попробуй хоть слово вставь.

— Противоборство с таким противником — это же так захватывающе, — распалялся мистер Финч. — Как танцевать с грозой, как сплавляться по горной реке, как играть в карты с самим дьяволом! Было не так уж важно, поймает он меня или нет. Если не поймает — отлично, я победил. А если и поймает… Ну что ж, проиграть лучшему дознавателю королевства не зазорно.

— Но, строго говоря, вовсе не он вас вычислил. Это ведь я нашла Джейн. И я догадалась, что человек под маской — вы.

Его взгляд разом потух, а Джейн покосилась на меня весьма выразительно. Ох-ох… Не следовало мне этого говорить! Пусть я и гордилась тем, что раскрыла дело раньше дознавателя. Но на «поймать преступника» это никак не тянуло. Скорее на «попасть в ловушку» по собственной самонадеянности.

— В том-то и проблема, юная леди, в том-то и проблема, — удрученно произнес мистер Финч. — Вы наворотили делов, а мне предстоит как-то с этим разбираться.

Мое сердце сжалось от страшной догадки.

— Вы… — Я шумно сглотнула. — Вы собираетесь нас… убить?

— Только попробуйте! — выпалила Джейн, хватаясь за тяжелую цепь. Увы, не смогла ее даже приподнять. — Я вам и подойти не позволю! Вы… Я… Не смейте!..

Мистер Финч переводил взгляд с меня на нее и обратно, словно прикидывая, с кого бы начать. Потом вдруг вздохнул и совсем понурил голову.

— Вообще-то это было бы правильно — убить обеих и ждать, раскроет меня дознаватель или нет.

Я была с ним не категорически согласна. Вот никогда и ни за что я не соглашусь с идеей, что убить меня — это правильно. Джейн тоже должна жить! Но донести до сведения мистера Финча это я не успела, потому что он продолжил говорить:

— Но я-то себя знаю. Не смогу я никого убить. Вот недавно бабушку в деревне навещал, она к моему приезду решила суп из цыпленка сварить. «Отруби-ка ты, — говорит, — милый, цыпленку голову». Так мне от одной только мысли дурно стало, едва сознание не потерял. Ну точнее потерял — уже потом, когда она поохала-поохала, пошла да и сама отрубила. Я как топор с кровью увидел, сразу в глазах потемнело, — мистер Финч содрогнулся. — Так что увы, ничего другого мне не остается, как посадить вас на ту же цепь…

— Ну это плохая идея, — попыталась я возразить.

— Еду и воду я вам буду приносить. По ночам здесь, конечно, прохладно, но я вам побольше пледов принесу. Так что все будет хорошо.

— Хорошо? — возмущенно воскликнула я. На мой взгляд, ничто из перечисленного не выглядело «хорошо». Да оно даже на «более-менее сносно» не тянуло! — Нет уж, предлагаю другой вариант. Или вы отпускаете Джейн, или я сейчас сама уйду и в городе всем расскажу, где она находится, и кто ее похитил. Я-то не сижу на цепи!

— Действительно, не сидите… — пробормотал мистер Финч. — Это не очень хорошо. Но как раз это я могу исправить. Пристегну вас к цепи вот этим…

Он достал из сумки наручники, похожие на те, какие используют полисмены, чтобы заковывать преступников. Нет-нет-нет… Я бы лучше обошлась без этих его «исправлений». Нужно отвлечь его от этой мысли! И вообще отвлечь.

— А чего ради мы будем сидеть на цепи? Зачем? И сколько времени это займет? — сыпала я вопросами, примеряясь, как бы это проскочить мимо этого негодяя.

— Неужели непонятно? — сердито буркнул он. — Будем ждать, когда дело раскроет настоящий сыщик. Легендарный мастер своего дела.

— Что? — возмутилась я. — Да мы умрем тут раньше, чем он что-либо раскроет!

Едва я успела договорить, что-то громыхнуло и мистера Финча отшвырнуло к стене. Он впечатался в каменную кладку. Наручники выпали, звякнув об пол, и отскочили куда-то в угол.

Ветер?! Нет, не похоже. Да и откуда ему здесь взяться? Это магия! Боевая, от которой волосы на затылке шевелятся, даже если тебя и не задело.

Мистер Финч сполз по стене вниз, распластавшись на полу лицом вниз. А в проеме двери, заслоняя свет, возник Элрис Тарнел. Синий сюртук, сложенные в магическом пассе руки и то же ледяное спокойствие на лице.

Джейн то ли всхлипнула, то ли засмеялась. Я же бессмысленно моргала, глядя на дознавателя.

— Вы не ранены? — быстро спросил он у нас.

Мы с Джейн синхронно замотали головами. Мистер Финч закряхтел. Приподнял голову и уставился на дознавателя с каким-то почти счастливым выражением.

— Будете оказывать сопротивление? — осведомился мистер Тарнел.

— Нет, — прохрипел тот. — Нет, что вы. Вы меня раскрыли, нашли, поймали… Это совсем другое дело. Это даже почетно — пополнить ряд таких выдающихся преступников, как… Да вы и сами знаете. Арестовывайте меня полностью!

Дознаватель поморщился. Сделал знак кому-то за дверным проемом, посторонился, пропуская внутрь троих полисменов, которые до этого, видимо, ждали снаружи. Они влетели в домик с такой готовностью, будто лучшее занятие в мире — это арестовывать похитителей на заброшенных стройках.

Мистера Финча скрутили, защелкнув на его запястьях полицейские наручники. А один из полисменов поддел носком сапога те, что валялись в углу.

— Это что за