Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

полоснул его по бедру и тут же ушёл. Отразил удар Грифа, отчего он снова едва не выронил меч. Врезал рукоятью в челюсть беззубого. Тот, бедолага, отшатнулся и выплюнул ещё пару зубов.

А затем я добрался до раненого и распорол ему грудь от ключицы до живота. Усиленный магией клинок пересчитал всё ребра. Противник рухнул к моим ногам.

— Седой! — заорал окровавленным ртом беззубый.

Гриф только стиснул зубы. Он явно понял, что бой идёт не по плану.

Лидер наёмников сунул руку за пазуху и вытащил маленький мешочек.

— Зуб, назад! — рявкнул он и широко взмахнул рукой.

Вперёд устремилось облако чёрного порошка. Я успел только моргнуть. В глазах потемнело, и спустя секунду я почти ослеп.

Какая-то алхимическая дрянь. Так, это уже нечестно. Речь шла про артефакты, а не про алхимию.

Хотя ладно, я ведь тоже сюрприз приготовил… Заранее расставил по площадке сторожевые нити. И теперь мог ориентироваться даже без зрения. Прекрасно чувствовал, где находятся противники и что делают.

Под поражённые вздохи зрителей я увернулся от нескольких ударов, а затем атаковал в ответ. Клинок нашёл горло Зуба и пронзил его насквозь, выйдя из затылка.

Он даже крикнуть не успел.

Гриф резко сменил стойку и что-то сделал руками. Я почувствовал магию и понял, что игры закончились.

Ладно, мне всё равно уже надоело.

Я поднял левую руку, где под рукавом был спрятан стреляющий наруч.

— Мне казалось, здесь любые способы убийства приветствуются.

Щёлк.

Первый штырь разбился об магический щит Грифа. За ним второй, третий, четвёртый. Надо же, неплохой защитный амулет у этого наёмника.

Наверное, он даже успел подумать, что я ему ничего не сделаю.

Но тут я выпустил последний штырь, мощно зачарованный.

Он пробил защиту, как мокрую тряпку.

Гриф с криком дёрнулся назад, прижимая руку к животу. А в следующий миг я активировал все четыре камня в рукояти меча и бросил его, как копьё.

Гриф даже дёрнуться не успел. Клинок пронзил ему грудь насквозь и вылетел из спины, улетев в кусты. Заодно подстриг их нормально.

А в груди наёмника осталась такая дыра, что туда можно было бы засунуть голову при желании. Я бы не стал, конечно. Фу, гадость какая.

Тело покачнулось и упало. У меня к тому времени прояснилось зрение, я подошёл и забрал свой меч.

— Г-граф Шахтинский победил, — дрожащим голосом объявил Вяземский.

Я проморгался, вытер меч от крови о те же кусты и спросил:

— Ну, и где мои новые наёмники?

Никто не ответил.

Катарина оказалась рядом, протянула мне кубок с вином и, как всегда, делала вид, будто всё происходящее совершенно нормально. Потом вытащила платок и аккуратно вытерла мне лоб.

— Ты очень рисковал, — тихо сказала она. — Они были неплохими бойцами.

— Но я оказался лучше.

— Все удары, которые ты пропускал, принимали твои артефакты. Без них тебе было бы трудно.

Я улыбнулся и сделал глоток вина.

— Без них я бы не пропускал.

Глава 4

Вечер всё-таки оказался на удивление интересным. Во всяком случае, нападать на меня после завершения дуэли больше никто не пытался. Скорее, наоборот.

Как только поединок закончился, местные аристократы вдруг воспылали ко мне непреодолимой симпатией. Некоторые подходили пообщаться, интересовались здоровьем, делами в графстве. И все как один настойчиво приглашали к себе в гости. Прямо так и сыпали любезностями, словно у меня на лбу светилось: «Я наивный идиот, заманите меня в ловушку».

Попутно меня трижды пытались отравить. И ладно бы делали это как-то изящно, с выдумкой. Нет, всё было банально до зевоты: подходил учтивый слуга с подносом, кланялся и предлагал вино.

— Попробуйте, ваша милость, прекрасно освежает, — говорил он, не моргая.

Я брал кубок, делал глоток, и в этот момент камни-антидоты спрятанные в камзоле уничтожали очередную порцию яда. Я даже не переживал, что у кого-то получиться меня отравить.

Единственный момент, который заставлял меня держать ухо востро — это Катарина. Её кубки я проверял лично, незаметно прогоняя ману и сканируя жидкость. К счастью, всё обошлось.

Видимо, травить ведьму дураков не нашлось — боялись, что перед смертью она успеет разнести половину имения.

В итоге этот цирк подошёл к концу, и сейчас мы тряслись в нашей карете, направляясь домой.

Катарина откинулась на спинку сиденья и шумно выдохнула, закрыв глаза.

— Наконец-то это закончилось, — проговорила она. — Ненавижу такие приёмы.

— А кому они нравятся? — хмыкнул я. — Зато свои плоды они точно дадут.

— Какие?

— Во-первых, я весь вечер мог наслаждаться твоей красотой. А во-вторых, скоро на нас должны напасть.

Катарина приоткрыла один глаз и посмотрела на меня. Комплимент она, зараза такая, начисто проигнорировала, а вот на слова про нападение отреагировала.

— Это я тоже понимаю, Леонид. Но этого может и не случиться.

— Случится, — уверенно возразил я. — Засада где-то впереди, это вопрос времени.

Но время шло, карета подпрыгивала на ухабах, а засады всё не было.

Я периодически прощупывал лес сторожевыми нитями, но ничего и никого не обнаружил. Даже обидно как-то.

Возможно, дело было в Катарине. Местные бароны увидели её силу, смекнули, что связываться с разозлённой ведьмой посреди ночного леса — затея гиблая.

Да и я неплохо себя показал, когда за пару минут размотал троих матёрых наёмников. Наверное, решили не рисковать своими шкурами напрямую.

А значит, они могли ударить туда, где нас не было.

Едва мы подъехали к нашим владениям, как в нос ударил запах гари. Я высунулся из окна. Возле деревни виднелись следы недавнего сражения. Кое-где ещё тлели поваленные заборы, земля была изрыта копытами, валялись какие-то обломки.

Что-то подпалили, что-то сломали, но в целом картина не выглядела катастрофической. Никаких гор трупов или полыхающих домов.

Карета остановилась. Я выпрыгнул наружу и рявкнул:

— Ильдар! Где Ильдар⁈ Полный отчёт, немедленно!

Командир гвардии вынырнул откуда-то из предрассветной темноты. Вид у него был донельзя довольный. Мало того, проходящие мимо солдаты и следопыты тоже выглядели так, будто только что вернулись с ярмарки, а не отбивали ночной штурм.

— Ночью на деревню напали наёмники, ваша милость! — бодро доложил Ильдар, отдавая честь.

— Вижу. И чего вы все такие довольные?

— Так ведь наёмники были очень хорошо вооружены, господин! — улыбка Ильдара стала шире. — Мы их вовремя засекли и неожиданно атаковали с двух сторон. Добыча просто отличная! Сняли с них первоклассные стальные кирасы, взяли два десятка породистых лошадей, кучу оружия. А следопыты Германа ещё и их обоз в лесу перехватили. Там провизия, инструменты, зелья какие-то! Тихон перебирает сейчас, нарадоваться не может.

Я тяжело вздохнул и потёр